Una foresta piantumata diventata capitale della mountain bike
La Whakarewarewa Forest si trova a breve distanza in auto a sud del centro di Rotorua, incastonata tra la città e la zona geotermica più avanti lungo la State Highway 5. Non è una foresta naturale. La Corona iniziò a piantarla nel 1899 come terreno di prova per specie legnose esotiche, per testare cosa sarebbe cresciuto rapido e dritto nel suolo vulcanico della Nuova Zelanda. Nel 1901 un gruppo di sequoie californiane (Sequoia sempervirens) fu messo a dimora insieme a eucalipti, abeti Douglas e altre specie importate. La maggior parte delle specie sperimentali fu poi tagliata o abbandonata. Le sequoie furono mantenute, e oltre un secolo dopo formano il gruppo di alberi che la maggior parte dei visitatori viene a vedere: tronchi dritti, dalla corteccia rossastra, che arrivano a circa 60 metri, spaziati quel tanto che basta a far filtrare luce sufficiente per felci e muschio sul suolo del bosco.
La foresta oggi è gestita congiuntamente, su un territorio collegato a Tūhourangi Ngāti Wāhiao, lo stesso iwi associato al villaggio geotermico di Whakarewarewa Village, a pochi chilometri di distanza. Il nome è condiviso tra la valle geotermica, il villaggio vivente e questa foresta, il che a volte confonde i visitatori alla prima esperienza quando prenotano attività online — sono tre luoghi distinti, collegati dal nome e dal whakapapa più che da un unico ingresso.
Ciò che rende la foresta una tappa interessante non sono solo le sequoie. È la combinazione: una rete di mountain bike davvero apprezzata a livello mondiale costruita sullo stesso territorio, una passerella panoramica commerciale che attraversa proprio il gruppo di sequoie, e una serie di sentieri escursionistici gratuiti che non costano nulla oltre al parcheggio. Pochi siti singoli nell’area di Rotorua coprono questa gamma di budget e livelli di impegno in un’unica visita.
Il Redwoods Treewalk, di giorno e di notte
L’attrazione a pagamento più conosciuta qui è il Treewalk, una serie di ponti sospesi tesi tra le sequoie all’altezza della chioma, che si estende per circa 700 metri attraverso il gruppo di alberi. Di giorno è una passeggiata semplice, adatta alle famiglie, con vista verso il sottobosco di felci e verso le chiome delle sequoie in alto — merita di essere percorsa con calma piuttosto che di corsa, perché l’interesse sta nell’osservare più che nel percorrere distanza.
Di notte, gli stessi ponti sono illuminati da una sequenza di lanterne sospese, e la passeggiata diventa un’esperienza diversa: più tranquilla, più lenta, e affidata alle luci piuttosto che alla luce del giorno per mostrare tronchi e chioma. Funziona indipendentemente dal meteo in un modo che i parchi geotermici all’aperto della regione non possono garantire, dato che la chioma delle sequoie offre un certo riparo dalla pioggia leggera. Per un confronto più completo tra la versione diurna e quella notturna, incluso quale sia più adatta alle famiglie e quale a una serata di coppia, vedi la guida dedicata Redwoods Treewalk.
Il Treewalk è un’attrazione a pagamento, con biglietto, gestita da un proprio operatore e con orari propri, che cambiano stagionalmente e occasionalmente per manutenzione — verifica gli orari attuali con l’operatore piuttosto che dare per scontato un orario fisso.
Una delle reti di mountain bike più apprezzate al mondo
La mountain bike qui è il motivo per cui una quota significativa di visitatori a Rotorua costruisce un’intera giornata, o più giornate, attorno a questa sola foresta. La rete conta oltre 100 sentieri segnalati su una gamma di livelli, costruiti su un terreno vulcanico ondulato sotto una chioma forestale che mantiene il fondo percorribile anche dopo le frequenti piogge della regione — un vero vantaggio in un luogo dove piove quasi ogni settimana dell’anno.
I sentieri vanno da anelli ampi e in ghiaia, adatti a un ciclista alle prime armi o a un gruppo familiare, fino a singletrack intermedi fluidi, fino a tracciati tecnici di grado nero con salti e dislivelli costruiti per riders esperti. La varietà, la densità e la qualità della costruzione dei sentieri qui costituiscono un’attrattiva autentica per i mountain biker a livello internazionale, non solo un passatempo locale — Rotorua ha costruito la propria reputazione come base per il ciclismo in parte grazie a questa sola foresta.
