El efecto de El Señor de los Anillos, veinte años después

Una granja de ovejas se convierte en set de rodaje

He pasado tantas veces por el desvío hacia Hobbiton que ya ni siquiera reduzco la velocidad al ver las señales, pero todavía recuerdo lo sorprendido que me quedé la primera vez al ver lo corriente que resulta el acceso. Sales de la autopista cerca de Matamata, pasas junto a potreros y, de pronto, estás en un centro de visitantes pegado a lo que, debajo de todo, sigue siendo una granja en funcionamiento. La familia Alexander cedió sus tierras a un equipo de rodaje que buscaba colinas onduladas con un lago y sin edificios modernos en el horizonte, y ese arrendamiento se convirtió en una de las economías turísticas más singulares que he visto en cualquier parte de Nueva Zelanda.

Lo que me llama la atención ahora, dos décadas después, no es el set en sí —cuarenta y cuatro agujeros hobbit, un Green Dragon reconstruido, el tipo de detalle que resiste el examen de cerca porque se reconstruyó de forma permanente en 2011 en lugar de dejarse como una atrezo temporal—. Es lo diferente que ha resultado todo esto para el país en su conjunto frente al pueblo más cercano.

Lo que realmente trajeron las películas

La versión honesta es que no puedo darte una cifra en dólares, y no voy a fingir que puedo. Lo que sí puedo contarte, tras haber pasado tiempo en esta parte de la Isla Norte, es lo que se observa a simple vista: Hobbiton es uno de los pocos lugares de turismo cinematográfico en cualquier parte del mundo que ha seguido atrayendo un número constante de visitantes mucho después de que las películas que lo hicieron famoso salieran de cartelera. La mayoría de las localizaciones ligadas a una sola franquicia se apagan en pocos años una vez que pasa el momento de fandom.

Esta no lo hizo, en parte porque se reconstruyó como atracción permanente en lugar de desmontarse tras el rodaje, y en parte porque está lo bastante cerca de una base turística ya existente —Rotorua, parques geotérmicos, experiencias culturales māori— como para encajar en itinerarios que la gente ya estaba armando.

También hay un efecto más amplio. Durante una temporada, el marketing internacional de Nueva Zelanda apostó fuerte por una identidad de la Tierra Media, y eso le dio al país un gancho más allá de «naturaleza y aventura» que a muchos destinos les cuesta encontrar. Se ha ido desvaneciendo desde entonces —ya no se ven las mismas campañas—, pero el patrón que dejó, el de una localización de rodaje que se convierte en un motivo permanente para visitar un pueblo rural concreto y no solo en un telón de fondo, ha demostrado ser duradero. Si quieres el panorama completo de qué más se rodó en la región, la mayor parte son tierras de cultivo sin marcar, sin nada de la infraestructura de Hobbiton, y vale la pena leer esa comparación antes de salir a buscarlo por tu cuenta.

El coste para Matamata

Aquí es donde creo que la historia se vuelve menos ordenada de lo que sugiere el marketing. Matamata es un pueblo pequeño, y gran parte del flujo de visitantes generado por el set circula por el propio centro de visitantes de la granja en lugar de por el pueblo en sí. Los autobuses turísticos salen de Rotorua, paran en el set y regresan. Lo he notado yo mismo conduciendo por allí: el centro del pueblo no tiene el volumen que cabría esperar dada la cantidad de gente que pasa a pocos kilómetros de él cada día.

Eso no es una crítica a Matamata, sino más bien una observación sobre cómo el turismo cinematográfico concentra en lugar de repartir. La granja emplea a un equipo permanente solo para mantener los jardines de los agujeros hobbit con aspecto habitado todo el año, lo cual indica que esto ya no es un ingreso incidental: es una operación turística completa superpuesta a una propiedad agrícola. Pero una atracción única y de gestión privada, por exitosa que sea, no es lo mismo que una economía turística de todo el pueblo. La identidad de Matamata está ahora ligada a un condado ficticio de un modo que el pueblo no eligió y no puede controlar del todo, y si cambian los gustos de los visitantes, la exposición recae sobre todo en una granja, no en una industria local diversificada.

una excursión guiada de un día al set desde Rotorua es como la mayoría de los visitantes experimenta realmente esto: el acceso es solo mediante tours reservados, no un paseo libre por los potreros, lo que en parte explica por qué el set se ha mantenido tan intacto y fotogénico después de tantos años.

