Il set di Hobbiton che si è rifiutato di essere demolito

Ero in cima al sentiero di Hobbiton, con lo sguardo rivolto verso l’albero della festa e il profilo del tetto del Drago Verde, e ciò che mi è rimasto impresso non era quanto fosse bello. Era quanto sembrasse permanente. Niente, in quel luogo, dava l’impressione di un semplice attrezzo di scena. Sembrava un posto che avesse deciso di restare.

Mi è parso strano, perché conoscevo già la storia del primo set. Quando la troupe di Peter Jackson costruì Hobbiton nella fattoria di pecore della famiglia Alexander nel 1999 per la trilogia originale, l’accordo era semplice: costruirlo, girare, smontarlo. Il terreno era un’azienda agricola in funzione, affittata per un film, non venduta per diventare un parco tematico. Le facciate erano intelaiature di legno, polistirolo e tessuto tese su strutture mai pensate per sopravvivere a un inverno, figuriamoci a un decennio. Finite le riprese, la maggior parte venne smontata, proprio come ogni altra location neozelandese usata per quella trilogia, tornata infine a essere pascolo, foresta o argine fluviale.

Un set costruito per scomparire

Questo è ciò che si tende a dimenticare visitando oggi la proprietà: scomparire era il piano, non l’eccezione. Guardate le altre location neozelandesi del Signore degli Anelli sparse per l’Isola del Nord e non troverete set ancora in piedi in nessuna di esse. Trovate un campo, un’ansa di fiume, un lembo di foresta indistinguibile da qualsiasi altro, con una targa se siete fortunati. È la prassi normale. I set cinematografici sono temporanei per definizione, e un terreno agricolo deve tornare a essere tale una volta che la troupe se ne va.

Anche Hobbiton avrebbe dovuto fare la stessa fine. Alcune facciate di tane hobbit sopravvissero per caso più che per scelta, lasciate in piedi perché smontarle non valeva lo sforzo, e visitatori curiosi cominciarono a presentarsi da soli per vederle. Quell’avanzo accidentale è ciò che, con il tempo, diventò una vera attività turistica, anni prima che allo studio si pensasse a una seconda trilogia.

Perché la seconda costruzione fu diversa

Quando Lo Hobbit entrò in produzione nel 2011, il calcolo era cambiato completamente. Gli avanzi temporanei del 1999 attiravano già visitatori paganti da quasi un decennio. Così, quando lo studio tornò nella stessa fattoria per ricostruire Hobbiton per i nuovi film, la conversazione con la famiglia Alexander non era più “costruiamolo, giriamo, smontiamolo”. Era “costruiamolo per durare”.

Questa è tutta la risposta al perché Hobbiton sia ancora lì mentre quasi nient’altro delle due trilogie lo sia. Non fu girato in modo diverso. Fu costruito in modo diverso, di proposito, perché tutti i coinvolti sapevano già che sul sito sarebbe rimasta un’attività commerciale ben oltre la partenza delle telecamere.

	Costruzione del 1999 (trilogia originale)	Ricostruzione del 2011 (Lo Hobbit)
Durata prevista	Solo per la durata delle riprese	Permanente
Materiali principali	Intelaiatura di legno, polistirolo, tessuto	Costruzione solida, resistente alle intemperie
Sorte dopo le riprese	Smontato in gran parte	Mantenuto come set visitabile tutto l’anno
Facciate di tane hobbit	Poche, temporanee	44, costruite per restare

Camminando oggi tra le 44 tane hobbit, passando davanti al Drago Verde e risalendo verso l’albero della festa, si sente questa differenza sotto i piedi. I sentieri sono livellati per il passaggio pedonale, non per i carrelli delle telecamere. Le porte e i giardini sono curati come si curerebbe una proprietà vera, perché in ogni senso pratico ormai lo è.

Cosa significa per chi organizza il viaggio

Poiché Hobbiton si trova su un terreno agricolo privato e in funzione, senza accesso stradale pubblico, non ci si può semplicemente arrivare in auto ed entrare a piedi. Ogni visita passa attraverso un tour prenotato che include il trasporto all’interno della proprietà, cosa utile da sapere prima di pianificare la giornata. Se arrivate da Rotorua, il modo standard per visitarlo è un tour di mezza giornata da Rotorua che include il trasporto e la visita guidata a piedi del set, dato che la fattoria si trova vicino a Matamata, a circa 50 minuti di distanza e non a Rotorua stessa. Controllate come arrivare da Rotorua a Hobbiton se state valutando se guidare da soli o affidarvi a un tour organizzato.

Ho trovato utile abbinare la visita a qualcosa che si trova all’estremo opposto della domanda “cosa succede a un luogo quando la storia va avanti”. Il villaggio sepolto di Te Wairoa è il sito realmente distrutto dall’eruzione del Tarawera del 1886, conservato come rovina invece di essere ricostruito come set. Vedere entrambi nello stesso viaggio, un luogo mantenuto in piedi per scelta e un luogo fermato nel tempo da un’eruzione, mi ha dato una percezione più netta di quanto diversamente si declini la “conservazione” a seconda che a decidere sia la natura o uno studio cinematografico. Una breve visita guidata al villaggio sepolto copre il sito scavato e il suo piccolo museo in un’ora o due.

Se volete il quadro completo prima di partire, la guida completa a Hobbiton illustra cosa comprende davvero la visita guidata a piedi, ed è utile leggerla insieme a uno sguardo più ampio su come i film del Signore degli Anelli hanno trasformato il turismo neozelandese, dato che Hobbiton è la prova fisica più evidente di questo cambiamento. Per capire come Hobbiton si inserisce in un viaggio basato su Rotorua più in generale, ho trovato utili il verdetto onesto su Rotorua e l’articolo su se Rotorua sia troppo turistica per calibrare le aspettative, dato che Hobbiton attira un pubblico molto diverso rispetto ai parchi geotermici.

La parte che mi ha sorpreso di più

Ciò che non mi aspettavo, partendo con l’idea “è solo un set cinematografico”, era quanto la permanenza cambi l’esperienza. Un set-avanzo darebbe l’impressione di visitare la rovina del progetto di qualcun altro. Un set ricostruito e curato dà invece l’impressione di visitare un piccolo villaggio, leggermente surreale, che ha semplicemente una storia molto particolare alle spalle. La fattoria Alexander resta un’azienda agricola in attività ai margini del percorso del tour, il che rende l’illusione più convincente anziché meno, perché il terreno rurale ordinario in cui si inserisce il set è completamente reale.

Se state decidendo se valga la pena fare la gita da Rotorua, ecco l’argomento onesto a favore: non la promessa di entrare in un film, ma la stranezza di un set a cui è stato permesso di diventare permanente, su un terreno agricolo che non ha mai smesso di essere tale. Poche location cinematografiche al mondo ricevono un trattamento simile, e sapere perché questa lo abbia ricevuto rende la passeggiata diversa da come sarebbe se si pensasse che sia sempre stata così.