Der Herr-der-Ringe-Effekt, zwanzig Jahre später

Eine Schaffarm wird zum Filmset

Ich bin schon so oft an der Abzweigung nach Hobbiton vorbeigefahren, dass ich für die Straßenschilder nicht mehr langsamer werde, aber ich erinnere mich noch daran, wie überrascht ich beim ersten Mal war, wie gewöhnlich die Anfahrt wirkt. Man kommt von der Autobahn bei Matamata, fährt an Weiden vorbei, und dann steht man an einem Besucherzentrum, das an eine Farm angeschlossen ist, die unter all dem immer noch aktiv bewirtschaftet wird. Die Familie Alexander verpachtete ihr Land an ein Filmteam, das welliges Hügelland mit einem See und ohne moderne Gebäude am Horizont suchte, und aus dieser Verpachtung wurde eine der ungewöhnlichsten Tourismuswirtschaften, denen ich in ganz Neuseeland begegnet bin.

Was mich heute, zwei Jahrzehnte später, beeindruckt, ist nicht das Set selbst – vierundvierzig Hobbithöhlen, ein wiederaufgebauter Green Dragon, das Maß an Detailgenauigkeit, das genauer Betrachtung standhält, weil es 2011 dauerhaft rekonstruiert wurde statt als temporäre Filmrequisite zurückgelassen zu werden. Bemerkenswert ist vielmehr, wie unterschiedlich sich das für das Land als Ganzes und für die Stadt in unmittelbarer Nähe entwickelt hat.

Was die Filme tatsächlich brachten

Ehrlich gesagt kann ich Ihnen keine Zahl in Dollar nennen, und ich werde nicht so tun, als könnte ich das. Was ich Ihnen sagen kann, nachdem ich Zeit in diesem Teil der Nordinsel verbracht habe, ist das, was sich beobachten lässt: Hobbiton ist eine der wenigen Film-Tourismus-Stätten weltweit, die auch lange nachdem die Filme, die sie berühmt gemacht haben, aus den Kinos verschwunden sind, stabile Besucherzahlen hält. Die meisten Orte, die an ein einzelnes Franchise gebunden sind, verblassen innerhalb weniger Jahre, sobald der Fan-Hype nachlässt. Bei Hobbiton war das anders, teils weil es als dauerhafte Attraktion wiederaufgebaut statt nach dem Dreh abgebaut wurde, und teils weil es nah genug an einer bestehenden touristischen Basis liegt – Rotorua, geothermische Parks, Māori-Kulturerlebnisse –, sodass es sich problemlos in bereits geplante Reiserouten einfügen ließ.

Es gibt auch einen breiteren Effekt. Über mehrere Jahre setzte Neuseelands internationales Marketing stark auf eine Mittelerde-Identität, und das gab dem Land einen Aufhänger jenseits von „Natur und Abenteuer”, den sich viele Reiseziele wünschen würden. Inzwischen ist das verblasst – dieselben Kampagnen sieht man heute nicht mehr –, aber das Muster, dass ein Drehort zu einem dauerhaften Grund wird, eine bestimmte ländliche Stadt zu besuchen, statt nur eine Kulisse zu sein, hat sich als beständig erwiesen. Wer das vollständige Bild davon haben möchte, wo in der Region sonst noch gedreht wurde: Das meiste davon ist unmarkiertes Farmland ohne jegliche Infrastruktur wie in Hobbiton, und dieser Vergleich lohnt sich zu lesen, bevor man selbst danach sucht.

Der Preis für Matamata

Hier wird die Geschichte meiner Meinung nach weniger ordentlich, als das Marketing vermuten lässt. Matamata ist eine kleine Stadt, und ein großer Teil des vom Set erzeugten Besucherstroms läuft über das eigene Besucherzentrum der Farm statt über die Stadt selbst. Reisebusse kommen aus Rotorua, halten am Set und fahren wieder zurück. Das habe ich selbst beim Durchfahren bemerkt – das Stadtzentrum hat nicht das Volumen, das man angesichts der vielen Menschen erwarten würde, die täglich nur wenige Kilometer entfernt vorbeikommen.

Das ist keine Kritik an Matamata, sondern eher eine Beobachtung dazu, wie Film-Tourismus konzentriert statt sich zu verteilen. Die Farm beschäftigt ein festes Team allein dafür, dass die Gärten der Hobbithöhlen das ganze Jahr über bewohnt aussehen – das zeigt, dass es sich hier nicht um Nebeneinkommen handelt, sondern um einen vollwertigen Tourismusbetrieb, der einer landwirtschaftlichen Fläche aufgesetzt wurde. Doch eine einzelne, privat geführte Attraktion, so erfolgreich sie auch sein mag, ist nicht dasselbe wie eine stadtweite Tourismuswirtschaft. Matamatas Identität ist nun an eine fiktive Grafschaft gebunden, die sich die Stadt nicht selbst ausgesucht hat und nicht vollständig kontrollieren kann, und sollten sich die Besuchervorlieben ändern, liegt das Risiko vor allem bei einer einzigen Farm, nicht bei einer diversifizierten lokalen Wirtschaft.

Ein geführter Tagesausflug zum Set ab Rotorua ist die Art, wie die meisten Besucher das Ganze tatsächlich erleben – der Zugang erfolgt ausschließlich über gebuchte Touren, kein freier Spaziergang durch die Weiden auf eigene Faust, was mit ein Grund ist, warum das Set nach all den Jahren so intakt und fotogen geblieben ist.

