Um vale geotérmico com certidão de nascimento
Todos os elementos geotérmicos em torno de Rotorua assentam num terreno que já fumega, borbulha e se transforma há milhares de anos, geralmente sem um ponto de partida exato que alguém consiga apontar. Waimangu é a exceção. Este vale não existia antes da manhã de 10 de junho de 1886, quando o Monte Tarawera se abriu ao longo de uma fenda de 17 km e expeliu cinza, lama e rocha suficientes para soterrar aldeias e matar mais de cem pessoas. Waimangu formou-se dentro da zona de explosão nos anos seguintes, à medida que o terreno destruído assentava em crateras, lagos quentes e terraços fumegantes. Isso torna-o, tanto quanto é possível documentar, no único sistema geotérmico da Terra com uma data de nascimento conhecida.
O próprio nome é descritivo, não decorativo: Waimangu significa água negra, uma referência ao géiser escuro, carregado de cinza, que aqui entrou em erupção no início do século XX (está agora adormecido, um dos vários elementos que mudaram desde que o vale abriu pela primeira vez aos visitantes). O que não mudou foi a forma básica da visita. Ao contrário de Wai-O-Tapu ou de Te Puia, onde se percorre um circuito e se regressa ao parque de estacionamento, Waimangu está organizado como um único trilho descendente. Começa-se perto do rebordo da cratera e caminha-se a descer durante cerca de uma hora e meia a duas horas, terminando na margem do lago Rotomahana, onde um autocarro de ligação (incluído na maioria dos bilhetes) traz de volta os visitantes até à entrada.
Muitos aproveitam para prolongar o dia com um cruzeiro de barco no próprio lago, que é a parte da visita exclusiva de Waimangu entre os parques geotérmicos de Rotorua.
É também, segundo a maioria dos relatos, o menos concorrido das áreas termais bem conhecidas da região. Isso deve-se em parte à geografia, já que fica um pouco mais afastado do circuito turístico principal do que Te Puia ou Whakarewarewa Village na cidade, e em parte ao formato, pois um vale de caminhada de sentido único distribui naturalmente os visitantes em vez de os canalizar por um único circuito junto a um punhado de pontos de destaque.
A erupção de Tarawera de 1886
Para compreender o que se está a ver em Waimangu, ajuda saber o que aconteceu imediatamente antes de o vale existir. Na noite de 9 para 10 de junho de 1886, o Tarawera entrou em erupção ao longo de todo o seu comprimento, abrindo três crateras e lançando uma coluna de cinza e detritos bem alto no céu. A erupção destruiu a aldeia de Te Wairoa, hoje preservada como a aldeia soterrada, e destruiu os Pink and White Terraces, um par de formações de sílica nas margens do que era então um lago Rotomahana muito mais pequeno. Os terraços tinham sido uma das atrações naturais mais visitadas do país antes da erupção; desapareceram em poucas horas, e a bacia que os continha foi remodelada na bacia muito maior que existe hoje.
O vale de Waimangu nasceu diretamente dessa violência. Nos anos após 1886, a atividade geotérmica concentrou-se nesta nova fenda, e por volta do início do século XX já tinha atividade suficiente para atrair os seus próprios visitantes, incluindo um géiser (o Géiser Waimangu) que foi, durante um curto período, o maior géiser conhecido do mundo antes de ficar adormecido. O vale que hoje se percorre é o estado atual, ainda em mudança, desse mesmo sistema: os elementos deslocam-se, algumas piscinas arrefecem e outras aquecem, e a paisagem é entendida pelos cientistas como um registo vivo de como um campo geotérmico se desenvolve, de uma ferida vulcânica recente até uma paisagem madura.
Para mais detalhes sobre a própria erupção e as suas consequências, veja o nosso artigo sobre a erupção de Tarawera de 1886 e sobre os Pink and White Terraces, que algumas expedições já tentaram localizar por baixo do lago.
A caminhada a descer: o que o trilho realmente mostra
O trilho principal percorre cerca de 4,3 km em sentido único, do centro de visitantes junto ao rebordo da cratera até ao cais de embarque no lago Rotomahana, perdendo altitude de forma gradual em vez de numa única descida acentuada. Existem pontos de retorno mais curtos ao longo do percurso para quem não quiser percorrer a distância toda, e um autocarro de ligação opera a partir de vários pontos de volta até à entrada, pelo que não é preciso comprometer-se com a descida completa antes de decidir.
Dois elementos marcam a memória da maioria das pessoas sobre a caminhada. O Frying Pan Lake é geralmente descrito como a maior nascente termal do seu tipo no mundo, um lago largo, fumegante, de um cinzento-azulado pálido, que se encontra numa cratera formada por uma erupção de 1917. O Inferno Crater Lake é mais pequeno mas mais estranho: um lago de cratera quase perfeitamente circular cujo nível de água e temperatura sobem e descem num ciclo de aproximadamente cinco a seis semanas, por razões que ainda não estão totalmente esclarecidas entre os geólogos que o estudam. Ao longo do resto do trilho, esperam-se falésias fumegantes, terraços de sílica em vários estados de cor e crosta mineral, mata nativa a regenerar-se sobre terreno perturbado, e passadiços que mantêm os visitantes bem afastados de qualquer coisa genuinamente perigosa.
