A una hora de Rotorua, otro tipo de agua
Rotorua también está junto a un lago, pero su agua tiene un ligero matiz de azufre y sus orillas son geotérmicas. Conduce hacia el sur por la SH5 durante aproximadamente una hora y el ambiente cambia: la carretera sale de la cuenca boscosa de Rotorua, se abre paso entre campos de cultivo y llega a Taupō, una localidad construida a orillas del lago más grande del país. Aquí el agua es simplemente agua de lago clara, fría y limpia, con los conos volcánicos del Parque Nacional de Tongariro visibles al otro lado en un día despejado.
Para quien tiene su base en Rotorua, Taupō es la excursión de un día más sencilla de la región — consulta la guía de la excursión de Rotorua a Taupō para organizar un solo día, o el itinerario por carretera Rotorua–Taupō más largo si quieres dedicarle más de unas horas.
Sin embargo, Taupō no es simplemente “una localidad de lago”. Se asienta dentro del cráter de uno de los volcanes más potentes de la Tierra, y el terreno geotérmico que produce los pozos de barro y los géiseres de Rotorua continúa hacia el sur a través de las propias aguas termales y el terreno humeante de Taupō, hasta la base del Ruapehu. Las dos localidades comparten una historia volcánica, pero la expresan de forma distinta: Rotorua es vapor, barro y géiseres en pleno centro urbano; Taupō es agua abierta, cascadas y montañas a distancia.
Dentro del cráter de un supervolcán
El lago Taupō ocupa la caldera de un supervolcán — un cráter colapsado que quedó tras una erupción lo bastante potente como para transformar el paisaje en un amplio radio. Esa erupción forma parte de la misma Zona Volcánica de Taupō que produce la actividad geotérmica de Rotorua, la columna de vapor de Whakaari / White Island y los campos geotérmicos más al norte; Taupō se sitúa aproximadamente en el centro de esa zona, con la cadena de centros volcánicos que va desde Whakaari al norte hasta Ruapehu al sur. El lago en sí cubre 616 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el lago más grande de Nueva Zelanda por superficie — notablemente más grande que el propio lago de Rotorua, y lo bastante profundo como para que su agua se mantenga clara y fría incluso en verano.
Como la caldera sigue formando parte de un sistema volcánico activo, la región alrededor de Taupō sigue produciendo rasgos geotérmicos visibles: terreno humeante, arroyos calientes y pozas hirvientes se encuentran a poca distancia en coche del paseo marítimo, del mismo modo que los barrios de Rotorua están junto a Kuirau Park. Es el mismo proceso subyacente que en los parques cercanos a Rotorua, solo que dispuesto alrededor de un lago de aspecto muy distinto.
Lago Taupō: nadar, hacer kayak y navegar
El paseo del lago en la localidad de Taupō es la parte de la región más fácil de disfrutar sin reservar nada: una orilla transitable a pie, vistas al lago con las montañas al fondo y, en verano, agua lo bastante templada en la superficie como para nadar cerca de las playas del pueblo. Más allá de la orilla, el lago permite hacer kayak, vela, paddleboard y cruceros en barco, y es además una de las conocidas zonas de pesca de trucha del país; consulta pesca de trucha en Rotorua y Taupō si te interesa, teniendo en cuenta que la trucha nunca se vende comercialmente en ningún lugar de Nueva Zelanda — los restaurantes solo pueden servir lo que un cliente haya pescado por su cuenta.
Para una primera aproximación al lago más allá de la orilla, un crucero desde el paseo marítimo hacia Mine Bay recorre el tramo de agua más fotografiado sin necesidad de experiencia previa con el remo.
un crucero desde Taupō hasta los grabados rupestres de Mine BayLos grabados rupestres māori de Mine Bay
El punto más singular del lago es un conjunto de grabados rupestres māori en Mine Bay, tallados directamente en un acantilado que se eleva unos diez metros sobre el agua. Se tallaron a finales de la década de 1970 y solo se puede acceder a ellos desde el agua — no hay ningún camino que baje hasta allí por tierra, así que un barco, un kayak o un paddleboard son la única forma de verlos de cerca. Los grabados representan una figura ancestral y otras figuras de menor tamaño a su alrededor, y están situados lo bastante bajo en el acantilado como para que un crucero o un kayak puedan acercarse mucho.
Hacer kayak permite un acercamiento más lento y tranquilo que un crucero motorizado, y es una actividad manejable de medio día incluso sin experiencia previa en kayak, ya que la travesía hasta los grabados desde el punto de salida más cercano es corta y protegida.
un tour guiado en kayak hasta los grabadosPara conocer más sobre los propios grabados — quién los encargó y qué representan las figuras — consulta grabados rupestres māori, lago Taupō.
