Mountain Bike em Rotorua: A Rede de Trilhos das Redwoods Explicada

Rotorua é frequentemente chamada a capital do mountain bike da Nova Zelândia, e a afirmação assenta num único lugar: a floresta das Redwoods, oficialmente Floresta de Whakarewarewa, no extremo sul da cidade. O que começou há décadas como um pequeno conjunto de trilhos abertos por ciclistas locais numa plantação florestal transformou-se numa rede de cerca de 180km de single track construído propositadamente, distribuído por cerca de 130 trilhos com nome. Este guia foca-se nas questões práticas: como funciona a graduação dos trilhos, o que esperar de trilhos específicos como o Dipper e o Corners, como funciona o sistema de shuttle, e onde efetivamente alugar uma bicicleta assim que chegar a Rotorua.

Porque é que esta floresta funciona para mountain bike

A floresta em si não é mata nativa. Foi plantada a partir de 1901, sobretudo com sequoias-vermelhas da Califórnia (Sequoia sempervirens) juntamente com outras espécies de coníferas exóticas, originalmente como ensaio florestal. Essa origem de plantação é relevante para andar de bicicleta: as árvores crescem em filas direitas e uniformemente espaçadas, com um solo florestal macio e bem drenado e um terreno subjacente relativamente suave em comparação com a mata nativa íngreme presente noutras zonas da Ilha do Norte. É uma paisagem que se presta naturalmente à abertura de single track fluido, e construtores voluntários de trilhos têm feito exatamente isso há décadas.

A outra razão pela qual esta rede funciona é a escala e a variedade concentradas num só lugar. Os ciclistas podem começar no centro de visitantes i-Site das Redwoods, à entrada da floresta, praticar num circuito de principiante durante uma hora, e depois avançar para trilhos azuis e pretos sem nunca sair da floresta ou mover o carro. Essa densidade é invulgar: a maioria dos destinos de mountain bike exige condução entre pontos de partida. Aqui, tudo — desde o Redwoods Treewalk, o passadiço suspenso no copado, até às linhas de gravidade duplo-preto — partilha o mesmo parque de estacionamento.

Como funciona a graduação dos trilhos

As Redwoods usam o mesmo sistema de graduação por cores que se encontra nas pistas de esqui e na maioria dos parques internacionais de mountain bike:

Grau	O que significa	Ciclista típico
Verde	Largo, suave, declive ligeiro	Ciclistas iniciantes, famílias
Azul	Características técnicas moderadas, alguma subida	Ciclistas com alguma experiência todo-o-terreno
Preto	Mais íngreme, mais estreito, características técnicas	Ciclistas confiantes e experientes
Duplo-preto	Apenas peritos: quedas, saltos, linhas expostas	Ciclistas que já andam regularmente em trilhos pretos

A graduação é relativa à rede, não uma escala absoluta, pelo que um trilho azul nas Redwoods ainda pode surpreender um ciclista habituado a florestas mais suaves noutros locais. As condições dos trilhos também variam com o tempo: Rotorua tem chuva ao longo de todo o ano, e o solo vulcânico sob o piso florestal drena razoavelmente bem mas ainda assim pode ficar escorregadio após chuva forte, o que na prática aumenta a dificuldade dos trilhos técnicos durante um dia ou dois.

A sinalização nos cruzamentos de trilhos segue o sistema de cores e identifica cada trilho pelo nome, e a maioria dos ciclistas monta um percurso ligando vários trilhos curtos em vez de percorrer um único trilho longo de ponta a ponta. Há mapas gratuitos disponíveis no i-Site, e vale a pena levar um mesmo numa visita curta, já que a cobertura de GPS dentro da floresta pode ser irregular sob o copado das árvores.

Trilhos por nível: dos circuitos de iniciação ao Corners

Verde: a zona de aprendizagem junto ao i-Site

O conjunto de trilhos mais próximo do i-Site das Redwoods é propositadamente suave: largo, bem construído e curto o suficiente para percorrer várias vezes enquanto se ganha à-vontade a andar fora de estrada. É o ponto de partida certo para quem nunca fez mountain bike, para famílias que andam juntas, e para quem quer testar uma bicicleta alugada antes de se comprometer com um passeio mais longo. Como estes trilhos ficam mesmo junto à entrada, também é fácil desistir cedo se as condições ou a energia não colaborarem.

