A Truta da Nova Zelândia: Legal Pescar, Ilegal Vender

Descobri isto da forma mais incómoda, ou seja, pedindo-a. Algures na minha primeira semana junto ao Lago Rotorua, olhei para um menu, não vi nada parecido com truta, e perguntei a um empregado se a cozinha podia fazer um especial de peixe. Ele riu-se, sem má intenção, e disse-me que a truta não vai para menus por aqui. Nem neste restaurante, nem em nenhum outro, nem em lado nenhum do país. Pensei que quisesse dizer que estava fora de época. Na verdade, queria dizer que era contra a lei.

Um peixe que chegou com um regulamento por baixo do braço

A truta não é nativa da Nova Zelândia. A truta-marisco atravessou a partir da Tasmânia na década de 1860, e a truta-arco-íris seguiu-se a partir da Califórnia algumas décadas depois, largada no Lago Taupō e nos rios que o alimentam em 1883, como experiência de aclimatação — o hábito da época vitoriana de mover espécies úteis ou agradáveis pelo império, de propósito. A ideia resultou quase demasiado bem. Os lagos vulcânicos e os rios alimentados por nascentes desta região revelaram-se quase ideais para a truta: água fria, limpa, cheia de alimento, sem nenhum dos predadores naturais que o peixe teria enfrentado na sua origem. A truta-arco-íris em particular adaptou-se tão bem ao Lago Taupō e ao Lago Rotorua que, no espaço de uma geração, a região ganhou fama de ser uma das melhores pescarias de água doce do mundo.

Essa fama foi construída de propósito, não por acaso, e quem geriu isto desde o início tratou a truta como peixe de pesca desportiva, não como indústria alimentar. A regra que acompanhou as largadas de 1883 — que a truta podia ser pescada mas nunca vendida — não foi um adendo posterior. Esteve lá desde o início, e nunca foi revogada. Mais de um século de arrumação legislativa, e ninguém tocou no cerne da questão. Pode-se pescar uma truta na Nova Zelândia. Não se pode comprar uma, vender uma, nem encontrar uma numa encomenda de fornecimento a restaurantes, em lado nenhum do país.

O que a lei diz mesmo, e porque se mantém

O mecanismo hoje está inserido nos regulamentos de pesca administrados pela Fish & Game New Zealand, o organismo que também emite licenças e define limites, região a região. A regra é simples no efeito, mesmo que a linguagem jurídica seja mais árida: a venda comercial de truta, selvagem ou de aquacultura, como produto alimentar é proibida. Não importa que uma piscicultura pudesse criá-las de forma limpa e rentável — e existe, de facto, aquacultura de truta aqui para ração animal e outros usos não alimentares — nada desse fornecimento pode chegar a um prato como refeição paga.

O argumento que continua a ser citado, geração após geração, é que abrir a truta à pesca comercial arruinaria rapidamente a pescaria recreativa. Assim que há dinheiro num peixe, alguém o apanha em rede à escala industrial, e um lago que levou décadas a construir como pescaria desportiva fica esgotado em poucas épocas. Manter a truta estritamente recreativa significa que cada peixe no Lago Rotorua, no Lago Taupō, ou nos rios em torno de Tūrangi existe para quem tem uma cana e uma licença, não para um barco com rede e comprador. É um sistema deliberadamente ineficiente, no sentido económico, e esse é precisamente o objetivo.

Então como é que alguém chega a comer uma

Esta é a parte que surpreende mais as pessoas do que a proibição em si. Pode-se comer truta na Nova Zelândia — só não se pode comprá-la. Se a pescar, é sua, dentro do limite diário, e pode cozinhá-la como quiser. Vários lodges e alguns restaurantes junto ao Lago Taupō e a Rotorua fumam, grelham ou preparam de outra forma a truta que lhes leve, geralmente mediante uma taxa de cozinha modesta em vez do preço de uma refeição completa, já que, legalmente, estão a cozinhar o seu peixe, não a vender-lhe o deles. Alguns guias de pesca integram isto num passeio de meio dia ou dia inteiro: pesca-se de manhã, alguém cozinha à noite. É uma das poucas experiências do peixe-ao-prato no país em que a parte da “captura” não é negociável.

Se não for pescar, a resposta honesta é que não vai provar truta neozelandesa nesta viagem, e não faz mal — a região tem muito mais para comer, boa parte bem mais acessível do que um peixe que exigiria uma licença e algumas horas de paciência para obter. Reuni mais informação sobre esse lado das coisas no meu guia de comida e bebida de Rotorua, incluindo onde o hāngī é realmente bem cozinhado, em vez de apenas encenado para um autocarro de turistas.

Caminho até à truta no prato	O que realmente implica
Pescar você mesmo	Licença, regras específicas da região, um lago ou rio, e nenhuma garantia
Passeio de pesca guiado	Um guia trata da logística e muitas vezes também da cozinha depois
Preparação num lodge	Traz a sua própria captura, a cozinha prepara-a mediante taxa
Menu de restaurante	Não existe — nem aqui, nem em lado nenhum do país

Porque acabei por gostar da regra

Admito que a minha primeira reação foi um leve aborrecimento, aquele instinto de turista de que uma especialidade local devia poder ser encomendada. Passe mais alguns dias por aqui e a coisa inverte-se. Os guias de pesca no Lago Rotorua e no Lago Taupō falam da pescaria como um enólogo fala de uma vinha que está na família há gerações — algo próprio, protegido, que vale a pena restringir. A relação de Te Arawa com estes lagos é muito anterior à truta em séculos, e as regras de pesca desportiva assentam sobre um sentido muito mais antigo de que estas águas não são um recurso livre para todos. Pode ler mais sobre esse contexto no meu artigo sobre a história de Te Arawa em Rotorua.

