Uma floresta plantada que se tornou capital do mountain bike
A Floresta de Whakarewarewa fica a uma curta distância de carro a sul do centro de Rotorua, encaixada entre a cidade e a zona geotérmica mais adiante na State Highway 5. Não é uma floresta natural. A Coroa começou a plantá-la em 1899 como terreno de ensaio para espécies de madeira exótica, testando o que cresceria depressa e direito no solo vulcânico da Nova Zelândia. Em 1901, um conjunto de sequoias da Califórnia (Sequoia sempervirens) foi plantado ao lado de eucaliptos, abetos de Douglas e outras espécies importadas. A maioria das espécies experimentais foi mais tarde abatida ou abandonada. As sequoias foram mantidas e, mais de um século depois, formam o conjunto que a maioria dos visitantes vem ver: troncos direitos, de casca avermelhada, que chegam a cerca de 60 metros, espaçados o suficiente para deixar luz entrar e cobrir o chão da floresta de fetos e musgo.
A floresta é agora gerida em conjunto, situando-se em terreno ligado a Tūhourangi Ngāti Wāhiao, o mesmo agrupamento iwi associado à aldeia geotérmica de Whakarewarewa Village, a poucos quilómetros dali. O nome é partilhado entre o vale geotérmico, a aldeia viva e esta floresta, o que por vezes confunde visitantes de primeira viagem que reservam atividades online — são três locais separados, ligados pelo nome e pelo whakapapa, mas não por uma única entrada.
O que torna a floresta uma paragem que vale a pena não são apenas as sequoias. É a combinação: uma rede de mountain bike genuinamente bem avaliada a nível mundial, construída no mesmo terreno, um passadiço comercial nas copas que atravessa o próprio conjunto de sequoias, e um conjunto de trilhos pedestres gratuitos que não custam nada além do estacionamento. Poucos locais únicos na área de Rotorua cobrem esta amplitude de orçamentos e níveis de esforço numa só visita.
O Redwoods Treewalk, de dia e de noite
A atração paga mais conhecida aqui é o Treewalk, uma série de pontes suspensas atadas entre as sequoias à altura das copas, com cerca de 700 metros de percurso através do conjunto. De dia é um passeio direto, acessível a famílias, com vistas para baixo, sobre o subosque de fetos, e para cima, sobre as copas das sequoias — vale a pena fazê-lo devagar em vez de o apressar, já que o interesse está em observar, não em percorrer distância.
À noite, as mesmas pontes são iluminadas por uma sequência de lanternas suspensas, e o passeio torna-se uma experiência diferente: mais silenciosa, mais lenta, e dependente das luzes em vez da luz do dia para mostrar os troncos e a copa. Funciona independentemente do tempo de uma forma que os parques geotérmicos ao ar livre da região não conseguem, já que a copa das sequoias oferece alguma proteção contra chuva fraca. Para uma comparação mais completa entre as versões de dia e de noite, incluindo qual se adequa a famílias e qual se adequa a uma saída noturna a dois, consulte o guia dedicado Redwoods Treewalk.
O Treewalk é uma atração paga, com bilhete, gerida por um operador próprio e com horário próprio, que muda consoante a estação e ocasionalmente para manutenção — confirme os horários atuais junto do operador em vez de presumir um horário fixo.
Uma das redes de mountain bike mais bem avaliadas do mundo
O mountain bike aqui é a razão pela qual uma parte significativa dos visitantes de Rotorua organiza um dia inteiro, ou vários dias, em torno desta única floresta. A rede tem bem mais de 100 trilhos marcados, distribuídos por vários níveis, construídos em terreno vulcânico ondulado sob uma copa florestal que mantém o piso pedalável mesmo depois da chuva frequente da região — uma verdadeira vantagem num local que chove praticamente todas as semanas do ano.
Os trilhos vão desde loops largos e suaves em gravilha, adequados a ciclistas de primeira viagem ou a grupos familiares, passando por singletrack intermédio e fluido, até linhas técnicas de grau preto com saltos e descontinuidades construídas para ciclistas experientes. A variedade, densidade e qualidade da construção de trilhos aqui é um autêntico ponto de atração para praticantes de mountain bike a nível internacional, não apenas um passatempo local — Rotorua construiu uma reputação como base de bicicleta em parte pela força desta única floresta.
