Os Terraços Rosa e Branco: o que Aconteceu em 1886

Uma Oitava Maravilha que Já Não Existe

Passei uma longa tarde em Rotorua a tentar perceber exatamente onde ficavam os Terraços Rosa e Branco, e saí de lá com menos certezas do que quando comecei. Esse é, ao que parece, o estado honesto da própria ciência. Este é um guia sobre um lugar para onde não vos posso enviar, porque foi soterrado, ou destruído, ou possivelmente as duas coisas, na noite de 10 de junho de 1886. O que posso fazer é explicar-vos o que eram os terraços, o que lhes aconteceu, e porque é que os investigadores continuam a discutir o que um levantamento do fundo do lago realmente provou.

O que os Terraços Realmente Eram

Antes de 1886, um par de escadarias de sílica descia até um lago aos pés do Monte Tarawera: o Terraço Rosa, usado para banhos, e o maior Terraço Branco, ambos formados ao longo de séculos pela água geotérmica rica em minerais que descia a encosta e endurecia em amplos e rasos terraços pálidos de piscinas naturais. É a mesma geologia que ainda hoje produz locais como Wai-O-Tapu — sílica depositada pela água de nascentes quentes, só que numa escala e com uma simetria que os tornaram internacionalmente famosos, e não apenas notáveis. A partir da década de 1870, foram a razão pela qual turistas abastados faziam a longa viagem até esta parte do mundo, décadas antes de a maioria dos marcos do planeta ser acessível a viajantes comuns.

Guias de viagem e pintores chamavam-lhes a oitava maravilha do mundo, e para certo tipo de visitante vitoriano não era exagero — havia muito pouco com que comparar aquilo.

A Noite em que o Tarawera se Abriu

O Monte Tarawera era considerado adormecido. A 10 de junho de 1886 abriu-se ao longo de uma linha de crateras e entrou em erupção durante várias horas, lançando cinza, lama e rocha sobre o distrito circundante. Morreram mais de cem pessoas, a maioria nas aldeias mais próximas da montanha, incluindo Te Wairoa, que ficou soterrada sob cinza e lama e nunca foi reocupada. A erupção também remodelou a paisagem em torno do lago onde ficavam os terraços: abriram-se crateras, a bacia do lago mudou, e a sul nasceu nessa mesma noite um novo sistema geotérmico — o que é hoje o Vale Vulcânico de Waimangu, o único sistema geotérmico na Terra com data de nascimento conhecida. Quando a zona imediata foi levantada topograficamente depois, os terraços tinham desaparecido.

O que exatamente “desaparecido” significou — destruídos, soterrados ou submersos — é a questão que nunca ficou totalmente resolvida.

um dia guiado que cobre o Monte Tarawera e o Vale Vulcânico de Waimangu que ele criou é a forma mais próxima de ver as consequências dessa noite numa só saída, caminhando pela borda da cratera e pelo vale formado pela erupção, em vez dos próprios terraços.

Soterrados, Não Desaparecidos — A Procura no Fundo do Lago

Durante mais de um século, a hipótese de trabalho era simples: os terraços tinham sido destruídos na explosão, ponto final. Isso começou a mudar quando os investigadores passaram a encarar o lago adjacente, remodelado e alargado pela erupção, como um possível local de repouso de pelo menos parte das estruturas, e não apenas como um sítio onde tinham sido simplesmente vaporizadas. Se a erupção tivesse deixado cair cinza e detritos sobre os terraços e o lago tivesse depois subido e alargado a ponto de cobrir a encosta inferior, poderiam em teoria existir vestígios submersos, e não obliterados. Foi essa reformulação que levou as equipas de prospeção para a água com equipamento de sonar, em vez de pás.

O que um Levantamento do Fundo do Lago Realmente Mostrou

Uma equipa científica que trabalhava no fundo do lago no início da década de 2010 usou mapeamento por sonar e identificou formações rochosas semelhantes a terraços sob a superfície, e a descoberta foi amplamente divulgada como a redescoberta dos Terraços Rosa e Branco. Reacendeu o interesse público numa história que a maioria das pessoas só conhecia de pinturas de museu. Mas não pôs fim ao debate — reacendeu-o. Outros geólogos, que reviram os mesmos dados e voltaram a levantar a área, contestaram tanto a identificação das formações como vestígios dos terraços como a localização proposta em relação a mapas e fotografias históricas do local original, argumentando que um terraceamento natural do fundo do lago pode parecer semelhante sem ser a mesma estrutura. Nenhum dos lados produziu algo que permita apontar um barco para um ponto exato e dizer “estão ali” com total confiança.

