Was ich wirklich sehe, wenn ich in einen neuseeländischen Wald gehe

Als ich zum ersten Mal in den Redwoods-Wald bei Whakarewarewa spazierte, tat ich das, was jeder Besucher tut: Ich stellte mich an den Fuß eines Stamms, legte den Kopf in den Nacken und sagte etwas darüber, wie sich das wie in einer Kathedrale anfühle. Eine nachvollziehbare Reaktion. Diese Bäume sind wirklich riesig, wurden 1901 als forstwirtschaftliches Experiment gepflanzt und sind nach jedem Maßstab ein spektakulärer Hain. Was mir erst später auffiel: Ich schaute mir überhaupt nicht Neuseeland an. Ich schaute mir Kalifornien an.

Diese Unstimmigkeit ließ mir keine Ruhe, also machte ich mich auf die Suche nach dem echten Urwald – und sobald man weiß, wonach man Ausschau halten muss, sieht man ihn überall in dieser Region: an Seeufer gedrängt, an den Flanken des Tarawera klammernd, entlang der Schlucht bei Okere Falls wachsend. Er kündigt sich nur nicht so an wie ein Redwood. Er ist stiller, verwachsener und in seiner Art viel älter, auch wenn die einzelnen Bäume nicht immer älter sind.

Die Redwoods sind eine Leihgabe, kein Erbe

Küstenmammutbäume sind Nadelbäume, aber mit nichts verwandt, das hier natürlich entstanden ist. Sie wurden Anfang des 20. Jahrhunderts aus Nordamerika eingeführt, im Rahmen eines größeren Experiments, um zu testen, ob schnellwachsende, nicht heimische Nutzholzarten heimischen Bäumen in der Forstwirtschaft überlegen sein könnten. Beim Whakarewarewa-Versuch wurden mehrere Dutzend Arten nebeneinander gepflanzt; die Redwoods sind schlicht diejenigen, die in diesem vulkanischen Boden und Klima am besten gediehen. Was Sie auf dem Redwoods Treewalk oder den darunter verlaufenden Mountainbike-Strecken durchqueren, ist streng genommen eine Plantage – eine wunderschöne, weltklasseige, aber eben doch eine Plantage.

Das ist wichtig, denn es bedeutet, dass das hoch aufragende, gleichmäßige, kathedralenartige Kronendach ein schlechtes Vorbild dafür ist, wie neuseeländischer Wald tatsächlich aussieht, wenn man ihn sich selbst überlässt. Einheimischer Busch ist unordentlicher. Er wächst nicht in Reihen, erreicht keine einheitliche Höhe und wird nicht von einer einzigen Art dominiert. Er ist geschichtet, und jede Schicht macht etwas anderes.

Podocarpaceen: die Bäume, die schon da waren

Die Bäume, die ich eigentlich sehen wollte, sind Podocarpaceen – eine uralte Nadelbaumlinie, die älter ist als Blütenpflanzen und Teil dieser Landmasse ist, seit sie sich vom alten südlichen Superkontinent gelöst hat. Rimu ist der Baum, den die meisten zuerst erkennen lernen: hoch, geradstämmig, mit einem markanten, fast weinenden Laub, das weder einer Kiefer noch einer Tanne ähnelt. Tōtara ist dichter und massiver, historisch wegen seines widerstandsfähigen Holzes geschätzt und für Waka sowie Schnitzereien verwendet – weshalb er so eng mit der Māori-Kultur verwoben ist, nicht nur mit der Ökologie. Kahikatea, Neuseelands höchster einheimischer Baum, bevorzugt sumpfiges Tiefland und bildete einst riesige Bestände, bevor Land gerodet wurde; Mātai besetzt eine ähnliche Nische wie Rimu, hat aber eine zottigere Rinde.

Keiner dieser Bäume wächst in den sauberen, artenreinen Blöcken der Redwoods. Ein Stück echten Podocarpaceen-Waldes ist eine Mischung – Rimu neben Tōtara neben Laubhartholz, in unterschiedlichen Altersstufen, weil sich diese Wälder über Lücken regenerieren statt in einer einzigen, gleichzeitigen Welle. Diese gemischte, ungleichmäßige Struktur ist einer der schnellsten Wege, einheimischen Busch schon auf den ersten Blick von einer angepflanzten, nicht heimischen Baumreihe zu unterscheiden – noch bevor man auch nur eine einzige Artbezeichnung kennt.

Baumfarne und das Unterholz, das die eigentliche Arbeit leistet

Unter dem Kronendach zeigt sich die vielleicht charakteristischste Textur des neuseeländischen Waldes: Baumfarne. Der Silberfarn – auf Māori Ponga – ist derjenige, der auf Flaggen und Trikots landet, leicht erkennbar an der hellen Unterseite seiner Wedel, aber er ist nur eine von mehreren Baumfarnarten, die hier das Unterholz auf eine Weise füllen, für die es unter einem Redwood-Kronendach kein wirkliches Gegenstück gibt. Während der Waldboden der Redwoods vergleichsweise offen und schattig ist, ist das Unterholz des einheimischen Buschs dicht, feucht und geschichtet mit Farnen, Moosen und Epiphyten, die sich an Stämme und Äste klammern. Hier findet auch ein Großteil der kleineren Tierwelt Unterschlupf, weshalb einheimische Buschflächen für Dinge wie den Kiwi-Schutz so wichtig sind – die verwachsene Bodenvegetation ist im wörtlichen Sinne Deckung.

