A uma hora de Rotorua, uma água diferente
Rotorua também fica junto a um lago, mas a água de Rotorua tem uma leve nota sulfurosa e as suas margens são geotérmicas. Conduzindo para sul pela SH5 durante cerca de uma hora, o ambiente muda: a estrada sobe, saindo da bacia arborizada de Rotorua, abre-se para terrenos agrícolas e desce até Taupō, uma cidade construída na margem do maior lago do país. Aqui a água é simplesmente água de lago limpa, fria e transparente, com os cones vulcânicos do Parque Nacional de Tongariro visíveis do outro lado num dia de céu limpo. Para quem está instalado em Rotorua, Taupō é a excursão de um dia mais óbvia da região — consulte o guia da excursão de Rotorua a Taupō para organizar um único dia, ou o roteiro Rotorua–Taupō mais longo se quiser mais do que umas horas.
Taupō não é apenas “uma cidade à beira do lago”. Fica dentro da cratera de um dos vulcões mais poderosos da Terra, e o terreno geotérmico que produz as piscinas de lama e os géiseres de Rotorua continua para sul, através das próprias fontes termais e do terreno fumegante de Taupō, até à base do Ruapehu. As duas cidades partilham uma história vulcânica, mas expressam-na de forma diferente: Rotorua é vapor, lama e géiseres no meio de uma cidade; Taupō é água aberta, quedas de água e montanhas ao longe.
Dentro da cratera de um supervulcão
O Lago Taupō ocupa a caldeira de um supervulcão — uma cratera colapsada, deixada por uma erupção suficientemente poderosa para remodelar a paisagem numa vasta área. Essa erupção faz parte da mesma Zona Vulcânica de Taupō que produz a atividade térmica de Rotorua, a coluna de vapor de Whakaari / White Island e os campos geotérmicos mais a norte; Taupō situa-se sensivelmente no centro dessa zona, com a sucessão de centros vulcânicos a estender-se para norte até Whakaari e para sul até Ruapehu. O próprio lago cobre 616 quilómetros quadrados, tornando-o o maior lago da Nova Zelândia em área de superfície — visivelmente maior do que o lago de Rotorua, e suficientemente profundo para que a sua água se mantenha limpa e fria mesmo no verão.
Como a caldeira ainda faz parte de um sistema vulcânico ativo, a região à volta de Taupō continua a produzir manifestações geotérmicas visíveis: terreno fumegante, ribeiros quentes e poças a ferver ficam a uma curta distância da margem do lago, tal como os subúrbios de Rotorua ficam junto ao Kuirau Park. É o mesmo processo subjacente aos parques de Rotorua, apenas organizado em torno de um lago com um aspeto muito diferente.
Lago Taupō: nadar, caiaque e cruzeiros
A margem do lago na cidade de Taupō é a parte mais fácil de aproveitar sem reservar nada: uma orla costeira que se percorre a pé, vistas sobre o lago em direção às montanhas e — no verão — água suficientemente morna à superfície para nadar junto às praias da cidade. Para além da margem, o lago permite caiaque, vela, paddleboard e cruzeiros de barco, e é ainda uma das zonas de pesca de truta mais conhecidas do país; consulte pesca de truta em Rotorua e Taupō se este for o seu interesse, tendo em conta que a truta nunca é vendida comercialmente em lado nenhum da Nova Zelândia — os restaurantes só podem servir o que um cliente tenha pescado ele próprio.
Para um primeiro contacto com o lago para além da margem, um cruzeiro à beira-lago em direção a Mine Bay cobre o troço mais fotografado da água sem exigir qualquer experiência de remo.
um cruzeiro à beira-lago a partir de Taupō até às esculturas rupestres de Mine BayAs esculturas rupestres māori de Mine Bay
O ponto mais distintivo do lago é um conjunto de esculturas rupestres māori em Mine Bay, talhadas diretamente numa falésia que se ergue cerca de dez metros acima da água. Foram esculpidas no final dos anos 1970 e só são acessíveis pela água — não existe um caminho de acesso por terra, pelo que um barco, caiaque ou paddleboard é a única forma de as ver de perto. As esculturas representam uma figura ancestral e figuras secundárias de apoio, e ficam suficientemente baixas na falésia para que um cruzeiro ou um caiaque se possa aproximar.
O caiaque proporciona uma abordagem mais lenta e tranquila do que um cruzeiro motorizado, e é uma atividade gerível de meio dia mesmo sem experiência prévia de remo, já que a travessia até às esculturas a partir do ponto de partida mais próximo é curta e abrigada.
um passeio de caiaque guiado até às esculturasPara saber mais sobre as próprias esculturas — quem as encomendou e o que representam as figuras — consulte Esculturas rupestres māori, Lago Taupō.
