Wie man neuseeländische Ortsnamen ausspricht

Das Wort, das ich immer wieder falsch sagte

Ich sprach Whakarewarewa zum ersten Mal laut aus, auf einem Parkplatz in Rotorua, und zwar schlecht, und die Frau am Ticketschalter korrigierte mich, ohne mit der Wimper zu zucken: nicht „wack-a-ruh-wuh-ruh-wuh”, sondern etwas näher an fah-kah-reh-wah-reh-wah, jeder Vokal ein eigener kleiner Schritt. Ich hatte das wh jahrelang gedanklich als w abgespeichert, so wie man es bei einem Wort tut, das man nur je gelesen hat. Es brauchte etwa vier Namen und vier kleine Korrekturen, bis das Muster klickte. Genau dieses Muster steht hier, so aufgeschrieben, wie ich es mir gewünscht hätte, bevor ich aus dem Auto stieg.

Der wh-Laut ist kein W

Die größte einzelne Korrektur, und diejenige, die fast jeden anderen Namen an dieser Küste entschlüsselt, ist das wh. Auf dem größten Teil der Nordinsel spricht man Whakarewarewa mit einem f-Laut, nicht mit einem w: fah-kah-reh-wah-reh-wah. Dieselbe Regel ergibt Whakatāne als fah-kah-tah-neh, und deshalb klingt der Name der Stadt nie wie „wack-a-tarn”. Es gibt Landstriche und einige ältere Sprecher, die stattdessen ein weicheres, gehauchtes w verwenden, aber als Besucher liegt man mit f niemals falsch. Genau das sagen auch die meisten Guides im Dorf Whakarewarewa und im weiteren Te-Arawa-Gebiet.

Sobald das wh keine Falle mehr ist, hören viele Namen auf einer Rotorua-Karte auf, einschüchternd zu wirken, und beginnen, einfach phonetisch geschrieben auszusehen – was sie, sobald man die Regeln kennt, größtenteils auch sind.

Die eigentliche Arbeit leisten die Vokale: Ngongotahā, Taupō, Rotorua

Englischsprachige neigen dazu, Vokale ineinanderzuziehen und die in der Wortmitte zu verschlucken. Māori macht das Gegenteil: Jeder Vokal wird klar und für sich ausgesprochen, einer nach dem anderen, nie verschmolzen. Das ist der ganze Trick hinter einem Namen wie Ngongotahā, der viel weniger beunruhigend wirkt, sobald man ihn in noh-ngoh-toh-hah zerlegt, statt zu versuchen, ihn als ein Klumpen auszusprechen. Das ng in der Mitte ist ein einziger weicher Laut, näher am ng in „singer” als an einem harten g, und es taucht auch in Wörtern wie Ngāti wieder auf, der Vorsilbe für eine Te-Arawa-Stammesgruppe.

Dann gibt es den Makron, den kleinen Strich, den man über Buchstaben in Taupō, Whakatāne, Pāpāmoa oder Karāpiro sieht. Er verändert den Vokal nicht, er verlängert ihn: Man hält den Laut einen Takt länger als bei einem unmarkierten Vokal. Taupō wird tah-oo-poh gesprochen, wobei das abschließende o etwas gehalten wird. Das ist keine Verzierung, und in einer Sprache mit echten Minimalpaaren ist das Weglassen nicht neutral: Es kann verändern, was das Wort tatsächlich bedeutet. Das ist einer der Gründe, warum diese Website bei Namen wie Taupō und Ngongotahā den Makron beibehält und ihn nur dort weglässt, wo die etablierte örtliche Schreibweise ihn ebenfalls weglässt, wie bei Rotorua, Mount Tarawera und Whakarewarewa. Das ist keine landesweit vollständig einheitliche Regel, aber es ist diejenige, die Rotorua selbst verwendet.

Namen, an denen fast jeder stolpert

Eine kurze Liste der Namen, nach denen Besucher rund um Rotorua am häufigsten fragen, mit einer groben Lautschrift statt strenger Linguistik:

Geschrieben	Ungefährer Klang	Wo
Whakarewarewa	fah-kah-reh-wah-reh-wah	Geothermisches Dorf und Wald
Whakatāne	fah-kah-tah-neh	Stadt in der Bay of Plenty
Ngongotahā	noh-ngoh-toh-hah	Vorort und Berg bei Rotorua
Taupō	tah-oo-poh	See und Stadt südlich von Rotorua
Ōhinemutu	oh-hee-neh-moo-too	Dorf der Ngāti Whakaue am See
Rotoiti	roh-toh-ee-tee	Nachbarsee
Hamurana	hah-moo-rah-nah	Quellen am Nordende des Sees

Es sei ausdrücklich gesagt: Hobbiton ist gar kein Māori-Name, und es liegt auch nicht in Rotorua. Es befindet sich auf einer Farm nahe Matamata, etwa fünfzig Minuten entfernt, was eine andere Verwechslung ist als die Aussprache, die ich aber fast genauso oft höre. Wenn eine Set-Tour ohnehin auf der Liste steht, deckt ein Tagesausflug zum Hobbiton-Filmset ab Rotorua die Fahrt und die Namensverwirrung in einem Rutsch ab.

Warum es hier wirklich wichtig ist

Das ist keine Pedanterie um ihrer selbst willen. Rund um Rotorua ist ein Ortsname sehr oft auch der Name einer Person, eines Vorfahren oder die Kurzform einer längeren Geschichte: Die Geschichte von Te Arawa ist in die Landkarte eingeschrieben, nicht nachträglich darübergelegt. Ōhinemutu, das Dorf am See, in dem die Ngāti Whakaue noch heute leben, ist kein Museumsstück, und ebenso wenig ist es das geothermische Tal bei Whakarewarewa, wo Menschen mit dem Dampf kochen, der auch den Tourismus antreibt.

