Un bosque plantado que se convirtió en capital del mountain bike
El bosque de Whakarewarewa está a poca distancia en coche al sur del centro de Rotorua, encajado entre la ciudad y la zona geotérmica que se extiende a lo largo de la State Highway 5. No es un bosque natural. La Corona empezó a plantarlo en 1899 como terreno de prueba para especies madereras exóticas, buscando qué crecería rápido y recto en el suelo volcánico de Nueva Zelanda. En 1901 se plantó un grupo de secuoyas californianas (Sequoia sempervirens) junto a eucaliptos, abetos de Douglas y otras especies importadas. La mayoría de las especies de prueba se talaron o se abandonaron después. Las secuoyas se conservaron, y más de un siglo después forman el grupo de árboles que la mayoría de los visitantes viene a ver: troncos rectos de corteza rojiza que llegan a unos 60 metros, con espacio suficiente entre ellos para que helechos y musgo cubran el suelo del bosque.
El bosque se gestiona hoy de forma conjunta, sobre terrenos vinculados a Tūhourangi Ngāti Wāhiao, el mismo grupo iwi asociado con el poblado geotérmico de Whakarewarewa Village, a pocos kilómetros de aquí. El nombre se comparte entre el valle geotérmico, el poblado habitado y este bosque, lo que a veces confunde a los visitantes que reservan actividades por primera vez en internet: son tres lugares distintos, unidos por el nombre y por el whakapapa, no por una única entrada.
Lo que hace que el bosque merezca una parada no son las secuoyas por sí solas. Es la combinación: una red de mountain bike de nivel mundial construida sobre el mismo terreno, una pasarela elevada comercial que atraviesa el propio grupo de secuoyas, y un conjunto de senderos gratuitos que no cuestan nada más que el aparcamiento. Pocos lugares en la zona de Rotorua reúnen ese abanico de presupuestos y niveles de esfuerzo en una sola visita.
El Treewalk de los Redwoods, de día y de noche
La atracción de pago más conocida aquí es el Treewalk, una serie de puentes colgantes tendidos entre las secuoyas a la altura de las copas, a lo largo de unos 700 metros dentro del grupo de árboles. De día es un paseo sencillo, apto para toda la familia, con vistas hacia el sotobosque de helechos y hacia las copas de las secuoyas — merece la pena recorrerlo despacio en lugar de apresurarse, porque el interés está en mirar, no en avanzar rápido.
Por la noche, los mismos puentes se iluminan con una secuencia de faroles colgantes, y el paseo se convierte en una experiencia distinta: más silenciosa, más lenta, y dependiente de las luces en lugar de la luz del día para mostrar los troncos y el dosel. Funciona con independencia del tiempo de un modo que los parques geotérmicos al aire libre de la región no logran, ya que el dosel de las secuoyas ofrece cierto abrigo frente a la lluvia ligera. Para una comparación más completa entre la versión diurna y la nocturna, incluyendo cuál conviene a las familias y cuál a una pareja para una salida nocturna, consulta la guía dedicada del Treewalk de los Redwoods.
El Treewalk es una atracción de pago, con entrada y operador propios, y su propio horario, que cambia según la temporada y ocasionalmente por mantenimiento — conviene comprobar los horarios vigentes con el operador en lugar de dar por hecho un horario fijo.
Una de las redes de mountain bike mejor valoradas del mundo
El mountain bike aquí es la razón por la que buena parte de los visitantes de Rotorua organiza un día entero, o varios, en torno a este único bosque. La red supera los 100 senderos señalizados en distintos niveles, trazados sobre un terreno volcánico ondulado bajo un dosel forestal que mantiene el suelo rodable incluso tras las frecuentes lluvias de la región — una ventaja real en un lugar donde llueve la mayoría de las semanas del año.
Los senderos van desde bucles de grava amplios y suaves, aptos para un ciclista primerizo o un grupo familiar, pasando por singletrack intermedio y fluido, hasta líneas técnicas de nivel negro con caídas y saltos pensados para ciclistas experimentados. La variedad, densidad y calidad de la construcción de senderos aquí es un atractivo real para los ciclistas de montaña a nivel internacional, no solo un pasatiempo local — Rotorua ha construido buena parte de su reputación como destino ciclista gracias a este único bosque.
