Neuseelands verkehrtes Jahr: Weihnachten im Sommer, erklärt

Als ich zum ersten Mal begriff, dass ich den Weihnachtstag in Rotorua im T-Shirt verbringen würde, die Sonnencreme schon auf den Armen, fühlte ich mich seltsam betrogen. Irgendwo in meinem Kopf kam Weihnachten immer mit einem Mantel. Hier kommt es mit Flip-Flops und einer Kühlbox voller Getränke im Kofferraum, denn der Dezember liegt mitten im neuseeländischen Sommer, nicht am Anfang des Winters.

Das ist eine kleine Tatsache mit großen Folgen für alle, die eine Reise planen. Wer aus London, Berlin oder Chicago einfliegt, dessen Körper und Kalender gehen beide davon aus, dass das Jahr so funktioniert wie immer: kalt im Dezember, warm im Juli, Schulferien im Juni, wieder Schule im September. Nichts davon gilt südlich des Äquators, und Rotorua – ein Ort, der sich ebenso vom Tourismus wie von den Menschenmassen der Schulferien nährt – ist ein guter Ort, um den Unterschied zu spüren.

Die Jahreszeiten verlaufen genau umgekehrt

Neuseeland liegt auf der Südhalbkugel, weshalb seine Jahreszeiten im Vergleich zu Europa oder Nordamerika umgekehrt sind. Der Sommer dauert von Dezember bis Februar, der Herbst von März bis Mai, der Winter von Juni bis August und der Frühling von September bis November. Wenn ich zu einem Kiwi „Sommerferien” sage, denkt er an den Januar am Strand. Sagt jemand aus Toronto dasselbe, denkt er an den Juli.

Diese Umkehrung erklärt, warum die Felder von Hobbiton ausgerechnet in dem, was ein nordhalbkugelischer Kalender als tiefsten Winter bezeichnen würde, unglaublich grün und golden aussehen – Ende Dezember bedeutet hier frühsommerliches Wachstum, langes Licht und warme Abende. Es erklärt auch, warum die Reiseführer in Rotorua, mit denen ich über die Jahre gesprochen habe, „die Saison” ab dem Labour Weekend Ende Oktober beginnen lassen, nicht etwa um Ostern.

Eine vollständige Aufschlüsselung nach Monaten – Temperatur, Regen und Tageslicht – finden Sie in Rotorua Wetter im Jahresverlauf. Kurz gesagt: Eine trockene Jahreszeit gibt es hier nicht, nur eine wärmere und eine kühlere Regenzeit, und Beste Reisezeit für Rotorua ist der ehrliche Ausgangspunkt, wenn Sie Ihre Reisedaten von Grund auf festlegen.

Weihnachten, Neujahr und die sechs Wochen, die alles füllen

Hier liegt der Punkt, der Besucher überrascht. Die neuseeländischen Schulferien orientieren sich nicht an einem europäischen oder nordamerikanischen Sommerurlaub – sie orientieren sich am neuseeländischen Sommer, das heißt, die großen Ferien dauern von etwa Mitte Dezember bis Anfang Februar. Das ist keine Schulferien-Periode, die einer ohnehin schon warmen Jahreszeit angehängt wurde; sie ist der Grund, warum die Saison so voll wirkt. Kiwi-Familien reisen in diesem Zeitraum in großer Zahl im Inland, denn es ist die einzige Phase des Jahres, in der Wetter, Licht und freie Zeit zusammenfallen.

Rechnet man den Weihnachtstag und Neujahr, die in dieselben sechs Wochen fallen, sowie einen Feiertag namens Waitangi Day am 6. Februar dazu, ergibt sich ein dicht gedrängter Zeitraum, in dem Unterkünfte in und um Rotorua, Baches am Lake Tarawera und Campingplätze schon weit im Voraus ausgebucht sind. Wer eine Sommerreise plant, sollte vorher Rotorua Holiday Parks und Camping: Freedom Camping, DOC-Plätze und geothermische Pools lesen, statt anzunehmen, dass am gewünschten Tag noch ein Stellplatz frei ist.

Es gibt übers Jahr verteilt noch drei kürzere Schulferienblöcke – etwa zwei Wochen im April rund um Ostern, zwei Wochen im Juli mitten im Winter und zwei Wochen Ende September oder Anfang Oktober. Jeder davon bringt Rotorua einen kleineren, eher lokalen Besucheranstieg: mehr Schulgruppen in den geothermischen Parks, mehr Familien auf den Trails von Mountainbiken in Rotorua: Das Redwoods-Streckennetz erklärt, mehr Autos auf dem Weg zum Tongariro Alpine Crossing ab Rotorua, falls die Juliferien mit gutem Wetter zusammenfallen – was in einem Winter am Ruapehu mal der Fall ist und mal ganz und gar nicht.

Was das für die Planung von der anderen Hemisphäre aus bedeutet

Ich selbst habe auf einer früheren Reise den Fehler gemacht anzunehmen, „Winter” bedeute ruhig und günstig, so wie in den Nebensaisonmonaten eines europäischen Skiorts. In Rotorua bringt der Winter – Juni bis August – zwar kühlere Tage mit rund 12 bis 13 °C an der Obergrenze und richtigen Morgenfrost. Aber es ist auch die Jahreszeit, in der der geothermische Dampf vor kalter Luft am dramatischsten wirkt, in der die Stadt nicht mit den UV-Extremen des Sommers zu kämpfen hat, und in der Rotorua im Winter eine wirklich gute Sache für sich selbst darstellt, statt nur eine Notlösung zu sein. Wer kurze Warteschlangen an the buried village of Te Wairoa oder in den geothermischen Parks sucht, findet sie an Winterwochentagen außerhalb der Juli-Schulferien fast ideal vor.

