Banhos de Lama e Piscinas de Lama em Rotorua

Ver a lama a ferver ou entrar nela

Rotorua situa-se sobre uma caldeira ativa no meio da Zona Vulcânica de Taupō, e as piscinas de lama são um dos sinais mais visíveis disso - manchas de argila cinzenta aquecidas por baixo até borbulharem, espirrarem e, ocasionalmente, formarem pequenos vulcões de lama de poucos centímetros de altura. Todos os parques geotérmicos em Rotorua e nos arredores têm pelo menos uma zona de lama, mas quase todas são estritamente para observação. A lama está próxima do ponto de ebulição, o terreno à volta é instável e os caminhos estão vedados por um bom motivo.

Existe exatamente um local construído com a ideia de que se pode entrar na lama, e não apenas fotografá-la: o Hell’s Gate, conhecido localmente como Tikitere. Este guia separa claramente as duas categorias - onde a lama é uma experiência de spa que se reserva, e onde é uma atração geotérmica gratuita que se percorre a pé - além dos pormenores práticos que importam mais do que a maioria das pessoas espera, a começar pelo que acontece a um fato de banho branco.

Hell’s Gate: o único parque onde se entra

O Hell’s Gate situa-se cerca de 16 km a nordeste do centro de Rotorua, na State Highway 30, e é geralmente considerado a reserva geotérmica mais ativa da região - mais enxofre, mais vapor, lama e água visivelmente mais violentas do que nos parques mais calmos e cuidados mais perto da cidade. A reserva pertence aos Ngāti Rangiteaorere, e o nome Tikitere vem de uma lenda local, e não de uma decisão de marketing.

Uma visita aqui tem duas camadas fáceis de confundir na hora de reservar:

• O passeio geotérmico - um percurso autoguiado ou guiado por piscinas de lama a ferver, um vulcão de lama, cascatas quentes e terreno fumegante, semelhante em espírito a percorrer o Wai-O-Tapu ou o Waimangu Volcanic Valley. Ninguém entra na água ou na lama nesta parte da visita.
• O banho de lama e spa - um complemento pago à parte, em que os visitantes trocam de roupa para um fato de banho antigo e entram numa piscina de lama construída para o efeito, com temperatura controlada, geralmente seguida de uma piscina mineral quente e de um duche para se enxaguarem.

um pacote de banho de lama e spa no Hell’s Gate que combina o passeio geotérmico com tempo na piscina de lama e um mergulho depois é a forma mais direta de fazer as duas coisas numa só visita, em vez de tentar perceber à chegada que bilhetes se combinam.

O que envolve uma visita de banho de lama e spa

A sequência é bastante consistente entre operadores, mesmo que os nomes exatos dos pacotes mudem:

1. Primeiro, o passeio. A maioria das visitas começa a pé, junto às piscinas de lama ativas, aos cristais de enxofre e às cascatas quentes que dão o nome ao Hell’s Gate, com pessoal ou sinalética a explicar o que se passa geologicamente.
2. Trocar de roupa para a lama. Os visitantes trocam para um fato de banho que não se importam de estragar.

O banho de lama em si é uma piscina controlada, não uma das zonas selvagens a ferver vistas no passeio - a lama geotérmica é retirada, arrefecida até uma temperatura gerível e mantida para banhos. 3. O mergulho na lama. O tempo na piscina de lama costuma ser curto em relação ao resto da visita - o suficiente para revestir a pele e deixar a argila mineral fazer o seu efeito, e não um mergulho prolongado. 4. Enxaguar e a piscina quente. Um duche ou mangueira remove a maior parte da lama, seguido de tempo numa piscina mineral mais quente, que é a parte que a maioria das pessoas descreve como verdadeiramente relaxante. 5. Secar e seguir viagem. As instalações incluem normalmente balneários e duches para os visitantes voltarem a vestir roupa normal antes de continuarem o dia.

Nada disto é rápido - reserve algumas horas para a combinação completa de banho de lama e spa, em vez de a tratar como uma paragem rápida entre outras atividades em Rotorua.

