Rotorua a Taupō de Carro: 4 Dias na SH5 e SH1

O loop SH5–SH1 em resumo

Rotorua e Taupō ficam em dois lagos vulcânicos diferentes, a cerca de uma hora de distância pela SH5. Continue para sul pela SH1 e chega a Tūrangi e à margem norte do Tongariro National Park um pouco mais além. Faça o caminho de volta e terá percorrido as duas estradas que ligam a região geotérmica de Rotorua ao planalto vulcânico mais a sul — sem nunca precisar da Ilha do Sul, de um glaciar ou de um canguru, nada disto existe nesta rota nem na Ilha do Norte deste país.

Este itinerário trata isto como uma verdadeira viagem de quatro dias em vez de um único dia longo, porque uma paragem no caminho — Orakei Korako — recompensa mesmo quem abranda, e Tongariro merece mais do que uma fotografia tirada do parque de estacionamento. Diz também claramente quais partes deste loop se podem saltar se o tempo for curto, já que nem toda a paragem sinalizada na SH5 justifica o desvio.

Vai precisar de um carro para esta viagem. O transporte público não chega a Orakei Korako nem às estradas secundárias que dão acesso a Tongariro, e todo o objetivo de um itinerário de road trip é definir o seu próprio ritmo. Veja conduzir na Nova Zelândia para visitantes antes de partir, se for a primeira vez que conduz pela esquerda aqui.

Dia 1: Rotorua a Taupō via Orakei Korako

Saia de Rotorua de manhã em vez de depois do almoço — Orakei Korako demora mais do que parece no mapa, sobretudo por causa da travessia de barco que o leva ao vale. Está sinalizado a partir da SH5 no caminho para Taupō, e é a única paragem geotérmica desta rota que é realmente difícil de alcançar de outra forma: os terraços e as formações de sílica ficam do outro lado de uma extensão de água, por isso uma curta viagem de barco faz parte da visita e não é opcional.

Chama-se “o vale escondido” por uma razão — a maioria de quem conduz pela SH5 entre as duas cidades passa ao lado, porque é um pequeno desvio da estrada direta e não se promove como as atrações à beira da estrada. É precisamente por isso que vale a pena parar: menos multidões, e uma paisagem geotérmica que não parece embalada para um parque de estacionamento. Se preferir vê-la do alto e saltar totalmente o acesso por terra, um voo de hidroavião que aterra diretamente em Orakei Korako faz o acesso de outra forma — vale a pena considerar se o tempo escasseia nesse dia e não em toda a viagem.

Siga depois para Taupō durante a tarde. Fica a cerca de uma hora de Rotorua pela SH5 sem paragens, por isso, com o desvio a Orakei Korako incluído, planeie chegar a meio da tarde. Taupō fica à beira do Lago Taupō, o maior lago do país e, ele próprio, a cratera de um supervulcão — um facto fácil de esquecer ao olhar para o que hoje é apenas um lago grande e calmo com uma cidade à beira. Instale-se aqui para a noite; é a base para os dois dias seguintes.

Dia 2: Taupō — Huka Falls, Craters of the Moon e o lago

Este é o dia para perceber por que Taupō vale muito mais do que uma paragem para almoçar a caminho de sul. As Huka Falls ficam a cinco minutos de carro da cidade e não precisam de mais tempo do que isso para serem apreciadas: não é uma queda de água no sentido dramático, mas ver o rio Waikato — o mais longo do país — forçado através de uma garganta rochosa estreita a alta velocidade vale a curta paragem. É grátis, rápido, e uma das melhores relações “vale a pena” de todo este loop.

Dali, Craters of the Moon fica um pouco mais longe e oferece uma caminhada geotérmica sem fila de entrada: passadiços sobre solo fumegante e crateras, numa escala menor e mais tranquila do que os grandes parques de Rotorua. Se já visitou Wai-O-Tapu ou Waimangu numa estadia anterior em Rotorua, esta paragem é opcional em vez de essencial — cobre terreno semelhante, apenas com menos escala e menos espetáculo.