Il noleggio bici, i servizi navetta verso i trailhead superiori e le sessioni guidate sono tutti disponibili presso operatori con sede all’ingresso della foresta o nelle vicinanze, e una descrizione completa sentiero per sentiero, per grado e lunghezza, si trova nella guida separata mountain bike nelle Redwoods. Se la mountain bike è il motivo principale della visita, quella guida è il punto di partenza migliore rispetto a questa pagina; considera questa pagina come la panoramica di tutto ciò che la foresta offre, bici incluse.
I gradi dei sentieri in breve
| Grado | Cosa aspettarsi | Adatto a |
|---|---|---|
| Verde | Ampio, liscio, pendenza dolce | Riders alle prime armi, famiglie |
| Blu | Singletrack fluido, qualche dislivello | Riders intermedi sicuri di sé |
| Nero | Elementi tecnici, salti, discese più ripide | Solo riders esperti |
| Doppio nero | Elementi avanzati, conseguenze più elevate | Riders esperti con la bici adatta |
I gradi qui seguono la stessa logica generale della segnaletica colore delle piste da sci — verde è il più facile, nero il più difficile — ma la difficoltà effettiva di un sentiero può cambiare dopo la pioggia o lavori di manutenzione, quindi considera il colore come punto di partenza e non come garanzia.
Sentieri escursionistici gratuiti
Non ogni visita alla Whakarewarewa Forest deve prevedere un biglietto. Oltre al Treewalk e alla rete di bici, la foresta conta un’ampia serie di sentieri escursionistici che non costano nulla oltre al prezzo del parcheggio all’ingresso principale su Long Mile Road. Gli anelli vanno da una breve passeggiata di 15-30 minuti tra le sequoie più alte vicino al centro visitatori, fino a circuiti più lunghi di due ore o più che si addentrano nei blocchi piantumati e ai margini del bosco nativo.
Questi sentieri gratuiti sono condivisi con i mountain biker su alcuni tratti, quindi chi cammina dovrebbe attenersi ai sentieri segnalati come solo pedonali dove esistono e restare attento sui tratti condivisi — le bici si muovono più velocemente di quanto sembri sotto la chioma. Una descrizione completa delle opzioni di anelli gratuiti, con distanze indicative e quali si adattano a passeggini o bambini piccoli, si trova nella guida autonoma sentieri escursionistici gratuiti, che copre anche altre passeggiate senza costo intorno a Rotorua oltre a questa foresta.
Per i visitatori che valutano una giornata intera di attività gratuite rispetto alle altre opzioni senza costo della città — il lungolago di Lake Rotorua, le caratteristiche geotermiche pubbliche di Kuirau Park, o la passeggiata lungolago a Ōhinemutu — la guida più ampia Rotorua con budget limitato inquadra i sentieri gratuiti della foresta in quel contesto più ampio.
Come arrivare e come spostarsi
Il centro visitatori e il parcheggio principali si trovano su Long Mile Road, a circa 10-15 minuti dal centro di Rotorua in auto, e abbastanza vicini per raggiungerli in bici con i propri mezzi. Al momento non esiste un servizio di autobus pubblico diretto all’ingresso della foresta, il che rende un’auto privata, un taxi o una bici le opzioni pratiche — i visitatori che contano sui trasporti pubblici a Rotorua dovrebbero consultare la guida più ampia spostarsi a Rotorua senza auto prima di dare per scontato di poter raggiungere facilmente la foresta a piedi dalla città.
Il parcheggio presso il centro visitatori principale è generalmente semplice al di fuori degli orari di punta del weekend per la mountain bike, quando il parcheggio dedicato ai biker può riempirsi. Un accesso secondario vicino a Tarawera Road serve alcuni dei trailhead superiori per i riders trasportati in navetta verso la cima della rete.
Con cosa abbinarla
La foresta si trova abbastanza vicina ad altre attrazioni di Rotorua da permettere di abbinare facilmente mezza giornata qui con qualcos’altro nello stesso viaggio, senza bisogno di dedicarle un’intera giornata a sé.
Chi va in bici o a piedi prosegue spesso poi verso il lato geotermico di Rotorua, continuando sui parchi termici lungo la State Highway 5. Per i visitatori che vogliono il lato geotermico della regione senza guidare da soli, un’opzione pomeridiana che copre parte di quel territorio è il tour pomeridiano eco-termico di Rotorua, che tocca siti geotermici altrove nel distretto nello stesso pomeriggio che una visita alla foresta occuperebbe altrimenti.