O aluguer de bicicletas, os serviços de shuttle até aos pontos de partida mais altos e as sessões guiadas estão todos disponíveis através de operadores baseados na ou junto à entrada da floresta, e uma análise trilho a trilho, por grau e comprimento, encontra-se no guia separado mountain bike nas Redwoods. Se o mountain bike for o principal motivo da visita, esse guia é melhor ponto de partida do que esta página; trate esta página como a visão geral de tudo o que a floresta oferece, incluindo o ciclismo.
Graus dos trilhos num relance
| Grau | O que esperar | Adequado a |
|---|---|---|
| Verde | Largo, suave, inclinação suave | Ciclistas de primeira viagem, famílias |
| Azul | Singletrack fluido, alguma variação de altitude | Ciclistas intermédios confiantes |
| Preto | Elementos técnicos, saltos, descidas mais acentuadas | Apenas ciclistas experientes |
| Preto duplo | Elementos avançados, maior consequência | Ciclistas experientes com a bicicleta certa |
Os graus seguem aqui a mesma lógica geral da classificação por cores usada nas estâncias de esqui — verde é mais fácil, preto é mais difícil — mas a dificuldade real de um trilho pode mudar depois de chuva ou de trabalhos de manutenção, por isso trate a cor como ponto de partida, não como garantia.
Trilhos pedestres gratuitos
Nem toda a visita à Floresta de Whakarewarewa precisa de bilhete. Além do Treewalk e da rede de bicicleta, a floresta tem um extenso conjunto de trilhos pedestres que não custam nada além do preço do estacionamento na entrada principal, junto a Long Mile Road. Os loops vão desde um curto passeio de 15 a 30 minutos entre as sequoias mais altas, perto do centro de visitantes, até circuitos mais longos de duas horas ou mais que se adentram nos blocos de plantação e nas orlas de bush nativo.
Estes trilhos gratuitos são partilhados com ciclistas de mountain bike em algumas rotas, pelo que os caminhantes devem manter-se nos trilhos sinalizados como exclusivamente pedestres onde estes existam, e permanecer atentos nas secções partilhadas — as bicicletas movem-se mais depressa do que parece sob a copa. Uma análise completa das opções de loops gratuitos, com distâncias aproximadas e indicação de quais se adequam a carrinhos de bebé ou crianças pequenas, está no guia autónomo de trilhos pedestres gratuitos, que também cobre outros passeios sem custo pela região de Rotorua para além desta floresta.
Para visitantes a ponderar um dia inteiro de atividades gratuitas face às outras opções sem custo da cidade — a marginal do Lago Rotorua, as áreas geotérmicas públicas do Kuirau Park, ou o passeio junto ao lago em Ōhinemutu — o guia mais amplo Rotorua com orçamento reduzido enquadra os trilhos gratuitos da floresta nesse contexto mais alargado.
Como chegar e como circular
O centro de visitantes principal e o parque de estacionamento ficam em Long Mile Road, a cerca de 10 a 15 minutos do centro de Rotorua de carro, e perto o suficiente para se pedalar até lá para quem se desloca por meios próprios. Atualmente não há serviço de autocarro público direto até à entrada da floresta, o que torna um veículo próprio, um táxi ou uma bicicleta as opções práticas — visitantes que dependam de transportes públicos em Rotorua devem consultar o guia mais amplo como circular em Rotorua sem carro antes de presumir que conseguem chegar facilmente à floresta a pé a partir da cidade.
O estacionamento no parque principal junto ao centro de visitantes é geralmente simples fora dos horários de pico de fim de semana para os ciclistas de mountain bike, altura em que o parque de estacionamento destinado a estes pode encher. Um ponto de acesso secundário perto de Tarawera Road serve alguns dos pontos de partida mais altos, para ciclistas transportados por shuttle até ao topo da rede.
Com o que combinar
A floresta fica suficientemente perto de vários outros pontos de interesse de Rotorua para que meio dia aqui se combine facilmente com outra coisa na mesma viagem, sem precisar de um dia inteiro dedicado.
