Die Pink and White Terraces: Was 1886 geschah

Ein achtes Weltwunder, das es nicht mehr gibt

Ich verbrachte einen ganzen Nachmittag in Rotorua damit, herauszufinden, wo genau die Pink and White Terraces einst lagen, und kam mit weniger Gewissheit heraus, als ich hineingegangen war. Das ist, wie sich zeigt, auch der ehrliche Stand der Wissenschaft. Dies ist ein Reiseführer zu einem Ort, zu dem ich Sie nicht schicken kann, denn er wurde in der Nacht des 10. Juni 1886 verschüttet, zerstört, oder möglicherweise beides. Was ich tun kann: Ihnen erklären, was die Terrassen waren, was mit ihnen geschah, und warum Forscher immer noch darüber streiten, was eine Seegrund-Untersuchung tatsächlich bewiesen hat.

Was die Terrassen tatsächlich waren

Vor 1886 stiegen zwei Silikat-Treppen zu einem See am Fuß des Mount Tarawera hinab: die Pink Terrace, die zum Baden genutzt wurde, und die größere White Terrace. Beide bildeten sich über Jahrhunderte durch mineralreiches geothermisches Wasser, das den Hang hinabfloss und zu breiten, flachen, hellen Terrassen aus natürlichen Becken erstarrte. Es ist dieselbe Geologie, die bis heute Orte wie Wai-O-Tapu hervorbringt – Silikatsinter, abgelagert von heißem Quellwasser, nur in einem Ausmaß und mit einer Symmetrie, die sie international berühmt statt bloß bemerkenswert machten. Ab den 1870er-Jahren waren sie der Grund, warum wohlhabende Touristen überhaupt die weite Reise in diesen Teil der Welt auf sich nahmen, Jahrzehnte bevor die meisten Sehenswürdigkeiten des Planeten für gewöhnliche Reisende erreichbar waren.

Reiseführer und Maler nannten sie das achte Weltwunder, und für eine bestimmte Sorte viktorianischer Besucher war das keine Übertreibung – es gab kaum etwas Vergleichbares.

Die Nacht, in der der Tarawera aufbrach

Der Mount Tarawera galt als erloschen. Am 10. Juni 1886 riss er entlang einer Kraterlinie auf und brach über mehrere Stunden aus, wobei er Asche, Schlamm und Gestein über die umliegende Region schleuderte. Mehr als hundert Menschen starben, die meisten von ihnen in den Dörfern nahe des Berges, darunter Te Wairoa, das unter Asche und Schlamm begraben und nie wieder besiedelt wurde. Der Ausbruch formte auch die Landschaft rund um den See neu, an dem die Terrassen lagen: Krater öffneten sich, das Seebecken veränderte sich, und im Süden entstand in derselben Nacht ein neues geothermisches System – das heutige Waimangu Volcanic Valley, das einzige geothermische System der Erde mit bekanntem Geburtsdatum. Als das unmittelbare Gebiet danach vermessen wurde, waren die Terrassen verschwunden.

Was genau “verschwunden” bedeutete – zerstört, verschüttet oder überflutet – ist die Frage, die bis heute nicht vollständig geklärt ist.

eine geführte Tagestour zum Mount Tarawera und dem von ihm geschaffenen Waimangu Volcanic Valley ist die nächstliegende Möglichkeit, die Nachwirkungen jener Nacht in einem einzigen Ausflug zu sehen – man wandert am Kraterrand und durch das vom Ausbruch geformte Tal, nicht über die Terrassen selbst.

Verschüttet, nicht verschwunden – die Suche unter dem See

Über ein Jahrhundert lang war die Arbeitsannahme unkompliziert: Die Terrassen waren beim Ausbruch schlicht zerstört worden. Das begann sich zu verschieben, als Forscher den angrenzenden See, der durch den Ausbruch neu geformt und vergrößert worden war, als möglichen Ruheort für zumindest einen Teil der Strukturen zu betrachten begannen, statt als einen Ort, an dem sie schlicht verdampft waren. Wenn der Ausbruch Asche und Geröll über die Terrassen abgeladen und der See anschließend angestiegen war, um den unteren Hang zu bedecken, könnten Überreste theoretisch überflutet statt vernichtet worden sein. Diese Neubewertung schickte Untersuchungsteams mit Sonargeräten statt mit Spaten aufs Wasser hinaus.

Was eine Seegrund-Untersuchung tatsächlich zeigte

Ein Wissenschaftlerteam, das in den frühen 2010er-Jahren am Seegrund arbeitete, nutzte Sonarkartierung und identifizierte terrassenähnliche Gesteinsformationen unter der Oberfläche. Der Fund wurde weithin als Wiederentdeckung der Pink and White Terraces gemeldet. Er weckte neues öffentliches Interesse an einer Geschichte, die die meisten Menschen nur aus Museumsgemälden kannten. Doch er beendete den Streit nicht – er entfachte ihn neu. Andere Geologen, die dieselben Daten prüften und selbst zur Untersuchung des Gebiets ausrückten, bestritten sowohl die Identifizierung der Formationen als Terrassenüberreste als auch den vorgeschlagenen Standort im Verhältnis zu historischen Karten und Fotografien der ursprünglichen Stätte. Sie argumentieren, dass natürliche Seegrund-Terrassierung ähnlich aussehen kann, ohne dieselbe Struktur zu sein.

Keine Seite hat etwas vorgelegt, das es erlauben würde, mit einem Boot auf eine Stelle zu zeigen und mit voller Gewissheit zu sagen: “Dort sind sie.”

