Cosa Vedo Davvero Quando Entro in una Foresta Nativa della Nuova Zelanda

La prima volta che sono entrato nella foresta delle Redwoods a Whakarewarewa, ho fatto quello che fa ogni visitatore: mi sono fermato alla base di un tronco, ho alzato la testa e ho detto qualcosa sul sentirmi dentro una cattedrale. È una reazione comprensibile. Quegli alberi sono davvero enormi, piantati nel 1901 come esperimento forestale, e per qualsiasi metro di giudizio formano un bosco spettacolare. Quello che ho impiegato più tempo a notare è che non stavo affatto guardando la Nuova Zelanda. Stavo guardando la California.

Quella distinzione mi ha infastidito abbastanza da spingermi a cercare la vera foresta nativa, e una volta capito cosa cercare, la si comincia a vedere ovunque in questa regione — addossata alle rive dei laghi, aggrappata ai fianchi di Tarawera, lungo le pareti della gola di Okere Falls. Semplicemente non si annuncia come fa una sequoia. È più silenziosa, più intricata, e di un tipo molto più antico, anche se non sempre come età individuale.

Le Redwoods Sono un Prestito, Non un’Eredità

Le sequoie della costa sono conifere, ma non sono imparentate con nulla che si sia evoluto qui. Furono portate dal Nord America all’inizio del Novecento come parte di un esperimento più ampio per verificare se specie legnose esotiche a crescita rapida potessero superare quelle native per lo sfruttamento del legname. La prova di Whakarewarewa mise a dimora diverse dozzine di specie fianco a fianco; le sequoie sono semplicemente quelle che hanno prosperato in questo suolo vulcanico e con questa piovosità. Quello che si attraversa lungo il Redwoods Treewalk o sui sentieri per mountain bike che vi si snodano sotto è, tecnicamente, una piantagione — bellissima, di livello mondiale, ma pur sempre una piantagione.

Questo conta perché significa che la chioma imponente, uniforme e simile a una cattedrale è un modello mentale scadente per capire come sia davvero la foresta neozelandese lasciata a se stessa. Il bush nativo è più disordinato. Non cresce in file, non raggiunge un’unica altezza dominante e non è dominato da una sola specie. È stratificato, e ogni strato fa qualcosa di diverso.

Podocarpi: Gli Alberi Che C’Erano Già

Gli alberi che ero effettivamente venuto a vedere sono i podocarpi — un antico lignaggio di conifere che precede le piante da fiore ed è parte di questa massa continentale da ben prima che si separasse dall’antico supercontinente meridionale. Il rimu è quello che la maggior parte delle persone impara a riconoscere per primo: un albero alto, dal tronco dritto, con un fogliame pendulo e quasi piangente che non somiglia affatto a un pino o a un abete. Il tōtara è più denso e dall’aspetto più solido, storicamente apprezzato per il legno durevole e usato per waka e intagli — il che spiega perché è intrecciato così saldamente nella cultura materiale māori, non solo nell’ecologia. Il kahikatea, l’albero nativo più alto della Nuova Zelanda, predilige terreni paludosi e bassi e un tempo formava vaste distese prima del disboscamento; il mātai occupa una nicchia simile a quella del rimu ma con una corteccia più ispida.

Nessuno di questi alberi cresce nei blocchi puliti e monospecifici tipici delle Redwoods. Una vera porzione di foresta di podocarpi è un mix — rimu accanto a tōtara accanto a latifoglie, a età diverse, perché queste foreste si rigenerano attraverso radure piuttosto che in un’unica ondata sincronizzata. Quella struttura mista e irregolare è uno dei modi più rapidi per distinguere a colpo d’occhio il bush nativo da una piantagione esotica, ancora prima di conoscere un solo nome di specie.

Felci Arboree e il Sottobosco Che Fa il Vero Lavoro

Sotto la chioma è dove la foresta neozelandese acquista la sua trama più riconoscibile: le felci arboree. La felce d’argento — ponga in māori — è quella che finisce su bandiere e maglie sportive, facile da riconoscere per la pagina pallida delle fronde, ma è solo una delle diverse specie di felci arboree che riempiono il sottobosco qui in un modo che non ha un vero equivalente sotto la chioma delle sequoie. Dove il suolo delle Redwoods è relativamente aperto e ombreggiato, il sottobosco del bush nativo è denso, umido e stratificato di felci, muschi ed epifite aggrappate a tronchi e rami. È anche dove si rifugia la maggior parte della fauna minore della foresta, il che spiega in parte perché i tratti di bush nativo contino così tanto per cose come la conservazione del kiwi — la copertura vegetale intricata è rifugio, nel senso letterale del termine.

