Ontdek Rotorua en omgeving per regio

000 inwoners, gebouwd op een actieve caldera midden in de Taupō Volcanic Zone, een scheur van zo'n 250 kilometer in de aardkorst die dwars door het Noordereiland van Nieuw-Zeeland loopt. Stoom stijgt op uit rioolputten, openbare parken en particuliere tuinen door de hele stad, en de geur van zwavelwaterstof hoort bij het dagelijks leven. De stad ligt in het hart van het Te Arawa-gebied, en de Māori-cultuur wordt hier geleefd, niet opgevoerd voor bezoekers; Rotorua trekt al sinds de jaren 1880 toeristen, wat het een van de oudste bestemmingen van het land maakt.

In de stad zelf is Whakarewarewa een levend Māori-dorp, thuisbasis van Tūhourangi Ngāti Wāhiao, waar nog altijd op geothermische stoom wordt gekookt, en het deelt een thermisch dal met Te Puia, het nationale instituut voor Māori-kunst en -ambacht en thuis van de Pōhutu-geiser, die één tot twee keer per uur uitbarst tot een hoogte van zo'n 30 meter. 15 uur wordt opgewekt. Waimangu Volcanic Valley ontstond bij de uitbarsting van 10 juni 1886 en is het enige geothermische systeem ter wereld met een bekende geboortedatum, terwijl Hell's Gate, bij Tikitere, het meest actieve terrein van de regio is en het enige met een modderbad; Orakei Korako is alleen per boot bereikbaar.

111 meter hoog, barstte diezelfde nacht in 1886 uit, doodde meer dan honderd mensen en verwoestte de Pink and White Terraces, en kan tegenwoordig alleen met een begeleide tour worden bezocht, terwijl Te Wairoa, het begraven dorp, een van de nederzettingen was die die nacht verloren gingen. Ōhinemutu, een dorp aan het meer dat toebehoort aan Ngāti Whakaue, herbergt St Faith's Church, en Kuirau Park is een gratis geothermisch park in het centrum. De Government Gardens omringen het Bath House uit 1908, en The Redwoods, ofwel Whakarewarewa Forest, is een bos Californische sequoia's, geplant in 1901, met zo'n 180 kilometer mountainbikeroutes en een boomtoppenpad dat overdag én 's avonds open is.

Aan de Kaituna River omvat Okere Falls de Tutea Falls, een val van 7 meter die zou gelden als de hoogste commercieel beraften waterval ter wereld. De meren van Rotorua — Rotorua, Rotoiti, Tarawera, Ōkataina, Tikitapu en Rotokākahi, dat laatste tapu en verboden terrein — omringen de stad, en Hamurana Springs ligt aan de noordoever van Lake Rotorua. 797 meter hoog is. Ook een uur verderop ligt de Bay of Plenty rond Tauranga, de drukste haven van het land en een vaste stop voor cruiseschepen, samen met Mount Maunganui met zijn Mauao-landtong (232 meter), het stadje Whakatāne, het zo'n 11 kilometer lange Ōhope Beach, en Whakaari, of White Island, een actieve vulkaan 48 kilometer uit de kust.

Ten westen van Rotorua ligt de regio Waikato met Matamata en het Hobbiton Movie Set, 50 minuten verderop, met de 44 hobbitholen die in 2011 als permanente bouwwerken zijn neergezet, en de Green Dragon Inn; Waitomo, twee uur verderop, met zijn kalksteengrotten en de glow-worms Arachnocampa luminosa, te verkennen per boot, met black-water rafting of via de Ruakuri- en Aranui-grotten; de stad Hamilton; Cambridge en Lake Karāpiro; de Blue Spring bij Te Waihou; en Raglan, bekend om een van de langste linkse surfbreaks ter wereld bij Manu Bay.

Drie uur verderop ligt het Coromandel-schiereiland met Cathedral Cove en Hot Water Beach, waar bezoekers zo'n twee uur rond eb hun eigen thermisch bad in het zand graven.