El alquiler de bicicletas, los servicios de traslado hasta las cabeceras de sendero más altas y las sesiones guiadas están disponibles con operadores instalados en la entrada del bosque o cerca de ella, y un desglose completo de los senderos por nivel y longitud aparece en la guía aparte de mountain bike en los Redwoods. Si el mountain bike es el motivo principal de la visita, esa guía es mejor punto de partida que esta página; conviene tratar esta página como el panorama general de todo lo que ofrece el bosque, bici incluida.
Niveles de dificultad de un vistazo
| Nivel | Qué esperar | Adecuado para |
|---|---|---|
| Verde | Ancho, suave, pendiente suave | Ciclistas primerizos, familias |
| Azul | Singletrack fluido, algo de desnivel | Ciclistas intermedios con confianza |
| Negro | Rasgos técnicos, saltos, bajadas más pronunciadas | Solo ciclistas experimentados |
| Doble negro | Rasgos avanzados, mayor riesgo | Ciclistas expertos con la bicicleta adecuada |
Los niveles siguen aquí la misma lógica general que la clasificación por colores de las pistas de esquí — verde es lo más fácil, negro lo más difícil —, pero la dificultad real de un sendero puede cambiar tras la lluvia o por trabajos de mantenimiento, así que conviene tomar el color como punto de partida y no como garantía.
Senderos gratuitos
No toda visita al bosque de Whakarewarewa necesita entrada. Además del Treewalk y de la red de bici, el bosque cuenta con un extenso conjunto de senderos a pie que no cuestan nada más que el aparcamiento en la entrada principal, en Long Mile Road. Los bucles van desde un paseo corto de 15 a 30 minutos entre las secuoyas más altas, cerca del centro de visitantes, hasta circuitos más largos de dos horas o más que se adentran en las parcelas de plantación y en los bordes de bosque nativo.
Estos senderos gratuitos se comparten con los ciclistas de montaña en algunos tramos, así que los caminantes deben mantenerse en los senderos señalizados solo para peatones donde existan y estar atentos en los tramos compartidos — las bicicletas se mueven más rápido de lo que parece bajo el dosel. Un desglose completo de las opciones de bucles gratuitos, con distancias aproximadas y cuáles son aptos para cochecitos o niños pequeños, está en la guía independiente de senderos gratuitos, que también cubre otros paseos sin coste por Rotorua más allá de este bosque.
Para los visitantes que sopesan un día entero de actividades gratuitas frente a las demás opciones sin coste de la ciudad — el paseo marítimo del lago Rotorua, las zonas geotérmicas públicas del parque Kuirau, o el paseo junto al lago en Ōhinemutu —, la guía más amplia de Rotorua con presupuesto ajustado sitúa los senderos gratuitos del bosque en ese contexto más amplio.
Cómo llegar y moverse
El centro de visitantes principal y el aparcamiento están en Long Mile Road, a unos 10 a 15 minutos del centro de Rotorua en coche, y lo bastante cerca como para ir en bicicleta por cuenta propia. Actualmente no hay ningún servicio de autobús público que llegue directamente a la entrada del bosque, lo que deja el vehículo particular, el taxi o la bicicleta como las opciones prácticas — los visitantes que dependan del transporte público en Rotorua deberían consultar la guía más amplia sobre cómo moverse por Rotorua sin coche antes de dar por hecho que pueden llegar al bosque a pie fácilmente desde la ciudad.
El aparcamiento del centro de visitantes principal suele ser sencillo fuera de las horas punta de los fines de semana, cuando el aparcamiento que usan los ciclistas de montaña puede llenarse. Un segundo acceso cerca de Tarawera Road da servicio a algunas de las cabeceras de sendero más altas para los ciclistas que suben en traslado.
Con qué combinarlo
El bosque está lo bastante cerca de otros lugares de interés de Rotorua como para que medio día aquí encaje fácilmente con otra actividad en el mismo viaje, sin necesidad de dedicarle un día entero.