Se volete percepire la differenza tra i due tipi di foresta in una sola uscita, i circuiti misti attraverso Whakarewarewa lo fanno bene: alcuni sentieri attraversano la piantagione di sequoie, altri si infilano nel bush nativo superstite ai margini della foresta, e il cambiamento di luce, suono e profumo tra i due è immediato.

Dove Trovarla Davvero Vicino a Rotorua

Oltre al parco forestale stesso, diversi luoghi nelle vicinanze preservano il bush nativo in forma più continua. I versanti bassi del Tarawera portano una foresta di ricrescita su un terreno rimodellato dall’eruzione del 1886 — percorribile solo con una guida, poiché la montagna appartiene all’iwi, ma un caso di studio impressionante di quanto velocemente la foresta di podocarpi e latifoglie possa riconquistare un terreno vulcanico. Il sentiero della gola lungo il Kaituna a Okere Falls è fiancheggiato da bush nativo fino all’acqua. Più a sud, il Parco Nazionale di Tongariro mostra la stessa foresta di podocarpi e felci lasciare il posto alla vegetazione alpina man mano che si guadagna quota, un buon modo per vedere sovrapposte in un unico luogo le fasce vegetazionali del centro dell’Isola del Nord.

Nessuno di questi luoghi richiede conoscenze botaniche pregresse — basta rallentare e guardare cosa è davvero stratificato di fronte a voi, invece di guardare in alto verso ciò che è più alto.

Penso ancora che le Redwoods valgano la visita, a modo loro, specialmente di notte quando il percorso sospeso è illuminato. Semplicemente non le scambio più per la storia intera. Quella vera è più breve, intricata, ed era qui milioni di anni prima che a qualcuno venisse in mente di piantare una cattedrale.

Foresta Nativa e Redwoods Vicino a Rotorua: Domande Frequenti

Le Redwoods di Whakarewarewa sono una foresta nativa neozelandese?

No. Sono sequoie della costa californiana piantate nel 1901 come prova forestale, parte di un esperimento più ampio per testare specie legnose esotiche su suolo vulcanico vicino a Rotorua.

Quali sono i principali alberi nativi delle foreste neozelandesi?

I podocarpi sono il gruppo principale — rimu, tōtara, kahikatea e mātai sono quelli che la maggior parte dei visitatori incontra, insieme a specie di latifoglie e a un sottobosco dominato da felci arboree.

Cos’è la felce d’argento, ed è la stessa cosa di una felce arborea?

La felce d’argento, ponga in māori, è una specie tra le diverse felci arboree della Nuova Zelanda, riconoscibile per la pagina pallida delle fronde. È diventata un simbolo nazionale ma è solo una parte di un sottobosco di felci arboree più ampio.

Perché i podocarpi non sembrano conifere tipiche?

I podocarpi sono un antico lignaggio di conifere, ma molti, come il rimu, hanno un fogliame morbido e pendulo anziché aghi disposti come in un pino o in un abete, il che spiega perché ai visitatori non appaiono subito come conifere.

Dove vicino a Rotorua posso vedere vero bush nativo invece di foresta piantata?

Il bush nativo sopravvive lungo la gola del Kaituna vicino a Okere Falls, sui versanti di ricrescita del Tarawera, nei tratti di foresta nativa ai margini del parco forestale di Whakarewarewa e nelle zone forestali più basse del Parco Nazionale di Tongariro.

Perché la foresta nativa è importante per la fauna come il kiwi?

Il sottobosco denso e stratificato di felci e copertura vegetale nel bush nativo offre un riparo che una piantagione più aperta e monospecifica come le Redwoods generalmente non offre nella stessa misura.

Posso visitare la foresta nativa e le Redwoods nello stesso viaggio?

Sì, facilmente — diversi circuiti nel parco forestale di Whakarewarewa attraversano sia la piantagione di sequoie sia il bush nativo superstite, e opzioni guidate come il tour della grotta delle lucciole, delle Redwoods e di Te Puia combinano una camminata nella foresta con altri siti di Rotorua in un’unica uscita.

Vale la pena abbinare una camminata nella foresta ad altre attività geotermiche o avventurose?

Molti visitatori abbinano il tempo nel bush nativo e nelle Redwoods a una giornata più ampia — un tour geotermico pomeridiano oppure un combo di zipline e rafting attraverso la chioma della foresta trascorrono entrambi un tempo significativo sotto la copertura arborea nativa e piantata vicino a Rotorua.