Un supervolcán en el que se puede nadar
El Lake Taupō no parece un cráter visto desde la orilla, y eso es parte de lo que lo hace extraño. Se percibe como un lago enorme y corriente —616 kilómetros cuadrados de agua, la mayor masa de agua dulce de Nueva Zelanda— con colinas alrededor y barcos cruzando el centro. Lo que en realidad se está mirando es la caldera que dejó una de las erupciones más potentes del registro geológico, parte de la misma Zona Volcánica de Taupō que recorre hacia el norte Rotorua y llega hasta la costa de la Bay of Plenty. Después, el lago llenó el cráter. Sigue siendo un sistema activo: varios arroyos geotérmicos desembocan en él, hay aguas termales cerca de sus orillas y la zona geotérmica de Craters of the Moon humea justo a las afueras de la ciudad de Taupō.
Para quienes vienen desde Rotorua, el Lake Taupō suele plantearse como una excursión de un día, y funciona bien así. Pero también recompensa dedicarle más tiempo que una sola tarde: las tallas en roca que dan fama a este tramo de la orilla solo se pueden alcanzar por agua, la pesca de trucha aquí está considerada entre las mejores del país, y la propia ciudad se asienta en la puerta norte del Parque Nacional de Tongariro, uno de los pocos lugares del planeta con doble declaración de Patrimonio de la Humanidad.
Mine Bay: las tallas maoríes en roca
El elemento más fotografiado del Lake Taupō es una talla que no existía antes de finales de los años setenta. Cortada en una pared rocosa vertical en Mine Bay, en la orilla occidental del lago, la figura más grande mide unos diez metros de altura y representa a Ngātoroirangi, el navegante al que la tradición de Te Arawa y las tradiciones locales atribuyen haber guiado a los primeros antepasados hasta esta parte del país. A su lado hay tallas más pequeñas y una cueva. El sitio no tiene carretera, ni aparcamiento, ni un sendero que baje por el acantilado: se pensó desde el principio para verse desde el agua, lo que lo mantiene al margen de la infraestructura turística habitual y le da una sensación de aislamiento genuino pese a estar a poca distancia de la ciudad.
Hay dos formas prácticas de llegar:
| Opción | Experiencia habitual | Recomendada para |
|---|---|---|
| Crucero panorámico desde Taupō | Un paseo en barco guiado hasta la pared rocosa y de vuelta, normalmente con explicaciones sobre las tallas y la historia del lago | Viajeros con poco tiempo, o que prefieren no remar |
| Kayak o canoa | Un recorrido a ritmo propio hasta el lugar, acercándose al nivel del agua | Remeros que buscan un acercamiento más lento y tranquilo, además de algo de ejercicio |
Ambas opciones dependen del clima, ya que las tallas están en aguas abiertas y las condiciones en el Lake Taupō pueden cambiar a lo largo del día. Un crucero te lleva y te trae con el mínimo esfuerzo:
un crucero desde la orilla hasta las tallas en rocacubre el trayecto de ida y vuelta con explicaciones incluidas, mientras que una opción más corta —
un crucero panorámico de 1,5 horas hasta las tallas— se adapta mejor a una agenda ajustada. En cualquier caso, este es uno de los pocos lugares de interés de toda la región de Rotorua al que sencillamente no se puede llegar en coche, algo que conviene planificar de antemano y no descubrir al llegar.
Cómo llegar y moverse por la zona
La ciudad de Taupō se encuentra en el extremo norte del lago, a una hora al sur de Rotorua por la State Highway 5, uno de los trayectos más sencillos de la región, sin los tramos sinuosos que ralentizan otras excursiones de un día. Conducir por cuenta propia da la mayor flexibilidad, sobre todo si quieres combinar el lago con Huka Falls o Craters of the Moon el mismo día, ambos situados justo a las afueras de la ciudad. Para quienes no tienen coche, los tours guiados de un día desde Rotorua suelen combinar el crucero a las tallas en roca con una o dos de estas paradas cercanas, una manera razonable de ver lo más destacado sin organizar el transporte por tu cuenta; consulta conducir en Nueva Zelanda para visitantes si estás decidiendo entre ambas opciones.
Los cruceros en barco hasta Mine Bay salen del paseo marítimo de la ciudad de Taupō, así que no hace falta conducir más una vez que llegas. Las salidas en kayak parten generalmente de la misma zona. Ya en la ciudad, lo que más importa en una primera visita —el paseo marítimo, las cafeterías y los puntos de salida de los cruceros— se puede recorrer a pie.
