Mountainbike-Hauptstadt: Wie Rotorua es geschafft hat

Ich bin nicht wegen der Bäume nach Rotorua gekommen. Ich kam wegen der Schlammtümpel und der Geysire, und das Mountainbiken hatte ich fast wie einen nachträglichen Einfall auf die Reiseroute gesetzt, weil mir drei verschiedene Leute gesagt hatten, die Redwoods seien einen Vormittag wert. Nach der zweiten Runde verstand ich, warum sie so darauf bestanden hatten, und bei der dritten fragte ich den Mann, der mir ein Rad vermietete, wie ein für die Holzwirtschaft gepflanzter Wald in einer Weltmeisterschafts-Strecke geendet war.

Die kurze Antwort, die er mir gab, während er meine Sattelhöhe einstellte: Niemand hatte das geplant. Es geschah, weil eine Handvoll Leute immer wieder mit Schaufeln aufkreuzte.

Ein forstwirtschaftliches Experiment, kein Park

Die Redwoods selbst sind die erste Überraschung. Sie sind nicht einheimisch – der Whakarewarewa-Wald ist ein Bestand kalifornischer Küstenredwoods, Sequoia sempervirens, gepflanzt 1901 im Rahmen eines forstwirtschaftlichen Versuchs des frühen 20. Jahrhunderts. Neuseelands koloniale Förster testeten, ob schnell wachsende ausländische Arten heimisches Nutzholz im Umtrieb übertreffen könnten, und der vulkanische Boden rund um Rotorua – warm und dank des geothermischen Untergrunds gut durchlässig – erwies sich als äußerst geeignet für Redwoods. Den größten Teil des folgenden Jahrhunderts war dies eine Arbeitsplantage, kein Reiseziel. Die Leute fuhren daran vorbei, auf dem Weg zu einem anderen Ort.

Was das Schicksal des Waldes veränderte, war weder Tourismuspolitik noch ein Zuschuss des Stadtrats. Es waren einheimische Fahrer, die in den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren begannen, schmale Linien durch das Unterholz zwischen den Stämmen zu schneiden, weil der flache, weichböden und gut drainierte Wald ungewöhnlich gutes Fahrgelände abgab und niemand sie daran hinderte. Das war der Rotorua Mountain Bike Club, und lange Zeit war er genau das: ein Verein, der die Sache selbst in die Hand nahm, in seiner eigenen Freizeit.

Von Freiwilligen gebaut, Trail für Trail

Ich möchte ehrlich sein, wie das tatsächlich aussah, denn „Graswurzelbewegung“ untertreibt es. Es gab keinen von einer Tourismusbehörde vorgegebenen Masterplan. Es gab keine Baufirma. Es gab Menschen mit Handwerkzeug, Wochenenden und einer Vorstellung davon, wohin ein Trail führen sollte, die Anlieger bauten und Linie um Linie durch einen Arbeitswald zogen, der formal der Krone und später lokalen Iwi sowie einem Forstunternehmen im Pachtverhältnis gehörte. Fahrer entdeckten ein natürliches Merkmal – einen Grat, einen Drop, ein Stück lockeren Boden – und bauten darauf hin. Wurde ein Trail überlaufen, baute jemand eine Alternative. Wusch ein Abschnitt aus, baute ihn jemand wieder auf, meist besser als zuvor.

Die eigene Geografie des Waldes half dabei. Redwoods brauchen am Boden wenig Licht, sodass der Plantagenboden relativ frei blieb von dem dichten einheimischen Unterholz, das den Bush anderswo in Neuseeland fast unbefahrbar macht. Dazu vulkanischer Boden, der Regen schnell ableitet statt in einen Sumpf zu verwandeln, und man hat nahezu ideale Bedingungen, um Singletrails ohne Schwermaschinen zu bauen und zu pflegen. Diese Kombination – ein ungewöhnlich befahrbarer Waldboden plus eine Gemeinschaft, die stur genug weitergrub – ist im Grunde die ganze Geschichte.