Passe o resto do dia no próprio lago. As esculturas rupestres de Mine Bay — altas esculturas māori talhadas na face de um penhasco e só acessíveis por água — são a melhor razão para sair pelo Lago Taupō em vez de apenas o observar da margem. Um passeio de caiaque até às esculturas rupestres māori leva-o para perto ao seu próprio ritmo, ou um cruzeiro à beira-lago junto às esculturas rupestres māori faz o mesmo percurso com menos esforço, se remar não for o plano.

Para um ângulo completamente diferente, um voo de helicóptero sobre as Huka Falls e as esculturas rupestres māori cobre os dois pontos altos do dia a partir do ar em bem menos de uma hora — uma boa opção se estiver com pouco tempo em vez de pouco orçamento. Veja Huka Falls e os jet boats de Taupō e esculturas rupestres māori no Lago Taupō antes de decidir como quer vê-las.

Dia 3: Tūrangi e o Tongariro National Park

Siga para sul pela SH1, ao longo da margem oeste do lago, até Tūrangi, uma cidade pequena e tranquila que existe sobretudo como porta de entrada sul para o Tongariro National Park e como base para a pesca à truta no rio Tongariro. Não é um destino em si mesma, mas antes uma paragem prática — abasteça, compre provisões, e use-a como ponto de partida para o dia.

Tongariro foi o primeiro parque nacional do país e é um dos poucos locais no mundo reconhecidos como Património Mundial duplo, tanto pela paisagem como pelo significado cultural para os iwi locais. A famosa Tongariro Alpine Crossing — 19,4 km, seis a oito horas, junto ao cone do Ngauruhoe e por terreno vulcânico — é uma caminhada de dia sério, não um simples passeio, e precisa de um dia inteiro dedicado, com transporte organizado em ambas as pontas, em vez de ser espremida numa tarde de road trip. Se estiver preparado para ela e as condições meteorológicas e do trilho o permitirem, vale a pena construir um quinto dia à sua volta; confirme o estado atual junto do operador ou do DOC em vez de assumir que está aberta, já que o tempo alpino aqui muda depressa. Veja Tongariro Alpine Crossing a partir de Rotorua para perceber o que isso implica na prática.

Para esta versão de quatro dias, uma caminhada mais curta a partir de um dos pontos de acesso do parque, ou simplesmente conduzir até perto para ver o Ngauruhoe e o Ruapehu de perto, é o plano realista. No verão, o Ruapehu é rocha vulcânica nua; no inverno é a estação de esqui da Ilha do Norte — de qualquer forma, é o que mais se aproxima de uma verdadeira paisagem alpina em todo este loop, e o único ponto de toda a viagem onde a paisagem deixa de parecer geotérmica e começa a parecer com montanhas a sério. Se águas bravas lhe agradarem mais do que uma caminhada de montanha, o rio Tongariro abaixo do parque também tem rafting de grau 3 em águas bravas, uma alternativa mais discreta que cabe em meio dia em vez de um dia inteiro. Pernoite de volta em Taupō ou no próprio Tūrangi.

Dia 4: Regresso a Rotorua — o que saltar no caminho de volta

O troço de regresso refaz a SH1 até Taupō e depois a SH5 de volta a Rotorua, o que torna isto num loop pelo mesmo corredor em vez de uma ida e volta em linha reta. Resista à tentação de espremer mais uma paragem só por espremer. Se já viu bem as Huka Falls e Craters of the Moon no segundo dia, não há necessidade de fazer um desvio para lá voltar — é exatamente o tipo de paragem que parece eficiente no mapa e acaba apenas por consumir a manhã.

Se tiver umas horas de folga antes de chegar a Rotorua, o melhor uso desse tempo é uma paragem do lado de Rotorua que não fez antes de partir — o Kuirau Park ou uma pequena caminhada são acréscimos fáceis — em vez de voltar atrás às atrações de Taupō pela segunda vez. Procure estar de volta a Rotorua no início da tarde, o que deixa o resto do dia livre em vez de chegar exausto já de noite.