Em comparação com Hell’s Gate, a atividade aqui lê-se como mais tranquila e mais variada, em vez de concentrada num ou dois pontos dramáticos.
Por ser uma caminhada de sentido único e não um circuito, é importante gerir o ritmo a pensar no regresso: não há forma de refazer o percurso vale acima, por isso planeie em função do horário do autocarro de ligação afixado no centro de visitantes, em vez de assumir que pode simplesmente voltar a pé se se atrasar.
O lago Rotomahana e o cruzeiro de barco
A caminhada termina no lago Rotomahana, o lago que cresceu drasticamente durante a erupção de 1886 e que hoje cobre o local dos desaparecidos Pink and White Terraces algures sob a sua superfície. A maioria dos visitantes termina aqui com um cruzeiro de barco opcional, que percorre normalmente parte da linha de costa fumegante do lago e das suas baías geotermicamente ativas, antes de regressar ao cais para o autocarro de ligação até à entrada. O cruzeiro é a única experiência em Waimangu que não pode ser feita a pé, e é a razão pela qual muitas pessoas reservam meio dia para o que parece, à primeira vista, um único parque geotérmico.
Se quiser esse passeio de barco integrado num único dia guiado em vez de tratar dos bilhetes em separado, os operadores turísticos de Rotorua combinam a caminhada e o cruzeiro com a vizinha Wai-O-Tapu:
um dia guiado que combina as piscinas coloridas de Wai-O-Tapu com a caminhada e o cruzeiro de barco em WaimanguPara uma forma mais tranquila de ver a linha de costa fumegante ao nível da água, sem a componente de caminhada guiada, existe também uma opção de remo:
um passeio de caiaque ao longo das falésias fumegantes de WaimanguWaimangu, Wai-O-Tapu e Hell’s Gate: em que diferem
Os visitantes de Rotorua que planeiam um único dia geotérmico perguntam muitas vezes qual parque escolher, ou se vale a pena visitar mais do que um. A resposta honesta é que são suficientemente diferentes no formato para não se sobreporem realmente.
| Característica | Waimangu Volcanic Valley | Wai-O-Tapu | Hell’s Gate |
|---|---|---|---|
| Formato | Caminhada de sentido único a descer, ~4,3 km, regresso de autocarro | Caminhada em circuito fixo | Caminhada em circuito, o mais compacto dos três |
| Elemento principal | Frying Pan Lake, Inferno Crater, cruzeiro de barco no lago Rotomahana | Champagne Pool, Devil’s Bath, Lady Knox Geyser (acionado todas as manhãs) | Local mais ativo termicamente; o único com banho de lama |
| Distância a partir de Rotorua | Cerca de 25 km a sul pela SH5 | Cerca de 27 km a sul pela SH5 | Cerca de 16 km a nordeste pela SH30 |
| Nível de afluência | Geralmente o mais tranquilo dos três | O mais movimentado, sobretudo perto da hora de acionamento do Lady Knox | Moderado |
| Atividade extra | Cruzeiro no lago ou caiaque opcional | Nenhuma além da caminhada | Imersão em banho de lama |
Para uma comparação mais completa de todos os parques geotérmicos de Rotorua, incluindo Te Puia e Whakarewarewa Village, veja o nosso guia para escolher entre os parques geotérmicos de Rotorua e o guia de visita a Wai-O-Tapu em separado.
Como chegar, bilhetes e horários
Waimangu situa-se a sul de Rotorua, na State Highway 5, perto de Wai-O-Tapu, o que torna fácil combinar as duas se estiver a conduzir e tiver a maior parte de um dia livre. Não existe transporte público direto até ao vale, pelo que um carro alugado, uma transferência privada ou um passeio guiado são as opções realistas; veja as nossas notas gerais sobre como circular em Rotorua sem carro se viajar sem veículo próprio.
Os bilhetes de entrada cobrem a caminhada e o autocarro de ligação; o cruzeiro de barco no lago Rotomahana é normalmente um extra à parte. Como os horários de abertura, a estrutura de bilhetes e os horários do autocarro são o tipo de detalhe que muda com a estação e com decisões operacionais do local, confirme a informação atual diretamente com o operador ou com o Department of Conservation antes de ir, em vez de confiar num horário fixo indicado noutro lado.
Reserve pelo menos duas horas apenas para a caminhada se andar a um ritmo tranquilo e parar para observar bem os elementos, e perto de quatro horas se acrescentar o cruzeiro de barco. Combinado com a viagem a partir de Rotorua, isto preenche confortavelmente meio dia. Os viajantes que estejam a montar uma paragem mais longa centrada no geotérmico podem também incluir Waimangu num itinerário geotérmico de dois dias ou num plano de três dias em Rotorua mais amplo, ao lado de Wai-O-Tapu e Hell’s Gate.