Zwanzig Jahre später: Was sich wirklich verändert hat

Die Fangemeinde, die die Besuche antreibt, hat sich generationsmäßig gewandelt. Ich habe am Set Menschen getroffen, die Kinder waren, als die ursprüngliche Trilogie herauskam, und andere, die die Welt nur über neuere Streaming-Adaptionen kennen oder gar nicht – manche machen es einfach, weil es nahe Rotorua dazugehört. Das Set scheint nicht mehr von einer einzelnen Interessenswelle abzuhängen. Das finde ich wirklich bemerkenswert: Die meisten Attraktionen, die um ein einzelnes Medienwerk herum gebaut wurden, haben eine Lebensdauer, die an dessen Popularität gebunden ist. Diese hier scheint das überwunden zu haben.

Was sich nicht geändert hat, ist die Logistik. Es sind weiterhin rund 50 Fahrminuten von Rotorua, weiterhin nur im Rahmen einer geführten Tour zu besichtigen, und weiterhin am einfachsten mit einem größeren Tagesausflug zu kombinieren, statt es als eigenständigen vollen Tag zu behandeln. Wer in Rotorua wohnt und eine längere Route planen möchte: Hobbiton mit einem Stopp in Waitomo zu kombinieren, ergibt angesichts der geografischen Lage beider Orte durchaus Sinn, und es gibt einen eigenen Guide zu genau dieser Route, falls Sie die Details brauchen.

Lohnt es sich, eine Reise darum herum zu planen

Für mich hängt die Antwort davon ab, was Sie sonst noch in der Region vorhaben. Für sich allein ist ein halber Tag an einem Filmset eine sehr spezielle, nischenhafte Sache, für die man extra anreist. Als ein Stopp innerhalb eines längeren Aufenthalts mit Basis in Rotorua – neben geothermischen Parks, einem Nachmittag an einem Ort wie einem kleineren Thermalreservat abseits der Haupttouristenroute, oder einem ganzen Tag bei Wai-O-Tapu und Waimangu – verdient es sich seinen Platz mühelos. Ich würde es als einen starken Nachmittag innerhalb einer Reise behandeln, die um den eigentlichen Kern Rotoruas aufgebaut ist, nicht als Grund, die Nordinsel allein deswegen zu besuchen.

Wenn Sie sich fragen, ob die weitere Region dem Ruf gerecht wird, den die Filme mitgeprägt haben, ist das eine eigene, berechtigte Frage, und ich habe an anderer Stelle ehrlich darüber geschrieben – einschließlich der Frage, ob Rotorua selbst durch genau diese Art von Aufmerksamkeit zu touristisch geworden ist.

Was mir im Kopf bleibt, ist die Diskrepanz: Eine Geschichte über Elfen und Hobbits hat einer echten Farmstadt eine zweite, dauerhafte Wirtschaft beschert, und das ist nach jedem Maßstab ein ungewöhnliches Ergebnis. Ob es sich gelohnt hat, hängt ganz davon ab, wen man in Matamata fragt, und das ist keine Frage, die ich aus einem Mietwagen heraus beantworten kann.

Herr-der-Ringe-Tourismus bei Rotorua: Häufig gestellte Fragen

Wie viel war der Herr-der-Ringe-Tourismus für Neuseeland wert?

Es gibt keine saubere Einzelzahl, und ich werde keine erfinden. Klar ist: Die Filme gaben dem Land eine weltweit erkennbare Identität, die die Marketingkampagnen um sie herum überdauerte, und Hobbiton ist eine der seltenen Film-Tourismus-Stätten, die zwei Jahrzehnte später noch immer stabile Besucherzahlen verzeichnet.

Ist Hobbiton derselbe Ort wie Rotorua?

Nein. Hobbiton liegt auf einer aktiven Farm bei Matamata, etwa 50 Fahrminuten von Rotorua entfernt. Die meisten Besucher wohnen in Rotorua und machen Hobbiton als Tagesausflug.

Warum wurde Matamata für Hobbiton ausgewählt?

Location-Scouts suchten nach welligem Farmland mit einem See, einem einzelnen Baum und ohne sichtbare moderne Gebäude am Horizont. Die Schaf- und Rinderfarm der Familie Alexander bei Matamata entsprach genau diesen Vorgaben.

Was hat das Filmen die Stadt Matamata gekostet?

Nicht in Geldbeträgen, die öffentlich aufgeschlüsselt sind, aber das Set hat die Identität und die Verkehrsmuster der Stadt verändert. Ein großer Teil der Besucherwirtschaft läuft über die Farm selbst statt über das Stadtzentrum von Matamata, das viele Busse ohne Halt passieren.

Kann man noch andere Herr-der-Ringe-Drehorte bei Rotorua sehen?

Einige. Eine Handvoll Schauplätze auf der Nordinsel, die in der Trilogie verwendet wurden, sind identifizierbar, auch wenn die meisten unmarkiertes Farmland oder Wald ohne jegliche Besucherinfrastruktur sind, anders als das eigens erbaute Hobbiton-Set.

Ist Hobbiton mittlerweile von Touristen überlaufen?

Es ist eine vielbesuchte Attraktion mit festem Ticketsystem und einem geregelten täglichen Besucherfluss über geführte Touren, kein offenes Gelände, das man frei durchstreift. Es wirkt nicht chaotisch, ist aber unverkennbar ein professioneller Tourismusbetrieb und kein zufälliger Drehort.

Haben die Filme verändert, wie Neuseeland sich vermarktet?

Ja, eine Zeit lang setzte das Land in internationalen Kampagnen stark auf eine Mittelerde-Identität. Dieses Branding ist inzwischen verblasst, während Hobbiton selbst weiter unabhängig davon läuft, welcher Film oder welche Serie gerade im Kino oder Stream läuft.