Azul: Dipper e a rede intermédia

Depois de os circuitos verdes se tornarem confortáveis, os trilhos azuis da rede acrescentam curvas fluidas, pequenos saltos e subidas curtas através de maciços maduros de redwoods. O Dipper é um dos trilhos azuis mais conhecidos deste nível intermédio: serpenteia por entre redwoods altas, com uma série de curvas envolventes e pequenas ondulações, recompensando os ciclistas capazes de manter o embalo sem exigir competências técnicas avançadas. É um trilho de referência útil — se o Dipper parecer confortável e agradável, o resto da rede azul provavelmente também parecerá.

Os trilhos graduados a azul envolvem geralmente uma mistura de subida e descida, em vez de serem de sentido único, pelo que normalmente podem ser percorridos em circuito sem necessidade de shuttle.

Preto e duplo-preto: Corners e os trilhos de gravidade

No extremo avançado situa-se o Corners, geralmente graduado a preto, conhecido pelas curvas mais apertadas e técnicas e por superfícies mais rochosas do que as oferecidas pelos trilhos azuis. Percorrê-lo bem exige à-vontade para se comprometer com curvas em velocidade numa linha mais estreita, e não é o trilho a experimentar numa primeira visita à floresta. Para além do Corners, a rede inclui um conjunto de trilhos dedicados de gravidade e downhill, construídos de sentido único e apenas para descer, com quedas, saltos e bermas destinados sobretudo a ciclistas experientes em bicicletas de maior curso. São estes os trilhos para os quais existe o serviço de shuttle.

Como a graduação reflete a rede local e não uma norma universal, faz sentido progredir pelos trilhos azuis numa primeira visita às Redwoods — incluindo algo como o Dipper — antes de decidir se o Corners ou os trilhos de gravidade correspondem ao seu nível nesse dia.

O shuttle: como funciona na prática

Os trilhos de gravidade e downhill de sentido único, no topo da floresta, são construídos para serem percorridos apenas a descer, o que significa que voltar a subir a pedalar pelo caminho florestal não é agradável nem é, de facto, a forma prevista de os percorrer. Um serviço de carrinha de shuttle resolve isto: os ciclistas e as bicicletas são levados até ao topo da zona de gravidade, descem e repetem quantas vezes quiserem dentro do tempo reservado ou do passe adquirido.

Os serviços de shuttle funcionam tipicamente por descida ou por passe diário, com carrinhas a partir em intervalos definidos de um ponto de recolha perto da entrada da floresta. Como a procura de gravity riding e do shuttle varia com a estação do ano, e os operadores ajustam periodicamente horários e preços, este guia não indica uma tarifa concreta — confirme as tarifas atuais, os dias de funcionamento e os horários de partida diretamente com o operador do shuttle antes de aparecer, idealmente no próprio dia em que planeia andar, já que os serviços podem ser sazonais ou dependentes das condições meteorológicas.

Se os trilhos de gravidade e as voltas de shuttle não fizerem parte do plano, são inteiramente dispensáveis: a grande maioria da rede de 180km, incluindo todos os trilhos verdes e azuis e boa parte da graduação preta, pode ser percorrida sem nunca usar o shuttle.

Onde alugar uma bicicleta

Para visitantes sem bicicleta própria, os operadores de aluguer estão sediados dentro e à volta do i-Site das Redwoods, à entrada da floresta, oferecendo uma gama que vai de bicicletas rígidas básicas a bicicletas de trilho de suspensão total e elétricas, tipicamente por hora, meio dia ou dia inteiro. Os capacetes estão geralmente incluídos, e a maioria dos operadores consegue aconselhar um circuito adequado com base no nível de experiência e no tempo disponível. Vale a pena reservar com antecedência nos meses de verão mais concorridos, já que os tamanhos de bicicleta mais procurados e as bicicletas elétricas podem esgotar-se aos fins de semana.

Se preferir andar acompanhado por um guia em vez de navegar a rede sozinho, alguns operadores turísticos da região de Rotorua combinam o acesso às Redwoods, ou passeios pela floresta, com outras atividades. Uma opção a conhecer é o tour que combina uma visita às Redwoods com o Lago Tarawera e um banho em banheiras de água quente no final — útil para quem quer juntar tempo na floresta com algo mais relaxante no mesmo dia. Para uma forma de conhecer as mesmas árvores a partir do alto sem pedalar, há também um percurso de cordas suspensas através do copado das redwoods, que funciona bem como atividade de dia de descanso, caso as pernas precisem de uma pausa dos pedais.