Melhor época para visitar
Waimangu está aberto todos os dias do ano, e não existe uma estação claramente melhor. O vapor é geralmente mais visível em manhãs frias e calmas, o que aponta para os meses mais frios de junho a agosto, quando o ar de inverno de Rotorua faz qualquer elemento geotérmico parecer mais dramático apenas por contraste. As visitas de verão, por outro lado, trazem mais horas de luz e temperaturas mais amenas para a caminhada em si, além dos raios UV intensos que afetam a atividade ao ar livre em toda a região no período de dezembro a fevereiro, pelo que a proteção solar importa mesmo num dia que comece nublado.
A chuva não inviabiliza a visita ao vale. Os passadiços foram concebidos para condições de humidade, e uma chuva ligeira pode até tornar os penachos de vapor mais visíveis, não menos. Como a caminhada é totalmente ao ar livre e em grande parte sem sombra nas secções superiores, verifique a previsão antes de ir e vista-se de acordo com o que o dia estiver a fazer, em vez do que a estação supostamente deveria trazer; os locais geotérmicos da Nova Zelândia, em particular, recompensam a flexibilidade mais do que um plano fixo.
Reservar um passeio para Waimangu
Vários operadores de Rotorua organizam dias guiados que incluem Waimangu, normalmente combinados com Wai-O-Tapu ou com um itinerário geotérmico mais amplo, o que convém a viajantes que preferem não gerir bilhetes, o horário do autocarro de ligação e a condução por conta própria. Uma opção de dia mais alargada, cobrindo três locais numa só viagem, é esta:
um dia completo cobrindo Wai-O-Tapu, Waimangu e Te PuiaPara viajantes que queiram uma tarde mais curta e descontraída, que toque no lado geotérmico de Rotorua sem ocupar um dia inteiro, existe também uma opção de formato mais leve:
um passeio termal ecológico de tarde, mais curtoSeja qual for o formato escolhido, Waimangu recompensa uma caminhada sem pressa mais do que a maioria das atrações de Rotorua, precisamente porque o traçado de sentido único elimina a pressão de fechar o circuito antes de terminar de observar tudo.
Waimangu Volcanic Valley: perguntas frequentes
Quanto tempo demora a caminhada por Waimangu?
Conte com cerca de uma hora e meia a duas horas para os 4,3 km completos em sentido único, a um ritmo tranquilo e com paragens. Existem pontos de retorno mais curtos para visitantes que não queiram percorrer toda a distância, e um autocarro de ligação opera a partir de vários pontos de volta até à entrada.
Tenho de descer a pé e voltar de autocarro?
Sim, esse é o formato padrão. Waimangu está organizado como um único trilho descendente e não como um circuito, terminando no lago Rotomahana, e o regresso é feito de autocarro de ligação e não a pé pelo mesmo caminho.
O cruzeiro de barco no lago Rotomahana está incluído no bilhete de entrada?
O cruzeiro é geralmente vendido como um extra à entrada e caminhada padrão, não incluído automaticamente. Confirme as opções de bilhetes atuais com o operador antes da visita, já que os preços e combinações podem mudar.
Como se compara Waimangu com Wai-O-Tapu?
Wai-O-Tapu é uma caminhada em circuito construída em torno de um punhado de elementos vistosos e coloridos, incluindo o Lady Knox Geyser acionado todas as manhãs. Waimangu é uma caminhada mais longa, de sentido único e a descer, por um vale moldado pela erupção de Tarawera de 1886, terminando com um cruzeiro opcional no lago; é geralmente mais tranquilo do que Wai-O-Tapu.
O que aconteceu aos Pink and White Terraces?
Os Pink and White Terraces foram destruídos na erupção de Tarawera de 10 de junho de 1886, e o pequeno lago junto ao qual se situavam foi remodelado no muito maior lago Rotomahana. Acredita-se que os seus vestígios estejam algures sob o lago atual, embora o seu estado exato continue a ser objeto de investigação em curso.
Waimangu é adequado para cadeiras de rodas ou carrinhos de bebé?
Partes do trilho superior e da área do centro de visitantes são mais acessíveis do que a totalidade do trilho de sentido único, que inclui declives e secções de passadiço. Contacte o local diretamente para informações de acessibilidade atualizadas antes de planear uma visita com necessidades de mobilidade, já que as condições podem mudar com trabalhos de manutenção.
O que devo levar numa visita a Waimangu?
Calçado robusto e fechado, proteção solar dada a forte radiação UV da região mesmo em dias nublados, água, e roupa preparada para chuva independentemente da estação, já que Rotorua tem chuva ao longo do ano todo. Vale a pena levar uma câmara, especialmente para o Frying Pan Lake e o Inferno Crater.
Posso visitar Waimangu e Wai-O-Tapu no mesmo dia?
Sim, os dois locais ficam próximos, junto à State Highway 5 a sul de Rotorua, e vários passeios guiados combinam-nos num único dia. Fazer os dois de forma independente, de carro, também é simples, embora se torne um dia cheio depois de contabilizar o tempo de viagem e a própria caminhada.