Per i visitatori che cercano un’aggiunta ricca di adrenalina a una visita alla foresta piuttosto che altra visita geotermica, alcuni operatori di Rotorua propongono una giornata combinata di zipline e rafting attraverso la chioma della foresta nativa con sauna finale, adatta a chi vuole tempo tra le chiome oltre al Treewalk stesso, abbinato a un percorso di rafting.
Il fiume Kaituna, sede della cascata con la caduta commerciale più alta del paese a Okere Falls, si trova a breve distanza in auto dal margine settentrionale della foresta. I visitatori che vogliono passare tempo sul fiume nello stesso giorno a volte prenotano il percorso in kayak tandem lungo il fiume Kaituna e le sue cascate invece di guidare separatamente fino a Okere Falls in seguito — la guida al rafting sul fiume Kaituna copre nel dettaglio il lato rafting dello stesso tratto di fiume.
I visitatori interessati alla storia a volte prolungano una mattinata nella foresta con un pomeriggio al villaggio sepolto di Te Wairoa, l’insediamento distrutto dall’eruzione del Tarawera nel 1886. La visita guidata al Villaggio Sepolto di Te Wairoa copre quel sito in modo adeguato piuttosto che come aggiunta affrettata, e si collega logicamente a una visita alla foresta poiché entrambi si trovano sullo stesso lato di Rotorua, più o meno lungo la stessa strada verso Lake Tarawera e il Monte Tarawera stesso.
Le famiglie che costruiscono una giornata intera attorno alla foresta e ai suoi dintorni possono trovare una struttura già pronta nell’itinerario di 3 giorni Rotorua con i bambini, mentre i visitatori che danno priorità a bici e attività d’avventura in tutto il viaggio dovrebbero guardare all’itinerario di 3 giorni Rotorua avventura, che tratta questa foresta come una tappa tra diverse.
Fauna e suolo della foresta
Il suolo del bosco sotto le sequoie e nei blocchi di bosco nativo circostante presenta la tipica copertura forestale nativa dell’Isola del Nord — felci arboree, kāmahi e altre specie native che crescono nel sottobosco dove la chioma esotica lascia filtrare luce sufficiente. La fauna nativa si muove nella foresta, anche se, come nella maggior parte dell’area di Rotorua, gli avvistamenti dipendono dall’ora del giorno e da un certo grado di fortuna; nulla qui è recintato o garantito come lo sarebbe in una voliera o in un parco faunistico. I visitatori specificamente interessati a vedere specie native, kiwi incluso, sono meglio serviti consultando la guida dedicata fauna e kiwi di Rotorua, dato che i kiwi sono notturni e una passeggiata diurna nel bosco qui non li mostrerà.
Note pratiche
Servizi igienici, un parcheggio e un centro visitatori con informazioni di base e noleggio bici si trovano all’ingresso principale su Long Mile Road. Non c’è alcun costo per parcheggiare e percorrere i sentieri gratuiti; il Treewalk e qualsiasi servizio di bici guidato o in navetta hanno un costo separato, e i prezzi variano da operatore a operatore e in base a quali sentieri o distanza di navetta sono coinvolti — verifica le tariffe attuali direttamente con ciascun operatore piuttosto che dare per scontata una cifra fissa, dato che queste cambiano e questa guida non ne cita una.
Il meteo influisce sulla foresta meno di quanto influisca sui parchi geotermici a cielo aperto della regione, dato che la chioma offre un certo riparo, ma lo stesso suolo vulcanico che rende i sentieri scorrevoli quando asciutti può diventare scivoloso dopo piogge intense, in particolare sui tratti tecnici di grado nero. I riders che non conoscono la rete dovrebbero verificare le condizioni attuali dei sentieri al centro visitatori o presso un operatore di noleggio prima di dirigersi verso i gradi più tecnici, specialmente dopo un periodo di pioggia — le condizioni possono cambiare da sentiero a sentiero e questa guida non può monitorarle giorno per giorno.
Il sovraffollamento turistico è un tema reale in alcune parti della zona geotermica di Rotorua, ma la foresta non subisce questa pressione allo stesso modo: la rete di sentieri è abbastanza estesa, e l’affluenza abbastanza suddivisa tra biker, escursionisti e visitatori del Treewalk, che l’affollamento raramente è un problema come può esserlo in una singola piccola attrazione termale altrove nel distretto.