Ciclistas e caminhantes que sigam depois em direção ao lado geotérmico de Rotorua continuam muitas vezes até aos parques termais ao longo da State Highway 5. Para visitantes que queiram conhecer o lado geotérmico da região sem conduzir eles próprios, uma opção de tarde que cobre parte desse território é o passeio ecológico geotérmico de tarde em Rotorua, que visita zonas geotérmicas noutra parte do distrito na mesma tarde que, de outro modo, uma visita à floresta poderia preencher.
Para visitantes que queiram um complemento de adrenalina a uma visita à floresta em vez de mais turismo geotérmico, alguns operadores de Rotorua organizam um dia combinado de tirolesa e rafting através de copa florestal nativa, com sauna no final, que se adequa a viajantes que queiram mais tempo na copa das árvores para além do próprio Treewalk, combinado com uma descida de rafting.
O Rio Kaituna, que abriga a maior queda de água percorrida comercialmente do país em Okere Falls, fica a uma curta distância da margem norte da floresta. Visitantes que queiram tempo no rio no mesmo dia reservam por vezes a descida em caiaque em tandem pelo Rio Kaituna e as suas quedas de água em vez de conduzir separadamente até Okere Falls depois — o guia de rafting no Rio Kaituna cobre a vertente de rafting desse mesmo troço do rio com mais detalhe.
Visitantes interessados em história prolongam por vezes uma manhã na floresta com uma tarde na aldeia soterrada de Te Wairoa, a povoação destruída pela erupção do Tarawera em 1886. A visita guiada à Aldeia Soterrada de Te Wairoa cobre esse local devidamente, em vez de ser um complemento apressado, e liga-se logicamente a uma visita à floresta, já que ambos ficam do mesmo lado de Rotorua, aproximadamente ao longo da mesma estrada em direção ao Lago Tarawera e ao próprio Monte Tarawera.
Famílias a organizar um dia completo em torno da floresta e arredores podem encontrar uma estrutura pronta no itinerário de Rotorua com crianças, três dias, enquanto visitantes que priorizem o ciclismo e as atividades de aventura em toda a viagem devem consultar o itinerário de Rotorua de aventura, três dias, que trata esta floresta como uma paragem entre várias.
Vida selvagem e piso florestal
O chão da floresta sob as sequoias e os blocos de bush nativo circundantes têm a cobertura típica da floresta nativa da Ilha do Norte — fetos arbóreos, kāmahi e outras espécies nativas a crescer no subosque onde a copa exótica deixa passar luz suficiente. A avifauna nativa circula pela floresta, embora, como na maior parte da área de Rotorua, os avistamentos dependam da hora do dia e de alguma sorte; nada aqui está fechado ou é garantido da forma como um aviário ou um parque de vida selvagem seriam. Visitantes especificamente interessados em ver espécies nativas, incluindo o kiwi, ficam melhor servidos ao consultar o guia dedicado vida selvagem e kiwi em Rotorua, já que o kiwi é noturno e não é algo que um passeio diurno pela floresta mostre.
Notas práticas
Casas de banho, um parque de estacionamento e um centro de visitantes com informação básica e aluguer de bicicletas ficam na entrada principal, em Long Mile Road. Não há custo para estacionar e percorrer os trilhos gratuitos; o Treewalk e qualquer serviço de bicicleta guiado ou com shuttle são pagos à parte, e os preços variam consoante o operador e a distância de trilhos ou shuttle envolvida — confirme os valores atuais diretamente com cada operador em vez de presumir um valor fixo, já que estes mudam e este guia não indica um.
O tempo afeta a floresta menos do que afeta os parques geotérmicos abertos da região, já que a copa oferece alguma proteção, mas o mesmo solo vulcânico que torna os trilhos agradáveis quando estão secos pode tornar-se escorregadio depois de chuva forte, particularmente nas secções técnicas de grau preto. Ciclistas pouco familiarizados com a rede devem verificar as condições atuais dos trilhos no centro de visitantes ou junto de um operador de aluguer antes de se dirigirem aos graus mais técnicos, especialmente depois de um período de chuva — as condições podem mudar de trilho para trilho e este guia não consegue acompanhá-las dia a dia.