Huka Falls: el Waikato forzado a estrecharse
A pocos minutos al norte de la localidad de Taupō, el río Waikato — el más largo de Nueva Zelanda, que drena el lago en este punto y llega finalmente al mar de Tasmania cerca de Auckland — pasa de un cauce ancho y tranquilo a un desfiladero de apenas unos 15 metros de ancho. El resultado son las cataratas de Huka: no una caída alta, sino un volumen enorme de agua forzado a pasar a gran velocidad por un hueco estrecho, visible desde una pasarela y varias plataformas de observación sin ningún coste de entrada. Es uno de los pocos lugares de la región que no cuesta nada y solo requiere una parada breve para verlo bien.
Las cataratas de Huka también dan pie a varios tours y excursiones en jet boat que combinan las cataratas con otras paradas a lo largo del río; consulta las cataratas de Huka y los jet boats de Taupō para ver cómo suelen organizarse esas excursiones. Para un punto de vista completamente distinto, un vuelo en helicóptero sobre las cataratas y la meseta volcánica circundante muestra la escala del desfiladero — y de la caldera en su conjunto — desde el aire.
un vuelo en helicóptero sobre las cataratas de Huka y la meseta volcánicaCraters of the Moon
A las afueras de la localidad de Taupō, Craters of the Moon es una zona geotérmica para caminar con respiraderos humeantes, terreno agrietado y pequeños cráteres, dispuesta sobre pasarelas que mantienen a los visitantes en senderos seguros y señalizados. Es menos colorida que Wai-O-Tapu, cerca de Rotorua, y no tiene pozas de barro hirviente con la intensidad de Hell’s Gate, pero es una forma sencilla y de bajo perfil de ver el mismo sistema geotérmico subyacente que produce los parques más espectaculares más al norte — útil si una excursión de un día a Taupō ya incluye el lago y las cataratas de Huka y queda tiempo para una parada corta más antes de volver.
Al sur de Taupō: Tūrangi y el Parque Nacional de Tongariro
El extremo sur del lago conduce hacia Tūrangi, una localidad más pequeña que sirve de base habitual para el Tongariro Alpine Crossing — una caminata de 19,4 kilómetros de un solo sentido por terreno volcánico, que suele durar entre seis y ocho horas, junto a los conos del Ngauruhoe y cerca del Ruapehu, que se eleva a 2797 metros y cuenta con una estación de esquí en invierno. Tongariro fue el primer parque nacional de Nueva Zelanda y es uno de los pocos lugares del mundo con estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO tanto por sus valores naturales como culturales.
El Crossing es una jornada completa por sí mismo y hay que planificarlo como una salida independiente, no como un añadido a una tarde en Taupō — consulta el Tongariro Alpine Crossing desde Rotorua para el transporte y los horarios, ya que la mayoría de quienes lo hacen desde Rotorua o Taupō usan un servicio de traslado en lugar de conducir en bucle por su cuenta. Como en cualquier sendero alpino de Nueva Zelanda, las condiciones y el estado del sendero cambian con el clima, así que conviene comprobarlo con el Departamento de Conservación o con un operador de traslados antes de comprometerse con una fecha, en lugar de dar por hecho que el sendero está abierto.
Piscinas termales cerca de Taupō
Taupō tiene sus propias piscinas termales naturales, distintas de las de Rotorua — más pequeñas y menos comercializadas que los balnearios de Rotorua, a menudo junto a un arroyo donde se mezclan agua caliente y fría. Varias de ellas están acondicionadas como sencillos espacios de baño orientados a adultos, en lugar de grandes complejos tipo resort.
un pase de un día a las piscinas termales naturales de TaupōSi comparas opciones en toda la región, la guía de piscinas termales de Rotorua cubre los grandes complejos termales más cerca de Rotorua, mientras que las piscinas de Taupō tienden a ser más pequeñas y de perfil más discreto.
Actividades de aventura: bungy y más
Taupō, y no Rotorua, es donde se concentra el salto de bungy comercial en esta parte de la Isla Norte — no hay ninguna operación de bungy comercial en la propia Rotorua. Los acantilados de Taupō sobre el río Waikato se usan para saltos de bungy y saltos tipo columpio, y la localidad es también una base para el paracaidismo en tándem, con saltos que ofrecen vistas sobre el lago y los volcanes al sur en un día despejado. Consulta bungy y paracaidismo en Taupō para comparar altura, intensidad y qué esperar.