Domande sulla visita alla Whakarewarewa Forest
La Whakarewarewa Forest è lo stesso posto della Whakarewarewa Village?
No. Condividono un nome e un legame con lo stesso gruppo iwi, ma sono siti separati, distanti pochi chilometri l’uno dall’altro. La foresta è la piantagione di sequoie con il Treewalk, la rete di mountain bike e i sentieri gratuiti trattati in questa pagina. Il villaggio è l’insediamento geotermico vivente a Whakarewarewa Village, dove le persone vivono e cucinano usando il vapore geotermico. Prenotare uno non dà accesso all’altro.
Quanto costa visitare la foresta?
Il parcheggio e i sentieri escursionistici gratuiti non costano nulla oltre a raggiungerla. Il Treewalk è un’attrazione a pagamento separata con un proprio listino, e l’accesso ai sentieri di mountain bike è generalmente gratuito, anche se il noleggio bici, le navette verso i trailhead superiori e i giri guidati sono servizi a pagamento gestiti dagli operatori con sede nella foresta. Non esiste un biglietto combinato unico che copra tutto, quindi il costo totale di una visita dipende interamente da quali di queste opzioni sceglie il visitatore.
Serve avere esperienza di mountain bike per pedalare qui?
No. La rete include sentieri di grado verde, ampi e dolci, adatti a riders alle prime armi o poco frequenti, oltre ai sentieri tecnici di grado nero e doppio nero costruiti per riders esperti. Gli operatori di noleggio bici all’ingresso possono consigliare quali sentieri si adattano a un dato livello di abilità, e la descrizione completa dei gradi si trova nella guida separata mountain bike nelle Redwoods.
Vale la pena fare il Treewalk sia di giorno che di notte?
Sono esperienze abbastanza diverse che alcuni visitatori fanno entrambe in visite separate, anche se la maggior parte ne fa solo una. Di giorno si vede la scala delle sequoie e il suolo del bosco sottostante; la versione notturna si affida all’illuminazione a lanterne e si adatta più a un’attività serale che a una del primo pomeriggio. Il confronto è trattato per intero nella guida Treewalk di giorno contro di notte.
Quanto tempo bisogna pianificare per una visita?
Una passeggiata sui sentieri gratuiti più il Treewalk rientra in due-tre ore. Chiunque intenda pedalare seriamente sulla rete di mountain bike dovrebbe pianificare più vicino a una giornata intera, specialmente se usa una navetta per raggiungere i trailhead superiori. Mezza giornata è un minimo ragionevole per farsi un’idea autentica della foresta piuttosto che un passaggio affrettato.
Posso visitarla con bambini piccoli?
Sì. Gli anelli escursionistici più brevi e gratuiti vicino al centro visitatori sono percorribili con un passeggino sui tratti più pianeggianti, e il Treewalk diurno va generalmente bene per le famiglie, anche se i ponti sospesi si muovono sotto i piedi e non si adatteranno comodamente a ogni bambino piccolo. Anche i sentieri di bici di grado verde funzionano per bambini abbastanza grandi da pedalare in autonomia. La guida più ampia Rotorua con i bambini spiega come questa foresta si inserisca tra le altre tappe adatte alle famiglie in città.
La pioggia rovina una visita alla foresta?
Meno di quanto influisca sui parchi geotermici a cielo aperto di Rotorua. La chioma delle sequoie offre riparo dalla pioggia leggera sui sentieri gratuiti e sul Treewalk, e il suolo vulcanico sotto la rete di bici in genere drena ragionevolmente bene, anche se piogge intense o prolungate possono comunque rendere scivolosi i sentieri più tecnici. Per una giornata in cui la pioggia sembra probabile nel resto del viaggio, vedi la guida attività per giorni di pioggia a Rotorua per capire come questa foresta si confronta con le alternative completamente al coperto.
È questa la stessa foresta a cui la gente si riferisce dicendo “Redwoods, Rotorua”?
Sì. “The Redwoods” e “Whakarewarewa Forest” indicano lo stesso sito e vengono usati in modo intercambiabile dai residenti, dagli operatori e dalla segnaletica intorno a Rotorua. Alcuni elenchi lo abbreviano ulteriormente in “The Redwoods”.