Quienes salen del bosque en bici o a pie hacia el lado geotérmico de Rotorua suelen continuar hacia los parques termales de la State Highway 5. Para quienes quieren ver el lado geotérmico de la región sin conducir, una opción de tarde que cubre parte de ese terreno es el tour ecotermal de tarde por Rotorua, que recorre lugares geotérmicos en otra parte del distrito la misma tarde que una visita al bosque podría ocupar de otro modo.
Para quienes buscan un complemento de adrenalina a una visita al bosque en lugar de más turismo geotérmico, algunos operadores de Rotorua ofrecen un día combinado de tirolina y rafting por bosque nativo con sauna final, ideal para quienes quieren más tiempo entre copas de árboles además del propio Treewalk, combinado con una bajada en rafting.
El río Kaituna, sede de la caída de cascada comercial más alta del país en Okere Falls, está a poca distancia en coche del extremo norte del bosque. Quienes quieren tiempo en el río el mismo día a veces reservan el recorrido en kayak biplaza por el río Kaituna y sus cascadas en lugar de conducir por separado hasta Okere Falls después — la guía de rafting en el río Kaituna cubre con más detalle el lado del rafting en ese mismo tramo del río.
Los visitantes interesados en historia a veces amplían una mañana en el bosque con una tarde en el poblado enterrado de Te Wairoa, el asentamiento destruido en la erupción del Tarawera de 1886. La visita guiada al Poblado Enterrado de Te Wairoa cubre ese lugar como se merece, en lugar de como una parada apresurada, y conecta bien con una visita al bosque, ya que ambos están en el mismo lado de Rotorua, más o menos en la misma carretera hacia el lago Tarawera y el propio monte Tarawera.
Las familias que organicen un día completo en torno al bosque y sus alrededores encontrarán una estructura ya lista en el itinerario de Rotorua con niños de tres días, mientras que quienes prioricen el ciclismo y las actividades de aventura en todo su viaje deberían mirar el itinerario de aventura en Rotorua de tres días, que trata este bosque como una parada más entre varias.
Fauna y suelo del bosque
El suelo bajo las secuoyas y en las parcelas de bosque nativo circundantes presenta la cubierta típica del bosque nativo de la Isla Norte — helechos arbóreos, kāmahi y otras especies nativas que crecen en el sotobosque allí donde el dosel exótico deja pasar suficiente luz. Las aves nativas se mueven por el bosque, aunque, como en la mayor parte de la zona de Rotorua, los avistamientos dependen de la hora del día y de cierta suerte; nada aquí está confinado ni garantizado como lo estaría en un aviario o un parque de fauna. Los visitantes que busquen específicamente ver especies nativas, kiwi incluido, harán mejor consultando la guía dedicada de fauna y kiwis en Rotorua, ya que el kiwi es nocturno y un paseo diurno por este bosque no lo mostrará.
Notas prácticas
En la entrada principal de Long Mile Road hay baños, aparcamiento y un centro de visitantes con información básica y alquiler de bicicletas. Aparcar y recorrer los senderos gratuitos no tiene ningún coste; el Treewalk y cualquier servicio guiado o con traslado en bici se cobran aparte, y los precios varían según el operador y según qué senderos o distancia de traslado estén implicados — conviene comprobar las tarifas vigentes directamente con cada operador en lugar de dar por hecha una cifra fija, ya que cambian y esta guía no da ninguna.
El tiempo afecta al bosque menos que a los parques geotérmicos al aire libre de la región, ya que el dosel ofrece cierto abrigo, pero el mismo suelo volcánico que hace que los senderos rueden bien en seco puede volverse resbaladizo tras lluvias intensas, sobre todo en los tramos técnicos de nivel negro. Los ciclistas que no conozcan la red deberían comprobar el estado actual de los senderos en el centro de visitantes o con un operador de alquiler antes de lanzarse a los niveles más técnicos, especialmente tras un periodo de lluvias — las condiciones pueden cambiar sendero a sendero y esta guía no puede seguirlas día a día.
El exceso de turismo es un tema real en algunas zonas geotérmicas de Rotorua, pero el bosque no sufre esa presión del mismo modo: la red de senderos es lo bastante grande, y el interés se reparte lo suficiente entre ciclistas, caminantes y visitantes del Treewalk, como para que la masificación rara vez sea el problema que puede llegar a ser en un único punto termal pequeño en otra parte del distrito.