O que vestir, e porque importa mais do que é habitual

Este é o pormenor que apanha as pessoas desprevenidas. A lama geotérmica é rica em enxofre e minerais dissolvidos, e mancha o tecido ao contacto - não é uma nódoa leve que sai na lavagem, mas uma alteração de cor que tende a ser permanente em fatos de banho claros ou brancos. Leve:

• Um fato de banho antigo e de cor escura. Trate-o como descartável, ou pelo menos aceite que ficará com outro aspeto depois.
• Um saco de plástico para o fato de banho e a toalha molhados e sujos de lama no regresso.
• Uma muda de roupa. Mesmo havendo duches no local, a maioria dos visitantes prefere seguir viagem para casa ou para a paragem seguinte com roupa limpa.
• Um elástico para o cabelo, se aplicável - o cheiro a enxofre agarra-se mais ao cabelo do que à pele.

A roupa habitual, as toalhas do hotel e tudo o que não estejam dispostos a ver permanentemente descolorido devem ficar no carro ou no saco, longe da piscina de lama.

As piscinas de lama gratuitas - e onde não se pode entrar

Fora do Hell’s Gate, as piscinas de lama na região de Rotorua são apenas para observação, e isso é intencional, não um esquecimento:

• O Kuirau Park, um parque geotérmico público e gratuito a curta distância a pé do centro de Rotorua, tem piscinas de lama a ferver, um lago fumegante e uma zona de piscinas para os pés, tudo vedado ou delimitado onde o terreno se torna perigoso. É uma das paragens gratuitas mais fáceis na categoria de coisas para fazer para ver lama sem pagar entrada num parque.
• O Wai-O-Tapu, a cerca de 27 km a sul de Rotorua, tem piscinas de lama entre os seus terraços coloridos e o géiser Lady Knox, tudo apenas para observação ao longo de passadiços.
• O Waimangu Volcanic Valley, o único sistema geotérmico do mundo com uma data de nascimento conhecida - a erupção do Tarawera em 1886 - tem também zonas de lama ao longo dos seus trilhos, também vedadas por segurança.
• Whakarewarewa, onde o Te Puia e a Whakarewarewa Living Village partilham o mesmo vale termal, tem piscinas de lama visíveis a partir dos passadiços, junto ao géiser Pōhutu.

Nenhum destes locais cobra menos por a lama estar interditada - o valor destes parques está nos géiseres, terraços e cor, sendo a lama apenas uma atração entre várias. A razão para escolher especificamente o Hell’s Gate é o próprio banho de lama; a razão para escolher os outros é tudo o resto, para além da lama.

um tour eco-termal de tarde que percorre mais atrações geotérmicas de Rotorua além das piscinas de lama é uma forma razoável de ver várias atrações apenas de observação numa só saída, se o banho de lama em si não for a prioridade.

Comparando as opções

Local	Distância de Rotorua	É possível entrar na lama?	Custo
Hell’s Gate (Tikitere)	~16 km a nordeste	Sim, num banho de lama dedicado	Entrada paga, banho de lama é um pacote adicional
Kuirau Park	Na cidade	Não, apenas observação vedada	Gratuito
Wai-O-Tapu	~27 km a sul	Não, observação apenas a partir do passadiço	Entrada paga
Waimangu Volcanic Valley	A sul de Rotorua	Não, observação apenas a partir do trilho	Entrada paga
Whakarewarewa (Te Puia / Living Village)	Na cidade	Não, observação a partir dos passadiços	Entrada paga

Os orçamentos diários por pessoa para uma viagem a Rotorua que inclua um ou dois parques geotérmicos rondam os 150 NZD por dia para um viajante com orçamento reduzido, cerca de 350 NZD para uma visita de gama média e até cerca de 700 NZD para um dia de gama alta com um tour privado e um pacote de banho de lama. Um complemento de banho de lama tende a levar uma visita ao Hell’s Gate para o meio dessa escala, em vez do limite inferior, já que tem preço separado da entrada geral no parque.

