Por Que Rotorua É Geotérmica

Reparei nisso na minha primeira manhã, antes de ter tomado café. Ia a caminhar por um passeio perto do lago e havia vapor a sair de uma fenda entre duas lajes, fino e constante, como se o próprio solo estivesse a respirar. Um funcionário da câmara passou sem sequer olhar para aquilo. Foi aí que percebi que não se tratava de uma novidade preparada para os visitantes. É simplesmente o que o solo faz aqui.

Uma fenda de 250 km, não um ponto quente aleatório

A razão pela qual Rotorua liberta vapor não tem verdadeiramente a ver com Rotorua em si. Tem a ver com o local onde Rotorua se encontra. A cidade está construída dentro da Zona Vulcânica de Taupō, uma faixa da crosta terrestre com cerca de 250 km de comprimento que vai desde o vulcão marítimo Whakaari / White Island, a norte, até ao Monte Ruapehu, a sul. Dentro desse corredor, a crosta está a ser separada e é mais fina do que a rocha à sua volta, pelo que o magma se encontra mais próximo da superfície do que em quase qualquer outro lugar em terra. Esse magma aquece as águas subterrâneas, a água procura uma saída, e o que sobe é aquilo que se vê e se cheira por toda a cidade: fumarolas, fontes a ferver, poças de lama e géiseres.

Fora dessa faixa de 250 km, a Nova Zelândia comporta-se como a maioria dos outros lugares. Auckland, três horas a norte, tem cones vulcânicos antigos e extintos, mas nenhum solo a libertar vapor. Wellington tem sismos provocados pela mesma fronteira de placas tectónicas, mas não tem géiseres. É a combinação de uma crosta a fender-se com magma pouco profundo, neste único corredor, que faz a diferença. Antes de chegar aqui, não tinha bem percebido quão estreita e específica é essa faixa. Não é «a Nova Zelândia é geotérmica». É «esta faixa de 250 km da Nova Zelândia é geotérmica, e Rotorua está construída mesmo no meio dela».

O que isso significa no terreno

Dá para traçar a zona a caminhar pela cidade durante um dia. Em Whakarewarewa, o géiser Pōhutu lança água a trinta metros de altura, geralmente uma ou duas vezes por hora, e situa-se num vale partilhado com uma aldeia viva de Tūhourangi Ngāti Wāhiao, onde as pessoas ainda cozinham com o vapor. Um pouco a sul, pela SH5, Wai-O-Tapu mostra o mesmo calor a fazer uma química diferente: o rebordo alaranjado da Champagne Pool resulta de minerais que precipitam da água, e o géiser Lady Knox entra em erupção a horas certas todas as manhãs, assim que se adiciona um tensoativo para quebrar a tensão superficial da água. A nordeste, pela SH30, Hell’s Gate é o local visivelmente mais ativo de todos, com um banho de lama onde é mesmo possível entrar.

Depois há Waimangu, que é diferente porque o seu nascimento ficou registado: todo o vale foi criado numa única erupção a 10 de junho de 1886, a partir do Monte Tarawera, que se abriu e soterrou a aldeia de Te Wairoa juntamente com os Terraços Rosa e Branco. Waimangu é, tanto quanto se sabe, o único sistema geotérmico do planeta cuja data de nascimento está documentada com tal precisão. Parado junto ao Frying Pan Lake, uma das maiores fontes termais do mundo, é estranho pensar que toda esta bacia não existia antes de 1886. A zona não produz apenas fenómenos estáveis como o Pōhutu — de vez em quando produz também outros, novos, súbitos e violentos.

A viver por cima disto

O que mais me surpreendeu, mais do que os géiseres, foi o quão natural tudo isto parece a quem vive aqui. O Kuirau Park é um parque público gratuito no centro da cidade, com crateras a ferver e relvados a libertar vapor, e os habitantes locais passeiam ali os cães como se fosse qualquer outro espaço verde. O povo Te Arawa vive com este solo geotérmico há séculos, usando-o para cozinhar, aquecer casas e tomar banho, e a cultura à sua volta é vivida, não encenada — recomendo ler sobre a etiqueta cultural māori em Rotorua antes de visitar um marae ou assistir a uma performance cultural, porque isto não é um parque temático construído sobre a geologia, é um lugar que as pessoas chamam de casa e que por acaso assenta sobre ela.

