Taupō

A un’ora da Rotorua, un’acqua diversa

Anche Rotorua sorge su un lago, ma la sua acqua ha un lieve sentore di zolfo e le sue rive sono geotermiche. Guidando verso sud sulla SH5 per circa un’ora, l’atmosfera cambia: la strada esce dalla conca boscosa di Rotorua, si apre sui pascoli e conduce a Taupō, una città costruita sulla riva del lago più grande del paese. Qui l’acqua è semplicemente quella limpida di un lago, fredda e pulita, con i coni vulcanici del Tongariro National Park visibili all’orizzonte nelle giornate serene. Per chi soggiorna a Rotorua, Taupō è la gita di un giorno più immediata della regione — vedi la guida gita da Rotorua a Taupō per organizzare una giornata intera, oppure l’itinerario più lungo Rotorua–Taupō in 4 giorni se si dispone di più tempo.

Taupō, però, non è solo “una città sul lago”. Sorge nel cratere di uno dei vulcani più potenti della Terra, e il terreno geotermico che alimenta le pozze di fango e i geyser di Rotorua prosegue verso sud attraverso le sorgenti calde e il terreno fumante di Taupō, fino ai piedi del Ruapehu. Le due città condividono la stessa storia vulcanica ma la esprimono in modo diverso: Rotorua è vapore, fango e geyser nel cuore di una città; Taupō è acqua aperta, cascate e montagne in lontananza.

Nel cratere di un supervulcano

Il lago Taupō occupa la caldera di un supervulcano — un cratere collassato dopo un’eruzione abbastanza potente da ridisegnare il paesaggio per un ampio raggio. Quell’eruzione fa parte della stessa Taupō Volcanic Zone che genera l’attività termale di Rotorua, il pennacchio di vapore di Whakaari / White Island e i campi geotermici più a nord; Taupō si trova pressappoco al centro di quella fascia, con la sequenza di centri vulcanici che corre da Whakaari a nord fino al Ruapehu a sud. Il lago copre 616 chilometri quadrati, il che lo rende il più esteso della Nuova Zelanda per superficie — nettamente più grande del lago di Rotorua — ed è abbastanza profondo da restare limpido e freddo anche d’estate.

Poiché la caldera fa ancora parte di un sistema vulcanico attivo, l’area attorno a Taupō continua a produrre fenomeni geotermici visibili: terreno fumante, ruscelli caldi e pozze ribollenti si trovano a pochi minuti dal lungolago, proprio come i quartieri di Rotorua confinano con Kuirau Park. È lo stesso processo sotterraneo dei parchi attorno a Rotorua, solo disposto attorno a un lago dall’aspetto molto diverso.

Lago Taupō: nuoto, kayak e crociere

Il lungolago di Taupō è la parte più facile da godersi senza prenotare nulla: una riva percorribile a piedi, vista sul lago verso le montagne e — d’estate — acqua abbastanza calda in superficie per nuotare vicino alle spiagge cittadine. Oltre alla riva, il lago si presta a kayak, vela, paddleboard e crociere in barca, ed è anche uno dei bacini di trote più noti del paese; vedi pesca alla trota tra Rotorua e Taupō se l’argomento interessa, tenendo presente che la trota non viene mai venduta commercialmente in Nuova Zelanda — i ristoranti possono servire solo quella pescata dall’ospite stesso.

Per un primo sguardo al lago oltre la riva, una crociera lungo il lungolago fino a Mine Bay copre il tratto d’acqua più fotografato senza richiedere alcuna esperienza di canottaggio.

una crociera da Taupō fino alle incisioni rupestri di Mine Bay

Le incisioni rupestri māori di Mine Bay

L’attrazione più caratteristica del lago è un insieme di incisioni rupestri māori a Mine Bay, scolpite direttamente in una parete rocciosa che si innalza per circa dieci metri dall’acqua. Furono realizzate alla fine degli anni Settanta e sono raggiungibili solo via acqua — non esiste un sentiero che vi conduca da terra, quindi barca, kayak o paddleboard sono l’unico modo per vederle da vicino. Le incisioni raffigurano una figura ancestrale e figure minori di supporto, e si trovano abbastanza in basso sulla parete da permettere a una crociera o a un kayak di avvicinarsi.

Il kayak offre un approccio più lento e silenzioso rispetto a una crociera a motore, ed è un’attività gestibile in mezza giornata anche senza esperienza pregressa, poiché la traversata verso le incisioni dal punto di partenza più vicino è breve e riparata.

un tour guidato in kayak fino alle incisioni

Per approfondire la storia delle incisioni — chi le commissionò e cosa rappresentano le figure — vedi Incisioni rupestri māori, lago Taupō.

