Lo Que Realmente Veo Cuando Entro en un Bosque Nativo de Nueva Zelanda

La primera vez que entré en el bosque de Redwoods en Whakarewarewa, hice lo que hace todo visitante: me quedé al pie de un tronco, incliné la cabeza hacia atrás y dije algo sobre lo que se sentía como estar en una catedral. Es una reacción razonable. Esos árboles son realmente enormes, plantados en 1901 como experimento forestal, y por cualquier medida son una arboleda espectacular. Lo que tardé más en notar es que no estaba mirando Nueva Zelanda en absoluto. Estaba mirando California.

Esa distinción me molestó lo suficiente como para ir a buscar el bosque nativo real, y una vez que sabes qué buscar, empiezas a verlo por todas partes en esta región: pegado a las orillas de los lagos, aferrado a las laderas de Tarawera, bordeando la garganta en Okere Falls. Simplemente no se anuncia como lo hace una secuoya. Es más silencioso, más enmarañado y de un tipo mucho más antiguo, aunque no siempre en edad individual.

Los Redwoods Son un Préstamo, No un Legado

Las secuoyas costeras son coníferas, pero no están emparentadas con nada que haya evolucionado aquí. Fueron traídas de Norteamérica a principios del siglo XX como parte de un experimento más amplio para ver si especies madereras exóticas de crecimiento rápido podían superar a las nativas para la explotación forestal. El ensayo de Whakarewarewa plantó varias docenas de especies una junto a otra; las secuoyas son simplemente las que prosperaron en este suelo volcánico y con esta pluviosidad. Lo que recorres en el Redwoods Treewalk o en los senderos de mountain bike trazados bajo ellas es, técnicamente, una plantación, una plantación magnífica y de talla mundial, pero plantación al fin y al cabo.

Eso importa porque significa que el dosel imponente, uniforme y de aspecto catedralicio es un mal modelo mental de lo que es en realidad el bosque neozelandés dejado a su suerte. El bosque nativo es más desordenado. No crece en hileras, no alcanza una altura dominante única, y no está dominado por una sola especie. Está estratificado, y cada estrato hace algo distinto.

Podocarpos: Los Árboles Que Ya Estaban Aquí

Los árboles que en realidad había venido a ver son podocarpos, un linaje ancestral de coníferas que es anterior a las plantas con flor y que forma parte de esta masa de tierra desde mucho antes de que se separara del antiguo supercontinente austral. El rimu es el que la mayoría aprende a reconocer primero: un árbol alto y de tronco recto con un follaje colgante, casi llorón, que no se parece en nada a un pino o un abeto. El tōtara es más denso y de aspecto más macizo, apreciado históricamente por su madera duradera y utilizado para waka y tallado, lo que en parte explica por qué está tan entretejido en la cultura material māori, no solo en la ecología. El kahikatea, el árbol nativo más alto de Nueva Zelanda, prefiere terrenos pantanosos y de baja altitud y en su día formó vastas masas antes de la deforestación agrícola; el mātai ocupa un nicho similar al del rimu pero con una corteza más desgreñada.

Ninguno de estos árboles crece en los bloques limpios y de una sola especie que caracterizan a los Redwoods. Un tramo de bosque de podocarpos real es una mezcla: rimu junto a tōtara junto a árboles de hoja ancha, a distintas edades, porque estos bosques se regeneran a través de claros y no en una sola oleada sincronizada. Esa estructura mixta e irregular es una de las formas más rápidas de distinguir el bosque nativo de una masa exótica plantada de un vistazo, incluso antes de conocer un solo nombre de especie.

Los Helechos Arbóreos y el Sotobosque Que Hace el Trabajo Real

Bajo el dosel es donde el bosque neozelandés adquiere su textura más reconocible: los helechos arbóreos. El helecho plateado, ponga en māori, es el que acaba en banderas y camisetas, fácil de identificar por el envés pálido de sus frondas, pero es solo una de varias especies de helecho arbóreo que llenan el sotobosque aquí de una forma que no tiene un equivalente real bajo el dosel de secuoyas. Donde el suelo de los Redwoods es relativamente abierto y sombreado, el sotobosque nativo es denso, húmedo y está estratificado con helechos, musgos y epífitas aferradas a troncos y ramas. También es donde se refugia la mayor parte de la fauna más pequeña del bosque, lo que en parte explica por qué los bloques de bosque nativo importan tanto para cosas como la conservación del kiwi: la cobertura vegetal enmarañada del suelo es refugio, en el sentido literal.