O Debate que Continua

O que acho genuinamente interessante nisto, mais do que triste, é que se trata de um desacordo científico vivo, e não de um mistério resolvido com um único dissidente excêntrico. Toca em mapas e pinturas antigas de levantamento que discordam entre si sobre as posições exatas, em quanto a erupção alterou a linha de costa e a profundidade do lago, e em quão confiante se pode identificar uma estrutura de sílica soterrada apenas a partir de imagens de sonar. Também assenta em terra e água que importam a Te Arawa muito além da história turística, o que explica em parte porque não há pressa em trazer equipamento pesado de escavação para resolver a questão à força.

De Pé Onde Eles Costumavam Estar

Não é possível subir hoje aos Terraços Rosa e Branco, e teria cuidado com qualquer coisa que sugira o contrário. O que se pode fazer é ver a paisagem que a mesma erupção produziu, o que é, sem dúvida, igualmente estranho: o Lago da Frigideira e a Cratera Inferno no vale que a erupção de 1886 abriu, as fundações escavadas em Te Wairoa, e a cicatriz da cratera no topo do próprio Tarawera numa caminhada guiada até à montanha. Para o panorama geotérmico mais amplo que explica porque tudo isto foi possível, vale a pena ler sobre porque é que Rotorua é geotérmica e, mais atrás no tempo, sobre a história de Te Arawa nesta exata região do país.

uma viagem de meio-dia a Wai-O-Tapu mostra a mesma geologia de terraços de sílica ainda em formação hoje, numa escala a que se pode chegar bem perto a pé, o que é o mais próximo que se pode chegar de imaginar como seriam os originais em cor.

Se preferir ficar mais perto da cidade, o museu nos Jardins do Governo aborda a erupção e os terraços com mais profundidade do que qualquer placa junto à estrada, e é uma paragem sensata antes ou depois de um dia junto às crateras. Para uma visão mais ampla dos locais termais da região em geral, os Lagos Azul e Verde e o Lago Tarawera situam-se ambos dentro da mesma zona de erupção e valem a pena combinar com uma visita a Waimangu ou Te Wairoa, se tiver um dia inteiro livre.

um tour geotérmico de tarde é uma opção mais leve se um dia inteiro no vulcão não for o que procura, e ainda assim leva-nos ao mesmo terreno termal ativo que a erupção de 1886 remodelou.

Perguntas que me Fazem Sobre os Terraços Rosa e Branco

Onde ficavam os Terraços Rosa e Branco?

Situavam-se na margem de um lago junto à base do Monte Tarawera, a sudeste de Rotorua, na atual zona de Tarawera e Waimangu. O próprio lago mudou de forma na erupção de 1886, o que explica em parte porque tem sido tão difícil localizar de novo os terraços.

É possível visitar hoje o local dos Terraços Rosa e Branco?

Pode visitar a área, incluindo a aldeia soterrada de Te Wairoa e o vale vulcânico criado pela erupção, mas não há nenhum terraço até onde subir. O acesso ao próprio Monte Tarawera só é possível em caminhada guiada, já que a montanha pertence ao iwi local.

Os terraços foram mesmo destruídos, ou apenas soterrados?

Usam-se as duas descrições, e isso é parte do desacordo. A erupção fez explodir a zona imediata e remodelou o lago, pelo que alguns investigadores defendem que os terraços foram destruídos por completo, enquanto outros argumentam que secções foram soterradas ou submersas em vez de obliteradas.

O que revelaram realmente os levantamentos por sonar do lago?

Os trabalhos de mapeamento do fundo do lago identificaram formações rochosas semelhantes a terraços, que alguns cientistas interpretaram como vestígios dos terraços originais. Outros geólogos contestaram tanto essa identificação como a localização proposta, argumentando que se trata de terraceamento natural do fundo do lago, e não das estruturas históricas de sílica.

Porque lhes chamavam a oitava maravilha do mundo?

Na segunda metade do século XIX, eram a principal razão pela qual viajantes abastados vinham até esta parte do mundo, décadas antes de ser fácil chegar à maioria dos outros marcos do planeta. Pintores, fotógrafos e guias de viagem coloniais promoviam-nos todos sob esse título, e ele ficou.

Quantas pessoas morreram na erupção que os destruiu?

A erupção do Tarawera de 10 de junho de 1886 matou mais de cem pessoas, a maioria em aldeias em torno da montanha e do lago, incluindo a povoação de Te Wairoa. Continua a ser a erupção mais mortífera da história registada da Nova Zelândia.

Há alguma hipótese de os terraços virem a ser reconstruídos ou desenterrados?

Não existe qualquer plano ativo para os escavar ou reconstruir. O local é geologicamente instável, culturalmente significativo para Te Arawa, e a própria localização disputada ainda está em discussão, pelo que uma escavação de grande escala está longe de acontecer.