O cheiro, e o que significa para uma visita de banho de lama

O odor a ovo podre que recebe a maioria dos visitantes de primeira viagem a Rotorua é gás de sulfureto de hidrogénio, libertado quando a água subterrânea se desloca através da rocha vulcânica antes de chegar à superfície sob a forma de lama, vapor ou nascentes termais. É mais intenso mesmo junto a uma piscina de lama ou fonte ativa, o que significa que uma sessão de banho de lama no Hell’s Gate é, inevitavelmente, a parte com cheiro mais forte da maioria das viagens a Rotorua. Desaparece rapidamente ao afastar-se da fonte, e a maioria dos visitantes relata quase não o notar já no segundo dia na cidade - vale a pena saber isto antes de assumir que a cidade inteira cheira como a piscina de lama.

Segurança junto à lama e ao terreno geotérmico

O banho de lama controlado no Hell’s Gate é construído para os visitantes e mantido a uma temperatura confortável, mas o terreno geotérmico mais vasto onde se insere não é tão indulgente. Algumas regras aplicam-se em toda a região, não apenas no Hell’s Gate:

• Mantenha-se nos caminhos e passadiços marcados. Um terreno que parece sólido pode ser apenas uma crosta fina sobre água ou lama quase a ferver, e não é o local para sair do trilho em busca de uma fotografia melhor.
• Siga as instruções do pessoal durante uma sessão de banho de lama. O tempo e a profundidade são geridos por uma razão.
• Sinalize condições de saúde antes de reservar. Gravidez, problemas cardíacos, feridas abertas e certas condições de pele são habitualmente indicadas como motivos para verificar junto do operador antes de um banho de lama ou de uma sessão em piscinas quentes.
• Vigie de perto as crianças. Os parques geotérmicos são genuinamente fascinantes para os mais pequenos, mas a lama a ferver não é uma zona para exploração sem supervisão.
• A proteção solar importa tanto quanto a segurança na lama. O índice UV da Nova Zelândia é elevado, especialmente no verão, e um dia passado em parte ao ar livre junto a terreno termal aberto não é o momento para dispensar o protetor solar.

Para um resumo mais completo sobre o que ter em atenção em todos os parques termais da região, e não apenas na lama, consulte o guia dedicado à segurança geotérmica em Rotorua.

Além da lama: o que mais o Hell’s Gate e parques semelhantes oferecem

A lama é o destaque no Hell’s Gate, mas não é toda a visita. A reserva tem também cascatas quentes, um grande vulcão de lama e zonas com contexto cultural e histórico ligado aos Ngāti Rangiteaorere. Os visitantes que queiram o banho de lama juntamente com uma introdução mais ampla à cultura māori e à história geotérmica combinam por vezes essa visita com uma paragem no Te Puia, onde um tour à aldeia māori e de rejuvenescimento no Te Puia alia uma experiência cultural ao campo de géiseres de Whakarewarewa, ou com um dia completo que inclua também o Wai-O-Tapu, como um dia combinado de Wai-O-Tapu e Te Puia que inclui uma atuação de haka, para visitantes baseados mais longe, em Hamilton.

Nenhum destes tours inclui o próprio banho de lama do Hell’s Gate - são úteis para construir um dia geotérmico e cultural mais completo à volta dele, não um substituto do mesmo.

Encaixar um banho de lama num itinerário em Rotorua

Uma sessão de banho de lama não é uma paragem rápida de cinco minutos, e vale a pena planeá-la em vez de a espremer entre outras atividades. A maioria dos visitantes trata-a como uma atividade de meio dia por si só, ou combina o passeio geotérmico com o spa e deixa o resto do dia livre. Para uma visão mais ampla de como sequenciar parques geotérmicos, piscinas quentes e experiências de lama ao longo de uma estadia mais longa, o itinerário geotérmico de dois dias e o guia geral para comparar os parques geotérmicos de Rotorua explicam ambos como o Hell’s Gate se encaixa junto ao Wai-O-Tapu, ao Waimangu e ao Whakarewarewa sem repetir o mesmo tipo de atração na mesma viagem.