Huka Falls: o Waikato comprimido
A poucos minutos a norte da cidade de Taupō, o rio Waikato — o rio mais longo da Nova Zelândia, que drena o lago aqui e acaba por desaguar no Mar da Tasmânia perto de Auckland — é comprimido de um canal amplo e calmo para uma garganta com apenas cerca de 15 metros de largura. O resultado são as Huka Falls: não uma queda alta, mas um enorme volume de água forçado a passar por uma abertura estreita a grande velocidade, visível a partir de uma ponte pedonal e de várias plataformas de observação sem qualquer entrada paga. É um dos poucos pontos de interesse da região que não custa nada e requer apenas uma paragem curta para ser visto devidamente.
As Huka Falls também servem de base a vários passeios e viagens de jet-boat que combinam as quedas de água com outras paragens ao longo do rio; consulte Huka Falls e os jet-boats de Taupō para perceber como estas viagens costumam estar organizadas. Para um ponto de vista totalmente diferente, um voo de helicóptero sobre as quedas de água e o planalto vulcânico envolvente mostra a escala da garganta — e da caldeira mais alargada — vista do ar.
um voo de helicóptero sobre as Huka Falls e o planalto vulcânicoCraters of the Moon
Mesmo à saída da cidade de Taupō, o Craters of the Moon é uma área geotérmica de passeio pedonal com fumarolas, terreno fendido e pequenas crateras, disposta sobre passadiços que mantêm os visitantes em percursos seguros e sinalizados. É menos colorido do que Wai-O-Tapu, perto de Rotorua, e não tem poças de lama a ferver com a intensidade de Hell’s Gate, mas é uma forma simples e discreta de ver o mesmo sistema geotérmico subjacente que produz os parques mais espetaculares mais a norte — útil se uma excursão de um dia a Taupō já incluir o lago e as Huka Falls e sobrar tempo para mais uma paragem curta antes de regressar.
A sul de Taupō: Tūrangi e o Parque Nacional de Tongariro
O extremo sul do lago conduz a Tūrangi, uma cidade mais pequena que serve de base habitual para o Tongariro Alpine Crossing — uma caminhada de sentido único de 19,4 quilómetros por terreno vulcânico, que demora normalmente entre seis e oito horas, passando junto aos cones do Ngauruhoe e perto do Ruapehu, que se eleva a 2797 metros e tem uma estância de esqui no inverno. Tongariro foi o primeiro parque nacional da Nova Zelândia e é um dos poucos locais do mundo com estatuto de Património Mundial da UNESCO tanto por valores naturais como culturais.
O Crossing é um dia inteiro por si só e precisa de ser planeado como uma saída distinta, e não como um complemento de uma tarde em Taupō — consulte Tongariro Alpine Crossing a partir de Rotorua para transporte e horários, já que a maioria das pessoas que o faz a partir de Rotorua ou de Taupō utiliza um shuttle em vez de um circuito de condução própria. Como em qualquer trilho alpino na Nova Zelândia, as condições e o estado do trilho mudam com o tempo, por isso convém confirmar junto do Department of Conservation ou de um operador de shuttle antes de marcar uma data, em vez de presumir que o trilho está aberto.
Fontes termais em Taupō
Taupō tem as suas próprias fontes termais naturais, distintas das de Rotorua — mais pequenas e menos comercializadas do que os spas de Rotorua, muitas vezes junto a uma ribeira onde a água quente e fria se misturam. Várias delas foram transformadas em locais simples de banho, vocacionados para adultos, em vez de grandes complexos tipo resort.
um passe diário para as fontes termais naturais de TaupōSe quiser comparar opções em toda a região, o guia das piscinas termais de Rotorua cobre os complexos de spa maiores mais perto de Rotorua, enquanto as fontes de Taupō tendem a ser mais pequenas e discretas.
Atividades radicais: bungy jump e mais
É em Taupō, e não em Rotorua, que se concentra o bungy jump comercial nesta parte da Ilha do Norte — não existe nenhuma operação comercial de bungy em Rotorua propriamente dita. As falésias de Taupō sobre o rio Waikato são usadas para saltos de bungy e saltos de tipo swing, e a cidade é também uma base para saltos de paraquedismo em tandem, com vistas sobre o lago e sobre os vulcões a sul num dia de céu limpo. Consulte Bungy jump e paraquedismo em Taupō para comparar altura, intensidade e o que esperar de cada um.