Playas de agua cálida y orillas templadas
Como el Lake Taupō se asienta dentro de un sistema geotérmico activo, varios arroyos que desembocan en él transportan agua calentada geotérmicamente, y donde se encuentran con el lago la orilla queda notablemente más cálida que el agua abierta a poca distancia. Estos puntos no son atracciones señalizadas como sí lo son Wai-O-Tapu o Hell’s Gate cerca de Rotorua: son sencillamente una particularidad de bañarse aquí que sorprende a quienes vienen por primera vez, sobre todo en un país que la mayoría no asocia con lagos cálidos. Las condiciones y la temperatura exacta varían según las lluvias y la temporada, así que conviene tratar cualquier punto concreto como algo que se comprueba in situ, no como algo garantizado un día determinado.
En conjunto, el lago es lo bastante grande y claro para nadar sin complicaciones durante el verano, cuando las temperaturas del aire lo hacen agradable en lugar de gélido. Si lo que se busca específicamente es agua caliente, vale la pena saber que la propia Rotorua tiene su propio grupo concentrado de opciones de baño geotérmico; consulta la guía de pozas termales de Rotorua y las aguas termales gratuitas cerca de Rotorua, que algunos visitantes prefieren incluir en el mismo viaje como remojo tras un día en el Lake Taupō.
Pesca de trucha en el Lake Taupō
El Lake Taupō y los ríos que desembocan en él forman una de las pesquerías de trucha más conocidas del hemisferio sur, repoblada originalmente con truchas marrones y arcoíris que han prosperado en aguas frías, claras y alimentadas por manantiales. La pesca aquí se rige por su propio distrito de licencias, independiente: se exige una licencia de pesca específica de Taupō, distinta de las licencias generales de agua dulce de Nueva Zelanda, porque el distrito financia su propia gestión pesquera. Las salidas guiadas, ya sea en barco por el lago abierto o vadeando ríos como el Tongariro, suelen incluir la gestión de la licencia dentro de la reserva.
Un dato sorprende a casi todo el mundo que no ha crecido aquí: la trucha no se puede vender legalmente en ningún lugar de Nueva Zelanda. Ningún restaurante, por bueno que sea, puede poner trucha en su carta a menos que un cliente la haya pescado él mismo y pida que se la cocinen. Es una norma que viene de cómo se introdujo la trucha como pez recreativo y no comercial, y significa que la única forma de comer trucha en este país es pescarla, lo que en parte explica por qué el turismo de pesca en torno a Taupō se toma en serio y no se trata como una curiosidad. Consulta pesca de trucha en Rotorua y Taupō para ver cómo suelen organizarse las salidas guiadas.
Alrededores del lago: Huka Falls, Craters of the Moon y Tongariro
La ciudad de Taupō funciona como base para varios lugares que están fuera del lago propiamente dicho, pero lo bastante cerca como para combinarlos con facilidad.
| Lugar cercano | Qué es | Distancia desde la ciudad de Taupō |
|---|---|---|
| Huka Falls | El río Waikato, la salida del lago, forzado a través de un desfiladero de unos 15 metros de ancho | Trayecto corto |
| Craters of the Moon | Un campo geotérmico de fumarolas y cráteres humeantes, recorrible por pasarelas | Trayecto corto |
| Tūrangi | Una pequeña localidad en el extremo sur del lago, cerca del río Tongariro | Unos 45 minutos |
| Parque Nacional de Tongariro | El primer parque nacional de Nueva Zelanda y un sitio de doble Patrimonio de la Humanidad por sus valores naturales y culturales | Aproximadamente una hora |
Tongariro merece una planificación propia y no un añadido apresurado. El Tongariro Alpine Crossing, un sendero de un solo sentido de 19,4 kilómetros por terreno volcánico bajo los picos de Ngāuruhoe y Ruapehu, lleva a la mayoría de los caminantes entre seis y ocho horas y hay que organizarlo en torno al transporte con lanzadera, el clima y las horas de luz: es una caminata de un día seria, no un paseo. El Ruapehu, con 2797 metros, es también donde se esquía en esta parte de la Isla Norte durante el invierno; no hay ningún campo de nieve cerca de Rotorua. Para ver los mismos picos volcánicos desde otro ángulo, un vuelo panorámico es la opción que no requiere ninguna caminata:
un vuelo panorámico en helicóptero sobre los picos volcánicos cerca de Tongariroofrece una vista aérea de un terreno que, a pie, llevaría un día entero alcanzar.