Wenn Sie den Unterschied zwischen den beiden Waldtypen in einem einzigen Ausflug spüren möchten, eignen sich die gemischten Rundwege durch Whakarewarewa dafür gut: Manche Pfade führen durch die Redwood-Plantage, andere tauchen an den Waldrändern in erhaltenen einheimischen Busch ein, und der Wechsel in Licht, Klang und Geruch zwischen beiden ist sofort spürbar.

Wo man ihn rund um Rotorua tatsächlich findet

Über den Waldpark hinaus bewahren mehrere Orte in der Nähe einheimischen Busch in durchgängigerer Form. Die unteren Hänge des Tarawera tragen Nachwuchswald über Land, das durch den Ausbruch von 1886 umgeformt wurde – nur mit Führung begehbar, da der Berg dem Iwi gehört, aber ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie schnell sich Podocarpaceen- und Laubwald vulkanisches Gelände zurückerobern können. Der Schluchtenpfad entlang des Kaituna bei Okere Falls ist bis hinunter zum Wasser von einheimischem Busch gesäumt. Weiter südlich zeigt der Tongariro National Park, wie derselbe Podocarpaceen-und-Farn-Wald mit zunehmender Höhe in alpines Buschland übergeht – eine gute Gelegenheit, die Vegetationszonen der zentralen Nordinsel an einem Ort gestapelt zu sehen.

Für keinen dieser Orte braucht man botanisches Vorwissen – sie belohnen einfach das langsamere Gehen und den Blick auf das, was tatsächlich geschichtet vor einem liegt, statt nach oben auf das Höchste zu schauen.

Ich finde die Redwoods immer noch einen Besuch wert, auf ihre eigene Art, besonders nachts, wenn der Baumwipfelpfad beleuchtet ist. Ich verwechsle sie nur nicht mehr mit der eigentlichen Geschichte. Die echte ist kürzer, verwachsener und war Millionen Jahre da, bevor jemand auf die Idee kam, eine Kathedrale zu pflanzen.

Urwald und Redwoods rund um Rotorua: Häufige Fragen

Sind die Whakarewarewa Redwoods ein neuseeländischer Urwald?

Nein. Es handelt sich um kalifornische Küstenmammutbäume, die 1901 als forstwirtschaftlicher Versuch gepflanzt wurden, Teil eines größeren Experiments zur Prüfung nicht heimischer Nutzholzarten auf vulkanischem Boden nahe Rotorua.

Welches sind die wichtigsten einheimischen Bäume in neuseeländischen Wäldern?

Podocarpaceen sind die prägende Gruppe – Rimu, Tōtara, Kahikatea und Mātai sind die Arten, denen die meisten Besucher begegnen, dazu Laubhartholzarten und ein von Baumfarnen dominiertes Unterholz.

Was ist der Silberfarn, und ist er dasselbe wie ein Baumfarn?

Der Silberfarn, auf Māori Ponga, ist eine von mehreren neuseeländischen Baumfarnarten, erkennbar an der hellen Unterseite seiner Wedel. Er ist zu einem nationalen Symbol geworden, aber nur ein Teil eines größeren Baumfarn-Unterholzes.

Warum sehen Podocarpaceen nicht wie typische Nadelbäume aus?

Podocarpaceen sind eine uralte Nadelbaumlinie, doch viele, wie Rimu, haben weiches, hängendes Laub statt Nadeln, die wie bei einer Kiefer oder Tanne angeordnet sind – deshalb wirken sie auf Besucher nicht sofort wie Nadelbäume.

Wo in der Nähe von Rotorua kann ich echten einheimischen Busch statt gepflanzten Wald sehen?

Einheimischer Busch überdauert entlang der Kaituna-Schlucht bei Okere Falls, an den Nachwuchshängen des Tarawera, in einheimischen Waldabschnitten am Rand des Whakarewarewa-Waldparks und in den unteren Waldzonen des Tongariro National Park.

Warum ist Urwald für Tierwelt wie den Kiwi wichtig?

Das dichte, geschichtete Unterholz aus Farnen und Bodenbewuchs im einheimischen Busch bietet Schutz, den eine offenere, artenreine Plantage wie die Redwoods im Allgemeinen nicht im gleichen Ausmaß bietet.

Kann ich Urwald und die Redwoods auf derselben Reise besuchen?

Ja, ganz problemlos – mehrere Rundwege im Whakarewarewa-Waldpark führen sowohl durch die Redwood-Plantage als auch durch erhaltenen einheimischen Busch, und geführte Angebote wie eine Tour zu Glühwürmchenhöhle, Redwoods und Te Puia verbinden Waldwanderungen mit weiteren Sehenswürdigkeiten rund um Rotorua an einem Tag.

Lohnt es sich, eine Waldwanderung mit anderen geothermischen oder Abenteueraktivitäten zu kombinieren?

Viele Besucher verbinden Zeit im einheimischen Busch und bei den Redwoods mit einem umfassenderen Tagesausflug – sowohl eine geothermische Nachmittagstour als auch eine Ziplines- und Rafting-Kombination durch das Waldkronendach verbringen bedeutende Zeit unter einheimischem und gepflanztem Baumbestand rund um Rotorua.