Historias de Rotorua

Algunas preguntas más generales surgen una y otra vez antes de un viaje a Rotorua, aparte de la logística del día a día. ¿Es cara Rotorua? Se sitúa en la parte media del rango de precios de Nueva Zelanda: el impuesto sobre bienes y servicios del 15% ya está incluido en los precios mostrados, y no se espera propina, lo que hace los costes algo más predecibles que en otros países. ¿Cómo es realmente el clima?

Invertido respecto al hemisferio norte, ya que Nueva Zelanda está al sur del ecuador: el verano va de diciembre a febrero con máximas de unos 23-24 °C, el invierno va de junio a agosto con máximas de unos 12-13 °C y heladas matutinas, pero llueve unos 140 días al año sea cual sea la estación, así que merece la pena preparar el equipaje para eso en lugar de esperar un tramo seco.

La cultura māori aquí se vive de verdad, no se representa para los visitantes: el iwi Te Arawa sigue ocupando los valles geotérmicos alrededor de Rotorua, Whakarewarewa es una aldea que la gente llama hogar y no una recreación, y el hāngī, comida cocinada al vapor geotérmico o en un horno de tierra, forma parte de esa cultura viva tanto como una comida en sí.

La identidad de Rotorua es inseparable de su geología: la ciudad se asienta dentro de una caldera activa en la Zona Volcánica de Taupō, y el vapor que sube de los parques públicos y los jardines privados se alimenta del mismo sistema geotérmico que el géiser Pōhutu, la Piscina de Champán y el Valle Volcánico de Waimangu, que se formó en una sola erupción el 10 de junio de 1886 que también destruyó las Terrazas Rosa y Blanca y mató a más de un centenar de personas.

Y luego está la cuestión de qué pertenece a Rotorua y qué no: Hobbiton y las cuevas de Waitomo, aunque están cerca y se visitan a menudo desde aquí, se encuentran en la vecina región de Waikato y no en la propia Rotorua, y los desembarcos en White Island se suspendieron tras la erupción mortal de 2019: hoy un viaje en barco o un vuelo panorámico es lo más cerca que llegan los visitantes. Ninguna de estas preguntas tiene una única respuesta, lo que forma parte de por qué merece la pena pensarlas de antemano en lugar de asumir que Rotorua funciona igual en cada estación.