Einen Namen einigermaßen richtig zu treffen, oder es zumindest hörbar zu versuchen, ist ein kleines Zeichen dafür, dass man verstanden hat, hier Gast an einem Ort zu sein, an dem tatsächlich Menschen leben – dieselbe Idee, die auch der kulturellen Etikette zugrunde liegt, die etwa den Umgang mit dem Haka oder einem Hāngī regelt.

Ich bemerkte den Unterschied selbst bei einem Spaziergang durch das geothermische Tal auf einer geothermischen Nachmittagstour, als der Guide bei einem Geysirnamen innehielt und beiläufig fragte, ob jemand versuchen wolle, ihn nachzusprechen. Niemand traf ihn perfekt. Von niemandem wurde das erwartet. Aber wer es versuchte, bekam eine längere, bessere Antwort als jene, die es weglachten.

Das Gleiche gilt auch weiter draußen. Bei Waimangu, dessen Name schwarzes Wasser bedeutet und sich auf den See bezieht, der nach dem Ausbruch von 1886 entstand, oder auf einer Wai-O-Tapu- und Waimangu-Tal-Tour, sind die Namen keine zufälligen Etiketten: Wai bedeutet Wasser und taucht auch in Waitomo, Waikato und Dutzenden anderen Namen wieder auf, sobald man weiß, worauf man hören muss.

Genauso verhält es sich bei der verschütteten Siedlung in Te Wairoa, deren Geschichte direkt mit dem Tarawera-Ausbruch von 1886 verbunden ist; ein geführter Besuch des Buried Village of Te Wairoa gehört zu den direktesten Wegen, den Namen zusammen mit der dahinterstehenden Geschichte erklärt zu bekommen.

Ein paar Regeln, die ich mir vor dem Parkplatz gewünscht hätte

• Sprechen Sie wh wie f, nicht wie w: Whakarewarewa, Whakatāne, Whakaari.
• Sprechen Sie jeden Vokal einzeln aus, nie verschmolzen: Zerlegen Sie lange Namen in kurze Silben.
• Ein Makron verlängert einen Vokal, er verändert ihn nicht: Taupō, nicht „Tarpo”.
• Ng ist ein einziger weicher Laut, wie in „singer”: Ngongotahā, Ngāti.
• Wai bedeutet Wasser und taucht überall auf: Waimangu, Waitomo, Waikato.
• Fragen Sie im Zweifel einfach nach. Fast alle, denen ich begegnet bin, vom Ticketschalter bis zu den Guides der Rotorua-Māori-Kulturreise, haben sich gefreut, einen ernsthaften Versuch zu korrigieren.

Nichts davon macht Sie fließend, und das soll es auch nicht. Es bedeutet nur, dass die Namen auf den Wegweisern, sobald Sie bei Whakarewarewa stehen oder nach Whakatāne fahren, aufhören, bloßes Rauschen zu sein, und anfangen, Wörter mit einer Form zu sein, an der man sich tatsächlich festhalten kann.

Häufige Fragen: Māori-Ortsnamen rund um Rotorua aussprechen

Wird wh in Māori-Ortsnamen immer wie f ausgesprochen?

Auf dem größten Teil der Nordinsel, auch rund um Rotorua, ja: wh wird als weiches f gesprochen. In einigen Gegenden und bei älteren Sprechern hört man stattdessen ein weicheres, gehauchtes w, aber f ist für Besucher die sichere Standardvariante und das, was man von den meisten Guides hört.

Was bedeutet ein Makron über einem Vokal genau, wie in Taupō oder Whakatāne?

Ein Makron, der kleine Strich über einem Buchstaben wie ā, ē, ī, ō oder ū, bedeutet, dass der Vokal länger gehalten wird. Er verändert nicht den grundlegenden Klang des Vokals, und ihn wegzulassen ist keine bloße Schreibvariante: Es kann die Bedeutung des Wortes verändern.

Warum hat Rotorua keinen Makron, Taupō aber schon?

Die Konvention hat sich bei verschiedenen Namen unterschiedlich entwickelt. Rotorua, Tarawera, Waitomo und Whakarewarewa werden auch im sorgfältigen heutigen Sprachgebrauch häufig ohne Makron geschrieben, während Taupō, Whakatāne und Ngongotahā ihren Makron behalten. Die aktuelle örtliche Schreibweise zu übernehmen ist die praktische Regel, da das System nicht vollständig konsistent ist.

Wie spricht man Ngongotahā aus?

Etwa noh-ngoh-toh-hah, wobei jeder Vokal einzeln ausgesprochen wird und das abschließende ā etwas länger gehalten wird. Die Verbindung ng ist ein einziger weicher Laut, näher am ng in „singer” als an einem harten g.

Stört es Einheimische, wenn Besucher Māori-Ortsnamen falsch aussprechen?

Die meisten Menschen sind bei einem ehrlichen Versuch geduldig und deutlich weniger geduldig mit jemandem, der es gar nicht erst versucht. Die Te-Arawa-Kultur rund um Rotorua wird gelebt, nicht für Touristen aufgeführt, und ein Ortsname ist oft auch der Name einer Person, eines Vorfahren oder einer Geschichte, sodass ein unbeholfener, aber ernsthafter Versuch ganz anders aufgenommen wird als ein Achselzucken.

Stimmt es, dass sich Māori-Vokale nie wie im Englischen verbinden?

Ja. Jeder Vokal behält seinen eigenen kurzen, klaren Klang und wird nacheinander ausgesprochen statt verschmolzen, weshalb es besser funktioniert, einen langen Namen in kurze Silben zu zerlegen, wie in Wha-ka-re-wa-re-wa, als ihn wie ein englisches Wort in einem Zug zu sagen.