Cuándo ir
El Lake Taupō sigue el mismo calendario invertido del hemisferio sur que el resto de la Isla Norte: el verano va de diciembre a febrero, el invierno de junio a agosto. El verano trae el agua más cálida y los días más largos, lo que lo convierte en la elección obvia si nadar es la prioridad; las máximas diurnas se sitúan entre los veinte y los veinticinco grados centígrados, de forma similar a Rotorua. El invierno es más frío, con máximas cercanas a los trece grados y mañanas frías, pero el lago y sus cruceros no se detienen; las condiciones en el agua suelen ser más tranquilas, y es también cuando el Ruapehu abre para esquiar más al sur.
Llueve durante todo el año en toda esta región, así que no hay una temporada seca sobre la que planificar; consulta la mejor época para visitar Rotorua y el clima de Rotorua mes a mes para ver cómo se comporta el clima de la región a lo largo del año, ya que Taupō lo sigue de cerca.
Dónde encaja el Lake Taupō en un viaje a Rotorua
Para la mayoría de los visitantes que se alojan en Rotorua, el Lake Taupō funciona como un día bien planificado: bajar en coche por la mañana, hacer un crucero o remar hasta las tallas de Mine Bay, parar en Huka Falls o Craters of the Moon en el camino de vuelta, y estar de regreso al anochecer. Eso basta para ver el gran atractivo del lago sin necesidad de cambiar de alojamiento. Consulta excursión de un día de Rotorua a Taupō para ver cómo suele plantearse ese itinerario.
Pasar la noche abre más posibilidades: una salida de pesca guiada, más tiempo en el agua, o continuar hacia el sur hasta Tūrangi y Tongariro sin la vuelta pendiente sobre el día. Si estás valorando si conviene alojarse aquí en lugar de en Rotorua, Rotorua o Taupō: dónde alojarse trata directamente esa disyuntiva. En cualquier caso, combina un día de lago con algo geotérmico de vuelta en Rotorua: un remojo es una forma razonable de terminar un día que empezó en un barco:
una experiencia de aguas termales y spa junto al lago de vuelta en Rotoruacompleta un día en Taupō sin añadir una segunda excursión completa. Para quienes planean una ruta más larga, consulta excursiones de un día desde Rotorua y cuántos días pasar en Rotorua para ver dónde encaja una parada en Taupō frente a todo lo demás en la región.
Preguntas frecuentes sobre el Lake Taupō: tallas en roca, natación y pesca
¿Cómo se ven las tallas maoríes en roca de Mine Bay?
Las tallas están cortadas en un acantilado de la orilla occidental del Lake Taupō y no tienen ningún acceso por carretera. Las únicas formas de verlas son en un crucero panorámico desde la ciudad de Taupō o en kayak o canoa, lo que te acerca más al nivel del agua y te permite marcar tu propio ritmo.
¿A qué distancia está el Lake Taupō de Rotorua?
La ciudad de Taupō, en el extremo norte del lago, está a una hora en coche al sur de Rotorua por la State Highway 5. Es una excursión de un día sencilla, o una primera parada natural si sigues más al sur.
¿Se puede nadar en el Lake Taupō?
Sí. El lago es grande, claro y apto para nadar, sobre todo en verano, cuando las temperaturas del aire y del agua son más altas. Algunos tramos de la orilla se calientan con arroyos geotérmicos que desembocan en el lago, lo que da un agua notablemente más templada que la del lago abierto.
¿Se necesita licencia de pesca para el Lake Taupō?
Sí, se requiere una licencia de pesca específica de Taupō, que no está cubierta por las licencias generales de pesca en agua dulce de Nueva Zelanda, porque el lago y sus afluentes forman su propio distrito pesquero. La mayoría de los operadores gestionan las licencias en las salidas guiadas.
¿Vale la pena el Lake Taupō como excursión de un día desde Rotorua, o conviene pasar la noche?
Una excursión de un día cubre cómodamente el crucero a las tallas en roca y una parada en Huka Falls. Pasar una noche (o más) tiene sentido si quieres añadir pesca, kayak o una escapada hacia el Parque Nacional de Tongariro sin prisas.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar el Lake Taupō?
El lago es un destino para todo el año. El verano (diciembre-febrero) es ideal para nadar y para días más largos y cálidos en el agua. El invierno trae aire más frío pero condiciones más tranquilas y despejadas para los cruceros, y es también cuando el cercano Monte Ruapehu abre para esquiar.
¿Es el Lake Taupō lo mismo que el Lake Rotorua?
No. Son lagos separados, a una hora de distancia entre sí. El Lake Rotorua está junto a la ciudad de Rotorua; el Lake Taupō es mucho más grande, llena el cráter de un supervolcán más al sur y es el origen del río Waikato.