Eine Reise über Weihnachten oder im Januar zu buchen funktioniert völlig anders.

Behandeln Sie es wie die Buchung eines europäischen Reiseziels für dessen Hochsaison im August: Legen Sie Unterkunft und jede zeitgebundene Aktivität – etwa einen geothermischen Parkbesuch, der auf einen bestimmten Nachmittag terminiert ist, oder einen Tag mit den Vulkantälern südlich der Stadt – mehrere Wochen im Voraus fest, nicht erst wenige Tage vorher. Wie Viele Tage Braucht Man Für Rotorua? und Tagesausflüge ab Rotorua nach Fahrzeit sind beide hilfreich, um eine Reiseroute zu gestalten, sobald die Daten feststehen, und wenn Kinder bei einer Sommerreise dabei sind, ist Rotorua mit Kindern: Die Familienroute, die wirklich funktioniert genau mit Blick auf dieses schulferienbedingte Gedränge geschrieben.

Es gibt auch eine administrative Seite, die man leicht übersieht, wenn man gedanklich bei den Jahreszeiten und nicht beim Papierkram ist. Die meisten Besucher benötigen vor der Ankunft ein NZeTA und müssen die IVL bezahlen, unabhängig vom Monat – siehe Einreisebestimmungen für Neuseeland: NZeTA und IVL erklärt –, und die Biosicherheitskontrollen an der neuseeländischen Grenze sind das ganze Jahr über streng, wie in Neuseelands Biosicherheit: Was Sie nicht im Gepäck haben sollten beschrieben. Daran ändert sich mit der Jahreszeit nichts, wohl aber an der Packliste: Was Sie für Rotorua einpacken sollten lohnt sich, sobald klar ist, in welchen Hemisphären-Sommer Sie eigentlich hineinlaufen, und wer beim Kalender auch das Budget im Blick hat, findet in Ist Neuseeland teuer? Was ich wirklich ausgegeben habe die Kosten klar dargelegt.

Was mir immer wieder in den Sinn kommt, nachdem ich inzwischen ein Weihnachten und einen Juli in Rotorua verbracht habe, ein paar Jahre auseinander: Keine der beiden Jahreszeiten ist die „falsche”. Es sind einfach unterschiedliche Reisen. Der Sommer schenkt lange Abende am See und eine Stadt auf Hochtouren; der Winter schenkt kalte, klare Morgen mit aufsteigendem Dampf über dem Kuirau Park und eine spürbar ruhigere Version derselben Orte. Der Fehler liegt nicht darin, sich für eine Jahreszeit zu entscheiden – er liegt darin, anzunehmen, der Kalender verhalte sich wie zu Hause.

Fragen zu Neuseelands Jahreszeiten und Schulferien

Warum liegt Weihnachten in Neuseeland im Sommer?

Neuseeland liegt auf der Südhalbkugel, wo die Jahreszeiten der Nordhalbkugel entgegengesetzt verlaufen. Dezember, Januar und Februar sind der neuseeländische Sommer, sodass Weihnachten und Neujahr beide in den wärmsten Teil des Jahres mit den längsten Tageslichtstunden fallen und nicht in den Winter.

Wann sind die Schulferien in Neuseeland?

Es gibt vier Schulferienperioden im Jahr: eine lange, sechswöchige Pause von etwa Mitte Dezember bis Anfang Februar, die Weihnachten und Neujahr umfasst, sowie drei kürzere zweiwöchige Pausen rund um Ostern (April), mitten im Winter (Juli) und Ende September bis Anfang Oktober.

Ist Dezember bis Februar die geschäftigste Zeit für einen Besuch in Rotorua?

Ja, im Allgemeinen. Diese Zeit vereint den neuseeländischen Sommer mit der langen Schulferienperiode, sodass Unterkünfte, Campingplätze und beliebte Aktivitäten die höchste in- und ausländische Nachfrage des Jahres verzeichnen, besonders in den Wochen um Weihnachten und Neujahr.

Gibt es in Neuseeland eine Trockenzeit?

Nein. In Rotorua regnet es in jedem Monat des Jahres, an rund 140 Regentagen jährlich, sodass es keine echte Trockenzeit gibt, auf die man planen könnte – nur eine wärmere und eine kühlere Regenzeit.

Ist der Winter eine schlechte Zeit für einen Besuch in Rotorua?

Nicht unbedingt. Der Winter (Juni bis August) bringt kühlere Tage mit rund 12 bis 13 °C und frostige Morgen, aber auch weniger Andrang außerhalb der Juli-Schulferien, und der geothermische Dampf wirkt vor kalter Luft oft optisch eindrucksvoller.

Schneit es im Winter in Rotorua?

Praktisch nie in Rotorua selbst. Schnee fällt in dieser Region auf dem Mount Ruapehu, etwa zwei Stunden südlich, wo er die Skisaison der Nordinsel trägt; die Stadt Rotorua bleibt schneefrei.

Welche Feiertage fallen in den neuseeländischen Sommer?

Weihnachtstag (25. Dezember), zweiter Weihnachtsfeiertag (26. Dezember), Neujahrstag (1. Januar), der Tag nach Neujahr (2. Januar) und der Waitangi Day (6. Februar) fallen alle in den neuseeländischen Sommer.

Sollte ich im Voraus buchen, wenn ich Rotorua über Weihnachten oder im Januar besuche?

Ja. Dieser Zeitraum überschneidet sich mit der längsten Schulferienperiode und dem wärmsten Wetter, sodass es sich lohnt, Unterkünfte und zeitgebundene Aktivitäten mehrere Wochen im Voraus statt kurz vor der Reise zu buchen.