Encaixar o mountain bike numa visita a Rotorua

Como a floresta fica a uma curta distância de carro (ou a um passeio fácil de bicicleta) do centro de Rotorua, o mountain bike encaixa naturalmente ao lado das atrações geotérmicas e culturais que atraem a maioria dos visitantes. Um padrão comum é meio dia na floresta seguido de uma tarde num parque geotérmico ou um banho para descansar as pernas — as piscinas termais de Rotorua são uma forma genuinamente prática de recuperar depois de um passeio técnico, e não apenas um extra turístico.

Para viajantes sem carro alugado, a floresta é acessível sem conduzir; veja como se deslocar em Rotorua sem carro para conhecer as opções. Quem fica alojado no centro pode consultar onde ficar em Rotorua tendo em conta a proximidade à floresta, se andar de bicicleta for o principal motivo da viagem.

O tempo afeta o pedalar mais do que a maioria das outras atividades em Rotorua, já que a chuva altera a aderência dos trilhos e pode formar-se água parada nas secções mais baixas após aguaceiros fortes. Consulte o clima de Rotorua mês a mês e a melhor época para visitar antes de definir os dias de passeio, e reserve um dia extra se o mountain bike for a prioridade e não apenas uma atividade complementar. Há dias de chuva frequentes ao longo do ano, por isso planeie uma alternativa para dias de mau tempo, como uma sessão no Redwoods Treewalk — o passadiço elevado lida muito melhor com a chuva do que o single track lamacento.

Famílias com crianças pequenas ainda conseguem ter tempo na floresta mesmo que os trilhos de gravidade e o Corners estejam fora de questão: os circuitos verdes junto ao i-Site são suficientemente curtos e suaves para uma primeira experiência, e Rotorua com crianças cobre outras opções nas proximidades caso apenas parte do grupo queira andar de bicicleta. Quem estiver a organizar uma estadia mais longa em torno de atividades de aventura pode ver como o mountain bike se compara com outras opções de adrenalina em Rotorua em as atividades de aventura de Rotorua classificadas, ou consultar as opções gratuitas na região em as coisas gratuitas para fazer em Rotorua, já que percorrer partes da rede das Redwoods a pé não custa nada além do aluguer da bicicleta ou do equipamento próprio.

Se um passeio nas Redwoods se transformar numa excursão de dia inteiro a partir de outro ponto da região, ou se estiver a combiná-lo com outras paragens, o guia de excursões de um dia a partir de Rotorua e um olhar mais amplo sobre os trilhos de caminhada gratuitos de Rotorua são úteis para planear o resto. Quem estiver baseado mais longe e quiser vários dias de atividades pode também consultar o itinerário de aventura de três dias em Rotorua, que encaixa o mountain bike junto a outras atividades ao ar livre sem sobrecarregar nenhum dia em particular.

Duas paragens próximas fazem sentido como complemento, não como substituto do passeio na floresta: o Lago Tarawera fica suficientemente perto para combinar com uma tarde nas redwoods, e um olhar mais amplo sobre coisas para fazer em Rotorua ou especificamente mountain bike na região de Rotorua vale a pena consultar para ver como a rede das Redwoods se compara com outras opções de passeio na área envolvente.

Notas práticas antes de andar

Há algumas coisas que vale a pena confirmar antes de ir para a floresta, em vez de as dar por garantidas:

• Encerramento de trilhos. Algumas secções da rede fecham ocasionalmente para manutenção, operações florestais ou após tempestades. Confirme o estado atual dos trilhos no i-Site ou junto da autoridade responsável pelos trilhos no próprio dia, em vez de confiar num mapa antigo.
• Equipamento de proteção. O capacete é essencial e normalmente incluído no aluguer de bicicletas; ciclistas que planeiem enfrentar trilhos pretos ou de gravidade devem também considerar proteções para joelhos e cotovelos, disponíveis nos operadores de aluguer.
• Biossegurança. As regras de biossegurança da Nova Zelândia são rigorosas; se trouxer a sua própria bicicleta, os pneus e o calçado devem estar limpos de terra ou matéria vegetal proveniente de outros países antes da chegada.
• Água e luz. O copado da floresta é suficientemente denso para que a luz do dia desapareça mais cedo debaixo das árvores do que em terreno aberto, e a sombra faz com que seja fácil subestimar a quantidade de água necessária num dia quente. Leve as duas coisas.

A rede das Redwoods recompensa um pouco de planeamento mais do que a maioria das atividades em Rotorua, simplesmente pela sua dimensão: 180km são suficientes para os ciclistas passarem vários dias sem repetir um trilho, mas isso também significa que um visitante de primeira vez beneficia de um mapa, de um plano aproximado por grau, e de clareza sobre se o shuttle faz parte do dia antes de chegar.