Combinar Taupō con el resto de la región
Como Taupō se sitúa aproximadamente entre Rotorua y el Parque Nacional de Tongariro, funciona bien como parada intermedia y no solo como excursión de ida y vuelta. Una ruta de un solo sentido desde Rotorua pasando por Taupō y hasta Tongariro, o un circuito que incluya también Orakei Korako, cubre una amplia franja de la Meseta Volcánica sin necesidad de dar demasiadas vueltas atrás. Un día completo guiado es la forma más sencilla de combinar varias de estas paradas en una sola salida sin tener que conducir uno mismo entre los parques geotérmicos y el lago.
un tour de un día que enlaza Rotorua, un parque geotérmico y las cataratas de Huka
Quien esté sopesando un día guiado frente a alquilar un coche y recorrer por su cuenta el corredor de la SH5 debería leer también tours guiados frente a conducir por libre en Rotorua y, si va a conducir, conducir en Nueva Zelanda para visitantes — en Nueva Zelanda se conduce por la izquierda, y las carreteras rurales como la SH5 son en su mayoría de un solo carril en cada sentido.
Cuándo ir y cuánto cuesta
Las estaciones de Nueva Zelanda son opuestas a las del hemisferio norte, así que de diciembre a febrero es verano aquí y de junio a agosto es invierno — consulta la mejor época para visitar Rotorua y la guía del clima mes a mes para el detalle estacional que se aplica a toda esta región, incluida Taupō. En resumen: el verano trae días cálidos, luz larga y baños en el lago; el invierno trae aire más fresco, senderos más tranquilos y a menudo las vistas más despejadas del Ngauruhoe y el Ruapehu al otro lado del agua. La lluvia es posible en cualquier época del año, y la fuerza de los rayos UV en verano es realmente alta, no una precaución menor.
Los precios en Nueva Zelanda ya incluyen el 15 % de impuesto sobre bienes y servicios, así que la cifra de un menú o una entrada es lo que se paga, y no se espera propina — consulta propinas y costes en Nueva Zelanda para más detalles sobre cómo funcionan los precios aquí. Como guía aproximada por persona y día entre alojamiento, comida y actividades: quien viaje con presupuesto ajustado puede contar con unos NZD 150 al día, los viajeros de gama media con unos NZD 350, y un día de mayor confort se acerca a los NZD 700 — son cifras orientativas, no costes fijos, ya que el gasto real depende en gran medida de qué actividades se reserven.
Visitar Taupō: preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Taupō desde Rotorua?
Sí. Está a una hora de distancia, gira en torno al lago más grande de Nueva Zelanda dentro del cráter de un supervolcán, y añade un paisaje — agua abierta y montañas distantes — que la propia Rotorua no tiene. Funciona como parada de medio día, de día completo, o como base breve antes de continuar hacia el Parque Nacional de Tongariro.
¿A qué distancia está Taupō de Rotorua?
A una hora por carretera por la State Highway 5, sin paradas. La mayoría de las excursiones de un día duran más una vez que se añade tiempo para las cataratas de Huka, el lago o una parada geotérmica en el camino.
¿Se puede nadar en el lago Taupō?
Sí, especialmente en las playas del pueblo en verano, cuando el agua de la superficie se calienta lo suficiente para nadar. El lago es profundo y se mantiene frío bajo la superficie incluso en verano, así que las condiciones pueden variar según el lugar y la temporada.
¿Cómo se ven los grabados rupestres māori de Mine Bay?
Solo desde el agua. No hay acceso terrestre, así que los visitantes llegan hasta ellos en crucero, kayak o paddleboard, saliendo desde la localidad de Taupō.
¿La entrada a las cataratas de Huka es gratuita?
Sí. Las plataformas de observación y la pasarela sobre las cataratas están abiertas al público sin coste; los recorridos en barco y jet boat que se acercan a las cataratas desde el agua son actividades de pago independientes.
¿Se puede hacer el Tongariro Alpine Crossing desde Taupō como excursión de un día?
Sí, aunque normalmente se hace a través de Tūrangi, que está más cerca del inicio del sendero que la localidad de Taupō. Es una jornada larga — normalmente entre seis y ocho horas de caminata más el traslado en cada extremo — así que hay que planificarla como un día dedicado en exclusiva y no combinarla con otras visitas en Taupō.
¿Taupō es un volcán activo?
El lago Taupō ocupa la caldera de un supervolcán dentro de la misma Zona Volcánica de Taupō que produce los géiseres y campos geotérmicos de Rotorua. La zona sigue siendo geológicamente activa, razón por la que todavía se producen terreno humeante y aguas termales alrededor del lago, aunque la propia caldera esté ahora llena de agua en lugar de en erupción.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar Taupō?
Cualquier época funciona, ya que la región no tiene estación seca ni una verdadera temporada baja. El verano (de diciembre a febrero) es ideal para nadar y aprovechar los días largos; el invierno (de junio a agosto) es ideal para senderos más tranquilos y vistas más despejadas de las montañas al otro lado del lago.