Na prática, também significa que a pescaria se manteve saudável. Os guias com quem falei perto do Lago Rotoiti e junto às Cataratas de Huka continuam a apanhar trutas-arco-íris e trutas-marisco respeitáveis numa tarde normal, mais de um século depois das largadas originais. Comparado com pescarias noutros lugares que abriram à venda comercial e colapsaram em poucas décadas, a abordagem neozelandesa parece menos teimosia burocrática e mais uma das raras regras de conservação que realmente funcionou como previsto.

Se quiser pescar em vez de apenas ler sobre a regra, o meu guia de pesca à truta para Rotorua e Taupō cobre licenças, guias e quais as águas que valem o seu tempo. E se pescar não for o seu tipo de viagem mas os lagos continuarem a interessar-lhe, uma tarde mais calma na água é fácil de organizar de qualquer forma — reservei uma visita eco-geotérmica de tarde pela costa geotérmica de Rotorua num dia em que não estava a pescar, e cobre parte da mesma zona lacustre a partir de outro ângulo.

Para uma mudança de ritmo que nada tem a ver com peixe, o lado geotérmico da região fica perto e é fácil de combinar com um dia de lago — eu combinaria uma manhã de pesca com uma visita a Wai-O-Tapu ou um passeio pela Aldeia de Whakarewarewa à tarde. Os apaixonados por história devem também reservar tempo para Te Wairoa, a aldeia soterrada, que fica junto ao mesmo sistema de lagos onde a truta foi lançada pela primeira vez — pode reservar como bilhete de entrada para a Aldeia Soterrada de Te Wairoa se tiver pouco tempo.

E se preferir estar em água corrente em vez de num barco de pesca, o rio Kaituna perto das Cataratas de Okere é um tipo de dia de rio completamente diferente, que pode reservar como combinação de tirolesa e rafting em águas bravas no Rio Kaituna.

Nada disto muda o facto básico com que comecei: não vai ver truta num menu aqui, não porque a região não tenha o peixe, mas porque decidiu deliberadamente mantê-lo fora do mercado durante mais de 140 anos. É uma coisa estranha de sentir um certo orgulho, em nome de outra pessoa, mas no fim da minha viagem, senti mesmo.

Truta, a lei, e perguntas que continuo a receber

Porque não se pode comprar truta num restaurante na Nova Zelândia?

As trutas foram introduzidas na Nova Zelândia na década de 1880 como peixe de pesca desportiva, e a lei que se seguiu tornou a venda comercial ilegal desde o início. Essa regra nunca foi revogada, por isso a única forma legal de comer truta aqui é pescá-la você mesmo, ou pedir a alguém que a pesque por si.

É mesmo ilegal vender truta na Nova Zelândia?

Sim. Vender, trocar ou oferecer truta selvagem ou de aquacultura para venda comercial como alimento é proibido ao abrigo dos regulamentos de pesca que remontam à forma como a espécie foi introduzida. Isto aplica-se a todo o país, não apenas em torno de Rotorua e Taupō.

Um restaurante pode cozinhar a truta que eu pesquei?

Em alguns lugares, sim. Vários lodges e restaurantes junto ao Lago Taupō e ao Lago Rotorua cozinham a truta que o próprio traz, por vezes mediante uma pequena taxa de preparação, mas não podem servir truta do seu próprio fornecimento nem comprada num mercado de peixe.

Preciso de licença para pescar truta perto de Rotorua?

Sim, é necessária uma licença de pesca para qualquer pessoa maior de idade, emitida pela Fish & Game New Zealand e específica da região onde se pesca. As regras sobre limites, métodos e datas de época variam consoante as águas e mudam de tempos a tempos, por isso convém verificar os regulamentos em vigor antes de ir.

A truta é nativa da Nova Zelândia?

Não. Tanto a truta-marisco como a truta-arco-íris são espécies introduzidas, trazidas a partir da década de 1860 e estabelecidas nas águas de Rotorua e Taupō através de largadas nas décadas de 1880 e 1890. Não existe truta nativa na Nova Zelândia.

Onde posso mesmo comer truta perto de Rotorua se não pescar?

As opções realistas são um passeio de pesca guiado que inclua cozinhar a sua captura, ou um lodge que se ofereça para preparar um peixe que você ou alguém do seu grupo tenha pescado. Fora isso, a truta simplesmente não aparece num menu.

Vende-se truta de aquacultura nos supermercados da Nova Zelândia?

Não, não a espécie selvagem encontrada em Rotorua e Taupō. Qualquer produto semelhante a truta vendido comercialmente na Nova Zelândia é tipicamente salmão, criado noutra parte do país, ou importado, já que a proibição se aplica especificamente à espécie de truta introduzida.