Huka Falls: il Waikato costretto in una gola stretta

A pochi minuti a nord di Taupō, il fiume Waikato — il più lungo della Nuova Zelanda, che defluisce dal lago proprio qui e raggiunge infine il Mar di Tasman vicino ad Auckland — viene spinto da un canale largo e calmo in una gola larga appena circa 15 metri. Il risultato sono le Huka Falls: non un salto alto, ma un volume enorme d’acqua forzato attraverso uno stretto varco ad alta velocità, visibile da una passerella e da diverse piattaforme panoramiche senza alcun biglietto d’ingresso. È una delle poche attrazioni della regione che non costa nulla e richiede solo una breve sosta per essere apprezzata.

Le Huka Falls sono anche il punto di partenza di diversi tour e gite in jet-boat che combinano le cascate con altre tappe lungo il fiume; vedi Huka Falls e i jet-boat di Taupō per come sono organizzate solitamente queste escursioni. Per un punto di vista completamente diverso, un volo in elicottero sopra le cascate e l’altopiano vulcanico circostante mostra la scala della gola — e della caldera più ampia — dall’alto.

un volo in elicottero sopra le Huka Falls e l’altopiano vulcanico

Craters of the Moon

Appena fuori Taupō, Craters of the Moon è un’area geotermica percorribile a piedi fatta di bocche fumanti, terreno screpolato e piccoli crateri, attraversata da passerelle che mantengono i visitatori su percorsi sicuri e segnalati. È meno colorata di Wai-O-Tapu, vicino a Rotorua, e non ha pozze di fango ribollente dell’intensità di Hell’s Gate, ma è un modo semplice e discreto per vedere lo stesso sistema geotermico sotterraneo che alimenta i parchi più spettacolari più a nord — utile se una gita a Taupō comprende già il lago e le Huka Falls e c’è tempo per un’ultima breve sosta prima di rientrare.

A sud di Taupō: Tūrangi e il Tongariro National Park

L’estremità meridionale del lago porta verso Tūrangi, una città più piccola che funge da base abituale per il Tongariro Alpine Crossing — una camminata di 19,4 chilometri in un’unica direzione attraverso un terreno vulcanico, che di solito richiede dalle sei alle otto ore, passando accanto ai coni del Ngauruhoe e vicino al Ruapehu, che si innalza fino a 2.797 metri e ospita un campo da sci in inverno. Il Tongariro è stato il primo parco nazionale della Nuova Zelanda ed è uno dei pochi luoghi al mondo con lo status UNESCO di Patrimonio dell’Umanità sia per i valori naturali sia per quelli culturali.

Il Crossing è una giornata intera a sé stante e va pianificato come una gita distinta, non come un’aggiunta a un pomeriggio a Taupō — vedi Tongariro Alpine Crossing da Rotorua per trasporti e tempistiche, dato che la maggior parte di chi lo affronta da Rotorua o Taupō usa una navetta anziché un percorso ad anello in auto propria. Come per qualsiasi sentiero alpino in Nuova Zelanda, le condizioni e lo stato del percorso cambiano con il meteo, quindi conviene verificare con il Department of Conservation o con un operatore di navette prima di fissare una data, piuttosto che presumere che il sentiero sia aperto.

Sorgenti termali attorno a Taupō

Taupō ha proprie sorgenti termali naturali distinte da quelle di Rotorua — più piccole e meno commercializzate delle terme di Rotorua, spesso poste accanto a un ruscello dove acqua calda e fredda si mescolano. Diverse di queste sono state attrezzate come semplici punti balneabili pensati per adulti, piuttosto che come grandi complessi in stile resort.

un pass giornaliero per le sorgenti termali naturali di Taupō

Per confrontare le opzioni nell’intera regione, la guida alle piscine termali di Rotorua copre i grandi complessi termali più vicini a Rotorua, mentre le sorgenti di Taupō tendono a essere più piccole e informali.

Attività adrenaliniche: bungy e non solo

Taupō, non Rotorua, è la base del bungy jumping commerciale in questa parte dell’Isola del Nord — a Rotorua stessa non esiste alcun operatore commerciale di bungy. Le scogliere di Taupō sopra il fiume Waikato ospitano salti bungy e salti a pendolo, e la città è anche una base per il paracadutismo tandem, con lanci che offrono vista sul lago e sui vulcani a sud nelle giornate serene. Vedi bungy e paracadutismo a Taupō per un confronto in termini di altezza, intensità e cosa aspettarsi.