Veinte años después, lo que ha cambiado de verdad

El fandom que impulsa las visitas ha cambiado de generación. He conocido en el set a personas que eran niños cuando salió la trilogía original, y a otras que solo conocen ese mundo por las adaptaciones más recientes en streaming, o que no lo conocen en absoluto: algunas simplemente lo hacen porque es lo que toca cerca de Rotorua. El lugar ya no parece depender de una sola ola de interés. Eso es lo que encuentro realmente notable: la mayoría de las atracciones construidas alrededor de un solo producto cultural tienen una vida útil ligada a la popularidad de ese producto. Esta parece haberla superado.

Lo que no ha cambiado es la logística. Sigue estando a unos 50 minutos en coche de Rotorua, sigue visitándose únicamente como parte de una visita guiada, y sigue siendo más fácil combinarlo con una excursión de un día más amplia que tratarlo como un día completo en sí mismo. Si te alojas en Rotorua y quieres armar un recorrido más largo, combinar Hobbiton con una parada en Waitomo tiene sentido dado cómo se ubican ambos lugares en el mapa, y hay una guía dedicada a esa ruta si quieres los detalles concretos.

¿Merece la pena organizar un viaje alrededor de esto?

Para mí, la respuesta depende de qué más estés haciendo con tu tiempo en la región. Por sí solo, medio día en un set de rodaje es algo específico y de nicho por lo que viajar. Como una parada dentro de una estancia más larga con base en Rotorua —junto a parques geotérmicos, una tarde en un lugar como una reserva termal más pequeña fuera del circuito turístico principal, o un día completo en Wai-O-Tapu y Waimangu—, se gana su lugar sin problema. Yo lo trataría como una tarde sólida dentro de un viaje construido en torno al verdadero núcleo de Rotorua, no como un motivo para visitar la Isla Norte por sí solo.

Si te preguntas si la región en general está a la altura de la reputación que ayudaron a construir las películas, esa es una pregunta distinta y legítima, y he escrito con honestidad sobre eso en otra parte, incluido si Rotorua misma se ha vuelto demasiado turística a raíz precisamente de este tipo de atención.

Con lo que me quedo es con la contradicción: una historia sobre elfos y hobbits le dio a un pueblo agrícola real una segunda economía permanente, y ese es un resultado poco habitual bajo cualquier criterio. Si mereció la pena depende por completo de a quién le preguntes en Matamata, y esa no es una pregunta que pueda responder desde un coche de alquiler de paso.

Turismo de El Señor de los Anillos cerca de Rotorua: preguntas frecuentes

¿Cuánto ha valido el turismo de El Señor de los Anillos para Nueva Zelanda?

No hay una cifra única y limpia, y no voy a inventarme una. Lo que está claro es que las películas dieron al país una identidad reconocible a nivel mundial que sobrevivió a las campañas de marketing construidas a su alrededor, y que Hobbiton es uno de los pocos lugares de turismo cinematográfico que aún atrae un flujo constante de visitantes dos décadas después.

¿Hobbiton es el mismo lugar que Rotorua?

No. Hobbiton está en una granja en funcionamiento cerca de Matamata, a unos 50 minutos en coche de Rotorua. La mayoría de los visitantes se alojan en Rotorua y hacen Hobbiton como excursión de un día.

¿Por qué se eligió Matamata para Hobbiton?

Los localizadores buscaban tierras de cultivo onduladas con un lago, un árbol solitario y sin edificios modernos visibles en el horizonte. La granja de ovejas y ganado de la familia Alexander cerca de Matamata encajaba con esos requisitos.

¿Qué le costó el rodaje al pueblo de Matamata?

No en términos económicos que estén desglosados públicamente, pero el set remodeló la identidad del pueblo y sus patrones de tráfico. Buena parte de la economía visitante circula a través de la propia granja en lugar de por el centro de Matamata, que muchos autobuses pasan de largo sin detenerse.

¿Se pueden ver todavía otras localizaciones de rodaje de El Señor de los Anillos cerca de Rotorua?

Algunas. Un puñado de lugares de la Isla Norte usados en la trilogía son identificables, aunque la mayoría son tierras de cultivo o bosque sin marcar y sin infraestructura para visitantes, a diferencia del set de Hobbiton, construido expresamente para ello.

¿Está Hobbiton desbordado de turistas ahora?

Es una atracción concurrida y con entradas, con un flujo diario de visitantes gestionado mediante tours guiados, no un lugar abierto por el que pasear libremente. No se siente caótico, pero es inconfundiblemente una operación turística en funcionamiento y no una localización de rodaje incidental.

¿Cambiaron las películas la forma en que Nueva Zelanda se promociona?

Sí, durante un tiempo el país apostó fuerte por una identidad de la Tierra Media en sus campañas internacionales. Ese posicionamiento se ha ido desvaneciendo desde entonces, aunque Hobbiton ha seguido funcionando de forma independiente, sea cual sea la película o serie que esté en cartelera en cada momento.