Si quieres sentir la diferencia entre los dos tipos de bosque en una sola salida, los circuitos mixtos de Whakarewarewa lo consiguen bien: algunos senderos atraviesan la plantación de secuoyas, otros se adentran en bosque nativo superviviente en los bordes del bosque, y el cambio de luz, sonido y olor entre ambos es inmediato.

Dónde Encontrarlo Realmente Cerca de Rotorua

Más allá del propio parque forestal, varios lugares cercanos conservan bosque nativo de forma más continua. Las laderas bajas de Tarawera albergan bosque de regeneración sobre terreno remodelado por la erupción de 1886, transitable solo con guía, ya que la montaña pertenece al iwi, pero un caso de estudio llamativo de la rapidez con que el bosque de podocarpos y hoja ancha puede reconquistar terreno volcánico. El sendero de la garganta a lo largo del Kaituna en Okere Falls está bordeado de bosque nativo hasta el borde mismo del agua. Más al sur, el Parque Nacional Tongariro muestra cómo el mismo bosque de podocarpos y helechos va cediendo paso al matorral alpino a medida que se gana altitud, lo que resulta una buena forma de ver superpuestas en un solo lugar las zonas de vegetación del centro de la Isla Norte.

Ninguno de estos lugares exige conocimientos previos de botánica: solo recompensan el ir más despacio y mirar lo que realmente está estratificado justo delante, en vez de mirar hacia arriba, hacia lo que sea más alto.

Sigo pensando que los Redwoods merecen la visita, en sus propios términos, sobre todo de noche, cuando el paseo por el dosel está iluminado. Solo que ya no los confundo con la historia principal. La real es más corta, está enmarañada y llevaba aquí millones de años antes de que a alguien se le ocurriera plantar una catedral.

Bosque Nativo y Redwoods Cerca de Rotorua: Preguntas Frecuentes

¿Son los Redwoods de Whakarewarewa un bosque nativo de Nueva Zelanda?

No. Son secuoyas costeras californianas plantadas en 1901 como ensayo forestal, parte de un experimento más amplio que probaba especies madereras exóticas en suelo volcánico cerca de Rotorua.

¿Cuáles son los principales árboles nativos en los bosques de Nueva Zelanda?

Los podocarpos son el grupo definitorio: rimu, tōtara, kahikatea y mātai son los que encuentran la mayoría de los visitantes, junto a especies de hoja ancha y un sotobosque dominado por helechos arbóreos.

¿Qué es el helecho plateado, y es lo mismo que un helecho arbóreo?

El helecho plateado, ponga en māori, es una especie entre varios helechos arbóreos de Nueva Zelanda, reconocible por el envés pálido de sus frondas. Se ha convertido en un símbolo nacional, pero es solo una parte de un sotobosque de helechos arbóreos más amplio.

¿Por qué los podocarpos no parecen coníferas típicas?

Los podocarpos son un linaje ancestral de coníferas, pero muchos, como el rimu, tienen un follaje suave y colgante en lugar de acículas dispuestas como en un pino o un abeto, razón por la cual no se leen de inmediato como coníferas para los visitantes.

¿Dónde cerca de Rotorua puedo ver bosque nativo real en lugar de bosque plantado?

El bosque nativo sobrevive a lo largo de la garganta del Kaituna cerca de Okere Falls, en las laderas de regeneración de Tarawera, en tramos de bosque nativo en los bordes del parque forestal de Whakarewarewa, y en las zonas forestales bajas del Parque Nacional Tongariro.

¿Por qué importa el bosque nativo para la fauna como el kiwi?

El sotobosque denso y estratificado de helechos y cobertura vegetal en el bosque nativo ofrece un refugio que una plantación más abierta y de una sola especie como los Redwoods, en general, no ofrece en la misma medida.

¿Puedo visitar el bosque nativo y los Redwoods en el mismo viaje?

Sí, fácilmente: varios circuitos en el parque forestal de Whakarewarewa atraviesan tanto la plantación de secuoyas como el bosque nativo superviviente, y opciones guiadas como el tour por la cueva de luciérnagas, el bosque de Redwoods y Te Puia combinan una caminata por el bosque con otros lugares de Rotorua en una sola salida.

¿Merece la pena combinar una caminata por el bosque con otras actividades geotérmicas o de aventura?

Muchos visitantes combinan el tiempo en el bosque nativo y los Redwoods con un día más amplio: un tour termal de tarde o un combo de tirolina y rafting a través del dosel del bosque pasan ambos un tiempo considerable bajo la cubierta arbórea nativa y plantada cerca de Rotorua.