In den 2000er-Jahren war das Netzwerk dicht genug geworden, und die Trailqualität gut genug, dass es aufhörte, ein lokales Geheimnis zu sein. Internationale Fahrer, die durch Neuseeland reisten, machten gezielt einen Umweg über Rotorua zu den Redwoods. Schließlich richtete der Wald Läufe des UCI-Mountainbike-Weltcups aus – Elite-Rennen auf internationalem Niveau, ausgetragen auf Strecken, die derselbe ehrenamtliche Club gebaut hatte und die gewöhnliche Besucher jeden Tag der Woche befahren. Ich habe mich umgehört und keinen anderen Weltcup-tauglichen Austragungsort gefunden, der so funktioniert: Die meisten Weltcup-Strecken sind eigens für das Event gebaut und den Rest des Jahres unzugänglich. Die Redwoods-Trails stehen jedem mit einem Rad offen, vor dem Rennen und lange danach.

Wie sich das Fahren tatsächlich anfühlt

Nichts von dieser Geschichte spielt eine Rolle, sobald man auf dem Rad sitzt, aber sie verändert den Blick auf die Trailnamen und das Bewertungssystem, das wie bei einem Skigebiet aufgebaut ist – grün bis doppelt schwarz –, weil das tatsächlich die klarste Art ist, zu vermitteln, was Jahrzehnte spontanen Bauens hervorgebracht haben. Ich bin kein aggressiver Fahrer und blieb den größten Teil des Vormittags auf grünen und blauen Linien, wand mich zwischen Stämmen hindurch, die für neuseeländische Verhältnisse wirklich riesig sind, mit einem weichen, dunklen Boden darunter, der selbst nach dem nächtlichen Regen nie zu Matsch wurde. Wer mehr Details dazu will, welche Linien zu welchem Können passen: Unser Redwoods-Fahrguide schlüsselt das Netzwerk richtig auf; ich berichte hier nur, wie ein unauffälliger Fahrer einen Vormittag verbracht hat.

Am meisten hat mich beeindruckt, wie ruhig es ist. Man hört die Reifen anderer Fahrer auf festgetretener Erde, bevor man sie sieht, und dann nichts außer Wind durch mehrere hundert, fünfzig Meter hohe Bäume. Es wirkt nicht wie eine Touristenattraktion. Es wirkt wie ein Wald, durch den zufällig ein paar Leute mit dem Rad fahren, was der Wahrheit ziemlich nahekommt.

Man braucht kein Rad, um hier etwas zu erleben. Es gibt einen erhöhten Baumkronenpfad durch dieselben Redwoods, der eine separate Erwähnung wert ist und in unserem Baumkronenpfad-Guide behandelt wird, sowie eine Reihe kostenloser Wanderwege, die sich denselben Waldboden mit angenehmem Abstand zum Trailnetzwerk teilen – siehe unseren Guide zu kostenlosen Wanderwegen, falls Biken nicht Ihr Ding ist. An einem Tag, an dem ich meinen Beinen eine Pause gönnte, fand ich den Wald auch zu Fuß allein die Reise wert, und ehrlich gesagt eine der besseren kostenlosen Aktivitäten in der gesamten Region Rotorua.

Freiwillige führen das immer noch

Was mir immer wieder durch den Kopf geht: Das hier ist kein abgeschlossenes Projekt mit Eröffnungsdatum. Der Rotorua Mountain Bike Club baut und pflegt weiterhin einen großen Teil des Netzwerks, größtenteils aus Spenden und ehrenamtlicher Arbeit, genau wie zu Beginn. Der Eintritt in den Wald ist kostenlos, was für etwas so Gutes ungewöhnlich ist, und eine Spendenbox am Hauptparkplatz fließt direkt in die Trailarbeit zurück. Wenn Sie hier fahren und es genießen, ist es das Ehrliche, etwas hineinzuwerfen – Sie fahren im ganz direkten Sinne auf den unbezahlten Wochenenden anderer Leute.

Wenn das Wetter umschlägt und Sie für einen Nachmittag Abwechslung vom Dirt wollen: In der Nähe gibt es Zipline- und Rafting-Kombis, die sich mit einem bike-lastigen Trip gut kombinieren lassen – ein kombinierter Zipline- und Rafting-Tag mit anschließender kostenloser Sauna deckt zwei Aktivitäten ab, ohne die ganze Reiseroute zu beanspruchen, und die Variante mit heißem Pool ist eine gute Möglichkeit, Beine zu lockern, die den Vormittag über den Lenker umklammert haben.