Preguntas sobre la visita al bosque de Whakarewarewa
¿Es el bosque de Whakarewarewa el mismo lugar que Whakarewarewa Village?
No. Comparten nombre y vínculo con el mismo grupo iwi, pero son lugares distintos separados por pocos kilómetros. El bosque es la plantación de secuoyas con el Treewalk, la red de mountain bike y los senderos gratuitos que cubre esta página. El poblado es el asentamiento geotérmico habitado de Whakarewarewa Village, donde la gente vive y cocina usando el vapor geotérmico. Reservar uno no da acceso al otro.
¿Cuánto cuesta visitar el bosque?
El aparcamiento y los senderos gratuitos no cuestan nada más allá de llegar hasta allí. El Treewalk es una atracción de pago aparte con su propia tarifa, y el acceso a los senderos de mountain bike es en general gratuito, aunque el alquiler de bicicletas, los traslados a las cabeceras de sendero más altas y los recorridos guiados son servicios de pago que ofrecen los operadores instalados en el bosque. No existe una entrada combinada única que cubra todo, así que el coste total de una visita depende por completo de cuáles de estas opciones elija cada visitante.
¿Necesito experiencia en mountain bike para rodar aquí?
No. La red incluye senderos de nivel verde, anchos y suaves, adecuados para ciclistas primerizos o poco habituales, junto con senderos técnicos de nivel negro y doble negro construidos para ciclistas experimentados. Los operadores de alquiler de bicicletas en la entrada pueden aconsejar qué senderos convienen a cada nivel, y el desglose completo por niveles está en la guía aparte de mountain bike en los Redwoods.
¿Merece la pena hacer el Treewalk tanto de día como de noche?
Son experiencias lo bastante distintas como para que algunos visitantes hagan las dos en visitas separadas, aunque la mayoría hace solo una. De día se aprecia la escala de las secuoyas y el suelo del bosque; la versión nocturna depende de la iluminación de los faroles y encaja mejor como actividad nocturna que como plan de media tarde. La comparación completa está en la guía del Treewalk de día frente a de noche.
¿Cuánto tiempo debo reservar para la visita?
Un paseo por los senderos gratuitos más el Treewalk ocupa entre dos y tres horas. Quien planee rodar en serio por la red de mountain bike debería reservar casi un día completo, sobre todo si usa un traslado para llegar a las cabeceras de sendero más altas. Medio día es un mínimo razonable para hacerse una idea real del bosque, en lugar de una pasada apresurada.
¿Puedo visitarlo con niños pequeños?
Sí. Los bucles gratuitos más cortos, cerca del centro de visitantes, son manejables con cochecito en los tramos más llanos, y el Treewalk diurno suele funcionar bien en familia, aunque los puentes colgantes se mueven bajo los pies y no le resultarán cómodos a todos los niños pequeños. Los senderos de bici de nivel verde también funcionan para niños con edad suficiente para pedalear solos. La guía más amplia de Rotorua con niños explica cómo encaja este bosque junto con las demás paradas familiares de la ciudad.
¿La lluvia estropea una visita al bosque?
Menos de lo que afecta a los parques geotérmicos al aire libre de Rotorua. El dosel de las secuoyas ofrece abrigo frente a la lluvia ligera en los senderos gratuitos y en el Treewalk, y el suelo volcánico bajo la red de bici drena razonablemente bien, aunque la lluvia intensa o prolongada puede volver resbaladizos los senderos más técnicos. Para un día en que la lluvia parezca probable en el resto del viaje, consulta la guía de actividades para días de lluvia en Rotorua y cómo se compara este bosque con alternativas totalmente bajo techo.
¿Es este el mismo bosque al que la gente se refiere como “los Redwoods de Rotorua”?
Sí. “Los Redwoods” y “Whakarewarewa Forest” se refieren al mismo lugar y se usan indistintamente por los locales, los operadores y la señalización de Rotorua. Algunos listados lo abrevian aún más como simplemente “The Redwoods”.