O sobreturismo é uma conversa real em partes da zona geotérmica de Rotorua, mas a floresta não sofre essa pressão da mesma forma: a rede de trilhos é suficientemente grande, e o interesse suficientemente repartido entre ciclistas, caminhantes e visitantes do Treewalk, para que a lotação raramente seja o problema que pode ser numa única e pequena feature termal noutro ponto do distrito.
Perguntas sobre a visita à Floresta de Whakarewarewa
A Floresta de Whakarewarewa é o mesmo local que Whakarewarewa Village?
Não. Partilham o nome e uma ligação ao mesmo agrupamento iwi, mas são locais separados, a poucos quilómetros de distância. A floresta é a plantação de sequoias com o Treewalk, a rede de mountain bike e os trilhos pedestres gratuitos cobertos nesta página. A aldeia é o povoado geotérmico vivo em Whakarewarewa Village, onde as pessoas vivem e cozinham usando vapor geotérmico. Reservar um não dá acesso ao outro.
Quanto custa visitar a floresta?
Estacionar e percorrer os trilhos gratuitos não custa nada além de lá chegar. O Treewalk é uma atração paga à parte, com preço próprio, e o acesso aos trilhos de mountain bike é geralmente gratuito, embora o aluguer de bicicletas, os shuttles até aos pontos de partida mais altos e os passeios guiados sejam serviços pagos geridos por operadores baseados na floresta. Não existe um bilhete combinado único que cubra tudo, pelo que o custo total de uma visita depende inteiramente das opções escolhidas.
Preciso de experiência em mountain bike para pedalar aqui?
Não. A rede inclui trilhos largos e suaves de grau verde, adequados a ciclistas de primeira viagem ou pouco frequentes, ao lado de trilhos técnicos de grau preto e preto duplo, construídos para ciclistas experientes. Os operadores de aluguer de bicicletas na entrada podem aconselhar sobre quais os trilhos adequados a cada nível de experiência, e a análise completa de graus está no guia separado mountain bike nas Redwoods.
Vale a pena fazer o Treewalk de dia e de noite?
São experiências suficientemente diferentes para que alguns visitantes façam ambas em visitas separadas, embora a maioria faça apenas uma. De dia mostra a escala das sequoias e o chão da floresta em baixo; a versão noturna depende da iluminação das lanternas e adequa-se mais a uma atividade de fim de tarde do que a uma de meio da tarde. A comparação está coberta na íntegra no guia Treewalk de dia versus de noite.
Quanto tempo devo reservar para uma visita?
Um passeio pelos trilhos gratuitos mais o Treewalk cabe em duas a três horas. Quem planeie pedalar a rede de mountain bike a sério deve reservar praticamente um dia completo, especialmente se usar um shuttle para chegar aos pontos de partida mais altos. Meio dia é um mínimo razoável para ter uma verdadeira sensação da floresta, em vez de uma passagem apressada.
Posso visitar com crianças pequenas?
Sim. Os loops pedestres gratuitos mais curtos, perto do centro de visitantes, são fáceis de percorrer com um carrinho de bebé nas secções mais planas, e o Treewalk diurno é geralmente adequado a famílias, embora as pontes suspensas se movam sob os pés e não sejam confortáveis para todas as crianças pequenas. Os trilhos de bicicleta de grau verde também funcionam para crianças com idade suficiente para pedalar sozinhas. O guia mais amplo Rotorua com crianças mostra como esta floresta se encaixa entre as outras paragens familiares da cidade.
A chuva estraga uma visita à floresta?
Menos do que afeta os parques geotérmicos abertos de Rotorua. A copa das sequoias oferece proteção contra chuva fraca nos trilhos gratuitos e no Treewalk, e o solo vulcânico sob a rede de bicicleta drena geralmente de forma razoável, embora chuva forte ou prolongada possa ainda assim tornar os trilhos mais técnicos escorregadios. Para um dia em que a chuva pareça provável em toda a viagem, consulte o guia atividades de dia de chuva em Rotorua para ver como esta floresta se compara com alternativas totalmente interiores.
É esta a mesma floresta a que as pessoas se referem quando dizem “Redwoods, Rotorua”?
Sim. “The Redwoods” e “Whakarewarewa Forest” referem-se ao mesmo local e são usados de forma intercambiável por locais, operadores e sinalética em Rotorua. Alguns listagens abreviam ainda mais para apenas “The Redwoods.”