Die Debatte, die weiterläuft

Was ich daran wirklich interessant finde, statt nur traurig, ist, dass es sich um eine lebendige wissenschaftliche Auseinandersetzung handelt, nicht um ein gelöstes Rätsel mit einem einzigen Zweifler. Sie betrifft alte Vermessungskarten und Gemälde, die sich in den genauen Positionen widersprechen, wie stark der Ausbruch die Uferlinie und Tiefe des Sees veränderte, und wie sicher man eine verschüttete Silikatstruktur allein anhand von Sonarbildern identifizieren kann. Sie berührt außerdem Land und Wasser, das für Te Arawa weit über die touristische Geschichte hinaus Bedeutung hat, was mit ein Grund dafür ist, warum es keine Eile gibt, mit schwerem Grabungsgerät die Frage mit Gewalt zu klären.

An der Stelle stehen, wo sie einst waren

Man kann die Pink and White Terraces heute nicht mehr besteigen, und ich wäre vorsichtig bei allem, was das Gegenteil suggeriert. Was man tun kann: die Landschaft sehen, die derselbe Ausbruch hervorbrachte, und die man durchaus als ebenso ungewöhnlich bezeichnen kann: Frying Pan Lake und den Inferno Crater im Tal, das der Ausbruch von 1886 öffnete, die freigelegten Fundamente in Te Wairoa und die Kraternarbe über dem Gipfel des Tarawera selbst bei einer geführten Wanderung auf den Berg. Für das größere geothermische Gesamtbild, das erklärt, warum all das überhaupt möglich war, lohnt sich die Lektüre darüber, warum Rotorua überhaupt geothermisch ist, und weiter zurückblickend über Te Arawas Geschichte in genau diesem Landstrich.

ein Halbtagesausflug nach Wai-O-Tapu zeigt dieselbe Silikatterrassen-Geologie, die sich noch heute bildet, in einem Maßstab, an den man direkt herantreten kann – so nah kommt man wohl, um sich vorzustellen, wie die Originale in Farbe ausgesehen haben.

Wer lieber näher an der Stadt bleiben möchte: Das Museum in den Government Gardens behandelt den Ausbruch und die Terrassen ausführlicher als jedes Straßenschild, und es ist ein sinnvoller Zwischenstopp vor oder nach einem Tag an den Kratern. Für einen breiteren Blick auf die geothermischen Stätten der Region liegen der Blue and Green Lakes und der Lake Tarawera beide in derselben Ausbruchszone und lassen sich gut mit einem Besuch in Waimangu oder Te Wairoa kombinieren, wenn Sie einen vollen Tag Zeit haben.

eine geothermische Nachmittagstour ist eine leichtere Option, falls ein ganzer Tag am Vulkan nicht das Richtige ist, und führt Sie dennoch in dasselbe aktive Thermalgebiet, das der Ausbruch von 1886 umgestaltete.

Häufige Fragen zu den Pink and White Terraces

Wo lagen die Pink and White Terraces?

Sie lagen am Ufer eines Sees am Fuß des Mount Tarawera, südöstlich von Rotorua, im heutigen Gebiet von Tarawera und Waimangu. Der See selbst veränderte beim Ausbruch von 1886 seine Form, was mit ein Grund dafür ist, warum die Verortung der Terrassen so schwierig war.

Kann man die Stelle der Pink and White Terraces heute besuchen?

Man kann das Gebiet besuchen, einschließlich des verschütteten Dorfes Te Wairoa und des vulkanischen Tals, das der Ausbruch schuf, aber es gibt keine Terrasse, zu der man hinaufgehen könnte. Der Zugang zum Mount Tarawera selbst ist nur im Rahmen einer geführten Wanderung möglich, da der Berg dem örtlichen Iwi gehört.

Wurden die Terrassen wirklich zerstört, oder nur verschüttet?

Beide Beschreibungen werden verwendet, und das ist Teil der Uneinigkeit. Der Ausbruch riss das unmittelbare Gebiet auf und formte den See neu, sodass manche Forscher argumentieren, die Terrassen seien vollständig zerstört worden, während andere davon ausgehen, dass Abschnitte eher verschüttet oder überflutet als vernichtet wurden.

Was haben die Sonaruntersuchungen des Sees tatsächlich gefunden?

Kartierungsarbeiten am Seegrund haben terrassenähnliche Gesteinsformationen identifiziert, die manche Wissenschaftler als Überreste der ursprünglichen Terrassen deuteten. Andere Geologen bestreiten sowohl die Identifizierung als auch den vorgeschlagenen Standort und argumentieren, dass es sich um natürliche Seegrund-Terrassierung handelt, nicht um die historischen Silikatstrukturen.

Warum nannte man sie das achte Weltwunder?

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren sie der wichtigste Grund, warum wohlhabende Reisende überhaupt in diesen Teil der Welt kamen, lange bevor die meisten anderen Sehenswürdigkeiten des Planeten leicht erreichbar waren. Maler, Fotografen und koloniale Reiseführer bewarben sie alle unter diesem Titel, und er blieb hängen.

Wie viele Menschen starben bei dem Ausbruch, der sie zerstörte?

Der Tarawera-Ausbruch am 10. Juni 1886 tötete mehr als hundert Menschen, die meisten davon in Dörfern rund um den Berg und den See, darunter die Siedlung Te Wairoa. Er bleibt der tödlichste Vulkanausbruch in der aufgezeichneten Geschichte Neuseelands.

Besteht die Chance, dass die Terrassen jemals wieder aufgebaut oder freigelegt werden?

Es gibt keinen aktiven Plan, sie auszugraben oder wiederherzustellen. Das Gelände ist geologisch instabil, kulturell bedeutsam für Te Arawa, und der umstrittene Standort selbst wird noch immer diskutiert, sodass eine groß angelegte Grabung noch in weiter Ferne liegt.