Combinar Taupō com o resto da região
Como Taupō fica sensivelmente entre Rotorua e o Parque Nacional de Tongariro, funciona bem como ponto de passagem, e não apenas como excursão de ida e volta. Um percurso de sentido único de Rotorua, passando por Taupō, até Tongariro, ou um circuito que inclua também Orakei Korako, cobre uma boa fatia do Planalto Vulcânico sem grande necessidade de voltar atrás. Uma excursão guiada de um dia é a forma mais simples de combinar vários destes pontos numa única saída, sem conduzir por conta própria entre os parques geotérmicos e o lago.
uma excursão de um dia que liga Rotorua, um parque geotérmico e as Huka Falls
Quem estiver a ponderar entre uma excursão guiada e alugar um carro para conduzir de forma independente pelo corredor da SH5, deve também ler excursões guiadas vs. condução própria em Rotorua e, caso vá conduzir, conduzir na Nova Zelândia para visitantes — na Nova Zelândia conduz-se pela esquerda, e estradas rurais como a SH5 são maioritariamente de faixa única em cada sentido.
Quando ir e quanto custa
As estações da Nova Zelândia funcionam ao contrário do hemisfério norte, pelo que dezembro a fevereiro é verão aqui e junho a agosto é inverno — consulte melhor época para visitar Rotorua e o guia mês a mês do clima em Rotorua para o detalhe sazonal aplicável a toda esta região, incluindo Taupō. Em resumo: o verão traz dias quentes, luz prolongada e banhos no lago; o inverno traz ar mais fresco, trilhos mais tranquilos e, muitas vezes, as vistas mais nítidas do Ngauruhoe e do Ruapehu do outro lado da água. A chuva é possível em qualquer altura do ano, e a intensidade dos raios UV no verão é genuinamente elevada, e não um pormenor menor.
Os preços na Nova Zelândia já incluem o imposto sobre bens e serviços de 15%, pelo que o valor indicado numa ementa ou num bilhete é o que efetivamente se paga, e não se espera gorjeta — consulte gorjetas e custos na Nova Zelândia para mais detalhes sobre como funcionam os preços aqui. Como referência aproximada por pessoa e por dia, incluindo alojamento, alimentação e atividades: viajantes com orçamento reduzido podem contar com cerca de NZD 150 por dia, viajantes de gama média com cerca de NZD 350, e um dia de maior conforto próximo de NZD 700 — são intervalos amplos, não custos fixos, já que a despesa real depende muito das atividades reservadas.
Visitar Taupō: perguntas frequentes
Vale a pena visitar Taupō a partir de Rotorua?
Sim. Fica a cerca de uma hora de distância, gira em torno do maior lago da Nova Zelândia dentro da cratera de um supervulcão, e acrescenta uma paisagem — água aberta e montanhas ao longe — que a própria Rotorua não tem. Funciona como paragem de meio dia, um dia inteiro, ou uma base breve antes de seguir para o Parque Nacional de Tongariro.
A que distância fica Taupō de Rotorua?
Cerca de uma hora de estrada pela State Highway 5, sem paragens. A maioria das excursões de um dia demora mais tempo, depois de acrescentar tempo para as Huka Falls, o lago, ou uma paragem geotérmica pelo caminho.
Pode-se nadar no Lago Taupō?
Sim, especialmente nas praias da cidade no verão, quando a água à superfície aquece o suficiente para nadar. O lago é profundo e mantém-se frio abaixo da superfície mesmo no verão, pelo que as condições podem variar consoante o local e a época.
Como se veem as esculturas rupestres māori de Mine Bay?
Apenas pela água. Não existe acesso por terra, pelo que os visitantes chegam até elas de cruzeiro, caiaque ou paddleboard, partindo da cidade de Taupō.
A entrada nas Huka Falls é gratuita?
Sim. As plataformas de observação e a ponte pedonal sobre as quedas de água estão abertas ao público sem qualquer custo; os passeios de barco e de jet-boat que se aproximam das quedas pela água são atividades pagas separadas.
É possível fazer o Tongariro Alpine Crossing a partir de Taupō num só dia?
Sim, embora normalmente se faça a partir de Tūrangi, que fica mais perto do início do trilho do que a cidade de Taupō. É um dia longo — tipicamente entre seis e oito horas de caminhada, mais o transporte de shuttle em cada extremo — pelo que precisa de ser planeado como um dia dedicado, e não combinado com outros passeios em Taupō.
Taupō é um vulcão ativo?
O Lago Taupō ocupa a caldeira de um supervulcão dentro da mesma Zona Vulcânica de Taupō que produz os géiseres e os campos geotérmicos de Rotorua. A região continua geologicamente ativa, razão pela qual ainda ocorrem terrenos fumegantes e fontes termais à volta do lago, mesmo que a própria caldeira esteja agora preenchida com água em vez de estar em erupção.
Qual é a melhor época do ano para visitar Taupō?
Qualquer altura do ano resulta bem, já que a região não tem estação seca nem verdadeira época baixa. O verão (dezembro–fevereiro) é ideal para nadar e aproveitar os dias longos; o inverno (junho–agosto) é ideal para trilhos mais tranquilos e vistas mais nítidas das montanhas do outro lado do lago.