Combinare Taupō con il resto della regione

Poiché Taupō si trova pressappoco tra Rotorua e il Tongariro National Park, funziona bene come tappa intermedia più che come semplice andata e ritorno. Un percorso in un’unica direzione da Rotorua attraverso Taupō fino al Tongariro, oppure un anello che include anche Orakei Korako, copre una fetta ampia dell’altopiano vulcanico senza troppi ritorni sui propri passi. Una gita guidata di un giorno è il modo più semplice per combinare più tappe in un’unica uscita senza guidare da soli tra parchi geotermici e lago.

un tour giornaliero che collega Rotorua, un parco geotermico e le Huka Falls

Chi valuta se scegliere una gita guidata o noleggiare un’auto e percorrere il corridoio della SH5 in autonomia dovrebbe leggere anche tour guidati contro guida autonoma attorno a Rotorua e, se si guida, guidare in Nuova Zelanda per i visitatori — in Nuova Zelanda si guida a sinistra, e le strade statali rurali come la SH5 sono per lo più a una sola corsia per senso di marcia.

Quando andare e quanto costa

Le stagioni della Nuova Zelanda sono opposte a quelle dell’emisfero settentrionale, quindi da dicembre a febbraio è estate qui e da giugno ad agosto è inverno — vedi periodo migliore per visitare Rotorua e la guida meteo mese per mese per il dettaglio stagionale valido per tutta questa regione, Taupō compresa. In breve: l’estate porta giornate calde, luce lunga e nuotate nel lago; l’inverno porta aria più fresca, sentieri più tranquilli e spesso le viste più limpide su Ngauruhoe e Ruapehu al di là dell’acqua. La pioggia è possibile in qualsiasi periodo dell’anno, e l’intensità dei raggi UV in estate è genuinamente elevata, non una precauzione secondaria.

I prezzi in Nuova Zelanda includono già il 15% di imposta sui beni e servizi, quindi la cifra su un menu o un biglietto è quella effettivamente pagata, e non ci si aspetta la mancia — vedi mance e costi in Nuova Zelanda per maggiori dettagli su come funzionano i prezzi qui. Come indicazione approssimativa di spesa giornaliera pro capite tra alloggio, cibo e attività: chi viaggia con budget contenuto può aspettarsi circa NZD 150 al giorno, chi viaggia in fascia media circa NZD 350, e una giornata più confortevole vicino a NZD 700 — sono fasce indicative, non costi fissi, poiché la spesa effettiva dipende molto dalle attività prenotate.

Visitare Taupō: domande frequenti

Vale la pena visitare Taupō da Rotorua?

Sì. Dista circa un’ora, ruota attorno al lago più grande della Nuova Zelanda nel cratere di un supervulcano, e aggiunge un paesaggio — acqua aperta e montagne in lontananza — che Rotorua stessa non offre. Funziona come tappa di mezza giornata, come giornata intera, o come breve base prima di proseguire verso il Tongariro National Park.

Quanto dista Taupō da Rotorua?

Circa un’ora in auto lungo la State Highway 5, senza soste. La maggior parte delle gite di un giorno richiede più tempo una volta aggiunte le soste alle Huka Falls, al lago o a una tappa geotermica lungo il percorso.

Si può nuotare nel lago Taupō?

Sì, in particolare alle spiagge cittadine d’estate, quando l’acqua in superficie si scalda abbastanza per nuotare. Il lago è profondo e resta freddo sotto la superficie anche d’estate, quindi le condizioni possono variare a seconda del luogo e della stagione.

Come si vedono le incisioni rupestri māori di Mine Bay?

Solo via acqua. Non esiste accesso da terra, quindi i visitatori le raggiungono con una crociera sul lago, un kayak o un paddleboard, partendo da Taupō.

Le Huka Falls sono gratuite da visitare?

Sì. Le piattaforme panoramiche e la passerella sulle cascate sono aperte al pubblico gratuitamente; le gite in barca e in jet-boat che si avvicinano alle cascate dall’acqua sono attività a pagamento separate.

Si può fare il Tongariro Alpine Crossing da Taupō in giornata?

Sì, anche se di solito lo si affronta partendo da Tūrangi, più vicina al punto di partenza del sentiero rispetto a Taupō. È una giornata lunga — tipicamente dalle sei alle otto ore di cammino più il trasporto in navetta a entrambe le estremità — quindi va pianificata come giornata dedicata, non combinata con altre visite a Taupō.

Taupō è un vulcano attivo?

Il lago Taupō occupa la caldera di un supervulcano all’interno della stessa Taupō Volcanic Zone che alimenta i geyser e i campi geotermici di Rotorua. L’area resta geologicamente attiva, motivo per cui attorno al lago si trovano ancora terreno fumante e sorgenti calde, anche se la caldera stessa è ora riempita d’acqua invece di eruttare.

Qual è il periodo migliore per visitare Taupō?

Qualsiasi periodo dell’anno va bene, poiché la regione non ha una stagione secca né una vera bassa stagione. L’estate (dicembre-febbraio) è adatta per nuotare e per le giornate lunghe; l’inverno (giugno-agosto) è adatto per sentieri più tranquilli e viste più limpide sulle montagne al di là del lago.