Que paragens deste loop valem o desvio

• Vale a pena: Orakei Korako (tranquilo, genuinamente diferente dos parques à beira da estrada), as Huka Falls (cinco minutos, grátis, não desilude), as esculturas rupestres de Mine Bay de barco ou caiaque, a paisagem de montanha de Tongariro.
• Vale a pena se tiver o dia: a Tongariro Alpine Crossing completa, mas só com um quinto dia e boas condições — não a force a caber neste enquadramento de quatro dias.
• Pode saltar-se se o tempo apertar: Craters of the Moon, se já tiver visitado um parque geotérmico de Rotorua; uma segunda passagem pela cidade de Taupō no regresso.
• Nada disto está nesta rota: não confunda este loop com Hobbiton (perto de Matamata, numa direção diferente) nem com as grutas de pirilampos de Waitomo — ambas são tratadas nos seus próprios guias, não no corredor SH5–SH1.

O orçamento para o loop situa-se à volta dos valores de viagem de gama média do país — cerca de 350 NZD por pessoa por dia cobre combustível, alojamento de gama média em Taupō e Rotorua, refeições, e uma ou duas atividades pagas como o passeio às esculturas. Uma versão mais apertada, próxima dos 150 NZD por dia, é viável se saltar as opções pagas de barco e ar e se ficar pelas paragens gratuitas como as Huka Falls e Craters of the Moon.

Perguntas frequentes sobre o loop de carro Rotorua–Taupō

Vale a pena fazer o loop Rotorua a Taupō como viagem de um dia, ou precisa de quatro dias?

Pode fazer-se num único dia longo se tudo o que quiser for ver Taupō e as Huka Falls, mas isso deixa de fora Orakei Korako e exclui totalmente Tongariro. Quatro dias permitem parar realmente em cada local em vez de apenas passar por ele.

Quanto tempo demora a viagem de Rotorua a Taupō pela SH5?

Cerca de uma hora sem paragens. Acrescente tempo extra para o desvio a Orakei Korako e a travessia de barco se o fizer no caminho, o que transforma uma viagem de uma hora num primeiro dia completo.

É preciso reservar Orakei Korako com antecedência?

Confirme o acesso atual e os horários dos barcos junto do operador antes de ir — os horários e o acesso ao local podem mudar, e é um desvio em vez de uma paragem no percurso direto, por isso aparecer sem planeamento arrisca uma viagem perdida até lá.

É realista fazer a Tongariro Alpine Crossing completa dentro deste loop de quatro dias?

Não confortavelmente. É uma caminhada de seis a oito horas que precisa de transporte organizado em ambas as pontas do trilho. Este itinerário trata Tongariro como um dia de caminhadas mais curtas e vistas; a Crossing completa é melhor acrescentada como um quinto dia, e só quando as condições do trilho e do tempo forem confirmadas como adequadas.

Que paragens nesta rota é seguro saltar?

Craters of the Moon é a mais dispensável se já tiver visitado um parque geotérmico de Rotorua como Wai-O-Tapu ou Waimangu — cobre terreno semelhante numa escala menor. Voltar atrás à cidade de Taupō uma segunda vez no regresso é o outro corte fácil.

É necessário um carro alugado para este itinerário?

Sim. Orakei Korako, as estradas secundárias à volta de Tūrangi e os pontos de acesso a Tongariro não têm cobertura de transporte público, e o atrativo de uma road trip é definir as suas próprias paragens e o seu próprio ritmo.

Qual é a melhor época do ano para fazer este loop?

Não há época fechada para a própria viagem. O verão dá mais horas de luz para o dia em Tongariro; o inverno mostra o Ruapehu coberto de neve e torna o vapor geotérmico em Orakei Korako mais visível no ar frio. A chuva é possível durante todo o ano, por isso verifique a previsão e o estado do trilho antes de se comprometer com qualquer dia de caminhada.

As esculturas rupestres māori no Lago Taupō exigem um tour, ou podem ver-se de forma independente?

Só são visíveis a partir da água, por isso é necessária alguma forma de acesso por barco — um passeio de caiaque guiado, um cruzeiro à beira-lago ou um voo panorâmico são as opções práticas, já que não há estrada nem trilho a pé até lá.