Dito isto, o terreno exige respeito, o qual as zonas assinaladas não recebem automaticamente só por serem bonitas. A crosta fina e a água quase a ferver são perigos reais, razão pela qual os parques encaminham os visitantes por passadiços em vez de os deixarem vaguear livremente. Se quiser conhecer os pormenores antes de ir, vale a pena dedicar cinco minutos ao guia sobre como manter-se seguro no solo geotérmico de Rotorua, e é também por isso que prefiro reservar uma saída guiada através de algo como o passeio geotérmico fora dos trilhos habituais com um guia local para zonas que não fazem parte dos parques com passadiços habituais — alguém que lê o terreno como profissão repara em coisas que eu não repararia.

Onde a zona termina

A Zona Vulcânica de Taupō não termina nos limites da cidade de Rotorua. Conduza uma hora para sul e estará em Taupō, assente no rebordo de uma cratera deixada por uma super-erupção passada, com o Lago Taupō a preencher a bacia. Continue e chegará ao Parque Nacional de Tongariro, onde o Ngauruhoe e o Ruapehu marcam aproximadamente o extremo sul do mesmo corredor ativo. Na direção oposta, para norte de Whakatāne, a zona prossegue mar adentro até Whakaari/White Island, ainda a libertar vapor ativamente. Rotorua não é uma curiosidade isolada — é a secção interior e percorrível a pé, a meio de um sistema ativo muito mais extenso, o que explica em parte por que razão as excursões de um dia a Taupō ou a Waimangu parecem geologicamente contínuas, e não uma partida para outro lugar sem relação.

O que diria a quem visita pela primeira vez

Não espere que a atividade geotérmica se anuncie com espetáculo em todo o lado — a maior parte da cidade são ruas comuns e um lago. O vapor e o cheiro concentram-se em locais específicos e bem assinalados, e essa concentração é, ela própria, a pista: indica exatamente onde a crosta é mais fina. Se quiser uma primeira olhada fácil antes de decidir quais os parques que valem uma visita completa, uma tarde no passeio geotérmico de tarde cobre vários locais sem exigir um dia inteiro, e se só tiver tempo para um parque, continuaria a colocar um bilhete de entrada em Wai-O-Tapu perto do topo da lista, simplesmente porque mostra a gama mais ampla daquilo que esta fenda na crosta realmente produz num único percurso a pé.

Para escolher entre parques com mais rigor, o guia comparativo sobre os parques geotérmicos de Rotorua aprofunda mais do que consigo fazer aqui.

Perguntas Frequentes Sobre a Zona Vulcânica de Taupō

Por que Rotorua é geotérmica?

Rotorua situa-se dentro da Zona Vulcânica de Taupō, uma fenda de cerca de 250 km na crosta terrestre que vai de Whakaari/White Island até ao Monte Ruapehu, onde a crosta é fina o suficiente para que o magma aqueça as águas subterrâneas perto da superfície. Esse calor escapa sob a forma de vapor, géiseres, poças de lama e fontes termais por todo o distrito de Rotorua e Taupō.

O que é exatamente a Zona Vulcânica de Taupō?

É uma faixa de território vulcânico e geotérmico continuamente ativo que se estende por cerca de 250 km pelo centro da Ilha do Norte, desde o vulcão marítimo Whakaari/White Island a norte até ao Monte Ruapehu a sul. Rotorua e Taupō situam-se ambas dentro dela, e é por isso que as duas cidades são geotérmicas enquanto o resto do país, na sua maioria, não é.

Por que Rotorua cheira a enxofre e outras cidades neozelandesas não?

O cheiro deve-se ao gás sulfureto de hidrogénio que escapa junto com o vapor do solo geotérmico sob a cidade. Rotorua situa-se diretamente sobre esse terreno ativo; a maioria das outras cidades neozelandesas simplesmente não. Há mais pormenores sobre isto no guia sobre por que Rotorua cheira a enxofre.

O solo em Rotorua é realmente perigoso?

As zonas geotérmicas assinaladas apresentam riscos reais, incluindo crosta fina e água escaldante, razão pela qual existem passadiços, vedações e percursos guiados que devem ser respeitados. Longe desses locais ativos, o dia a dia em Rotorua não é mais perigoso do que em qualquer outra cidade neozelandesa.

A zona vulcânica estende-se até Taupō?

Sim. Taupō, a cerca de uma hora a sul de Rotorua, situa-se na outra extremidade da mesma zona, na cratera deixada por uma super-erupção passada, e os vulcões de Tongariro, mais a sul, marcam o seu limite meridional.

A atividade geotérmica de Rotorua algum dia vai parar?

Ninguém consegue dizer em que escala temporal, mas a zona está ativa há muitíssimo tempo e não mostra qualquer sinal de se desligar. Os géiseres e as fontes termais variam em atividade ao longo de anos e décadas, à medida que a canalização subterrânea se altera, o que é parte da razão pela qual vale a pena verificar as condições atuais junto do operador do parque antes de uma visita.