Für etwas weniger Körperliches deckt eine Öko-Thermal-Nachmittagstour geothermischen Boden ohne jegliches Treten ab, und das nahe gelegene verschüttete Dorf Te Wairoa ist ein guter Halbtagesausflug, wenn Sie eher Geschichte als noch mehr Dreck unter den Füßen wollen.

Für die Planung des restlichen Besuchs deckt unser ehrliches Fazit zu Rotorua und die Notizen dazu, ob Rotorua zu touristisch wirkt, den größeren Trip ab, unsere Guides zur besten Reisezeit und zum Winter helfen beim Timing, und Fortbewegung ohne Auto sowie wo man übernachtet decken die Logistik ab. Wenn Sie mit Kindern reisen, zeigt unser Guide Rotorua mit Kindern, welche Teile des Waldes für Familien geeignet sind. Wie auch immer Sie den Besuch angehen – die Kategorie-Seite Mountainbiken ist der Ort, um Trailanbieter und Verleihoptionen vor der Reise zu vergleichen.

Häufig gestellte Fragen zur Mountainbike-Geschichte von Rotorua

Ist der Redwoods-Wald natürlich gewachsen oder gepflanzt?

Er ist gepflanzt. Die kalifornischen Redwoods (Sequoia sempervirens) bei Whakarewarewa kamen 1901 als forstwirtschaftlicher Versuch in den Boden, um zu testen, ob die Art im neuseeländischen Erdreich gut gedeiht. Die Mountainbike-Trails kamen fast ein Jahrhundert später dazu.

Wer hat die Mountainbike-Trails eigentlich gebaut?

Freiwillige des Rotorua Mountain Bike Club, größtenteils in ihrer Freizeit mit Handwerkzeug und später mit kleinen Zuschüssen und Maschinen. Es gab keinen einzigen, finanzierten Masterplan; das Netzwerk wuchs Trail um Trail, während Fahrer Lücken erkannten und sie schlossen.

Hat Rotorua wirklich schon Mountainbike-Weltcups ausgerichtet?

Ja. Das Redwoods-Trailnetzwerk hat internationale UCI-Mountainbike-Weltcup-Läufe ausgerichtet, auf Strecken, die in denselben Wald gebaut wurden, den Einheimische jedes Wochenende befahren. Das ist ungewöhnlich – die meisten Weltcup-Austragungsorte sind eigens dafür gebaut und den Rest des Jahres für die Öffentlichkeit gesperrt.

Muss ich Experte sein, um in den Redwoods zu fahren?

Nein. Das Netzwerk ist wie ein Skigebiet abgestuft, von grünen Flow-Trails bis zu technischen Doppel-Schwarz-Linien, und vieles davon ist miteinander verbunden, sodass man sich eine Route für das eigene Niveau zusammenstellen und auf eine leichtere Strecke ausweichen kann, wenn ein Abschnitt zu anspruchsvoll wirkt.

Kann ich in den Redwoods spazieren gehen, wenn ich nicht fahre?

Ja, und ich würde es trotzdem tun. Wanderwege und der erhöhte Baumkronenpfad teilen sich denselben Waldboden, mit Abstand zu den Bike-Trails, sodass die Redwoods selbst auch zu Fuß den Besuch wert sind.

Ist der Waldbesuch kostenlos?

Der Eintritt zum Wald und seinen Wanderwegen ist kostenlos. Manche Einrichtungen, geführte Touren, Fahrradverleih und der Baumkronenpfad sind kostenpflichtig, und eine Spendenbox unterstützt die ehrenamtliche Trailbau-Arbeit – es wird nicht so vom Rat finanziert, wie man vielleicht erwarten würde.

Was ist die beste Jahreszeit, um in den Redwoods zu fahren?

Die Trails sind ganzjährig befahrbar, weil der vulkanische Boden schnell entwässert, sodass selbst ein regnerischer Tag in Rotorua sie selten lange sperrt. Der Sommer bringt längere Tageslichtstunden; die Winternachmittage sind kürzer, dafür ist der Wald ruhiger.