Para os visitantes que queiram água quente sem qualquer lama, as nascentes termais gratuitas da região e o guia mais amplo às piscinas quentes cobrem opções como o Polynesian Spa, que dispensam por completo as manchas. E para quem ainda esteja a tentar perceber porque é que a cidade inteira cheira assim antes de reservar seja o que for, porque é que Rotorua cheira a enxofre explica a geologia com mais pormenor. Uma comparação entre o Te Puia e a Whakarewarewa Living Village é útil se estiver a ponderar uma paragem cultural em vez do banho de lama na mesma tarde.

Banhos de lama e piscinas de lama em Rotorua: Perguntas Frequentes

Pode-se nadar nas piscinas de lama de Rotorua?

Não, não no sentido de natação livre. As piscinas de lama em Wai-O-Tapu, Waimangu, Kuirau Park e ao longo dos passadiços geotérmicos de Whakarewarewa estão próximas do ponto de ebulição e são vedadas por segurança. O único local preparado para os visitantes entrarem fisicamente na lama geotérmica é o Hell’s Gate, e mesmo aí isso acontece dentro de um banho de lama dedicado e arrefecido, como parte de uma experiência paga, e não nas piscinas selvagens propriamente ditas.

O Hell’s Gate é o único sítio para tomar um banho de lama?

Entre os parques geotérmicos de Rotorua, sim. O Hell’s Gate (Tikitere) é o único construído em torno de uma instalação de banho de lama e spa, sendo geralmente descrito como a reserva geotérmica mais ativa da região. Alguns operadores de spa e bem-estar noutros pontos da cidade também oferecem tratamentos à base de lama processada, mas o Hell’s Gate é o único situado sobre um campo termal ativo.

O que devo vestir para um banho de lama?

Um fato de banho antigo e de cor escura. A lama geotérmica é rica em minerais e enxofre, e mancha: um fato de banho branco ou claro que entre na piscina de lama do Hell’s Gate dificilmente sairá com a mesma cor. Leve um saco de plástico para o fato de banho molhado depois, além de uma toalha, embora a maioria dos pacotes de banho de lama inclua instalações de duche.

Um banho de lama geotérmico é seguro?

O próprio banho de lama é gerido e tem a temperatura controlada para os visitantes, o que é diferente das piscinas de lama naturais e das fontes à sua volta, algumas das quais atingem temperaturas verdadeiramente perigosas. Mantenha-se nos caminhos marcados, siga sempre as instruções do pessoal e mencione qualquer corte aberto, gravidez, problemas cardíacos ou sensibilidade cutânea antes de reservar, uma vez que a água e a lama geotérmicas não são adequadas para todos.

O Kuirau Park tem um banho de lama onde se possa entrar?

Não. O Kuirau Park, no centro de Rotorua, é um parque geotérmico público e gratuito com piscinas de lama a ferver, um lago fumegante e uma zona de piscinas para os pés, mas a lama em si está vedada e é interdita. É uma boa paragem gratuita para ver a lama a ferver e a borbulhar, não para um banho de lama.

Porque é que Rotorua cheira assim perto das piscinas de lama?

O cheiro a ovo podre é gás de sulfureto de hidrogénio, libertado quando a água subterrânea atravessa a rocha vulcânica da Zona Vulcânica de Taupō antes de emergir sob a forma de piscinas de lama, géiseres e nascentes termais. É mais intenso mesmo junto à lama a borbulhar e diminui a curta distância; a maioria dos visitantes deixa de notá-lo ao fim de um ou dois dias.

As crianças podem fazer um banho de lama no Hell’s Gate?

Existem opções de banho de lama para famílias, mas as idades mínimas e os requisitos de supervisão variam consoante o pacote e mudam de tempos a tempos, por isso verifique as condições atuais diretamente com o operador antes de reservar para crianças. Para os mais pequenos que apenas querem ver a lama a ferver sem entrar nela, os trilhos e as plataformas de observação estão abertos a todas as idades.

É preciso reservar um banho de lama com antecedência?

Vale a pena reservar com antecedência, sobretudo nos meses mais quentes e nos dias de cruzeiro na vizinha Tauranga, quando os grupos de autocarro podem lotar as sessões de spa. As entradas sem reserva para o parque geral e para o passeio geotérmico costumam ser mais fáceis de gerir do que para os pacotes de banho de lama e spa, que funcionam em horários de sessão fixos.