Nadar com Golfinhos na Bay of Plenty

Golfinhos-comuns, não roazes: com o que se está realmente na água

Rotorua fica no interior, por isso nadar com golfinhos nunca é, em rigor, uma atividade de Rotorua — é uma excursão de um dia até à costa. Os barcos partem de Tauranga e Whakatāne, ambas a cerca de uma hora de carro de Rotorua, e seguem para o mar aberto da Bay of Plenty em busca de cardumes selvagens.

A espécie envolvida importa mais do que a maioria dos visitantes espera, porque as regras neozelandesas para nadar com golfinhos não são iguais em todo o país. Na Bay of Plenty, os animais são golfinhos-comuns de bico curto (Delphinus delphis): rápidos, muito sociais, e encontrados em grandes cardumes de mar aberto que podem chegar às dezenas de indivíduos. É um animal diferente, e uma situação regulatória diferente, dos golfinhos-roazes associados à Bay of Islands, mais a norte. Confundir os dois é relevante, porque as regras aplicáveis a um não se aplicam automaticamente ao outro, e muita informação genérica sobre “nadar com golfinhos na Nova Zelândia” refere-se, na verdade, a uma população e a um conjunto de restrições que aqui não se aplicam.

Os golfinhos-comuns não são residentes de território fixo da mesma forma que alguns cardumes de roazes. Deslocam-se amplamente pelo mar aberto à procura de peixe, o que explica tanto os avistamentos excelentes num bom dia — cardumes de trinta ou mais animais a surfar a onda de proa — como o facto de nenhum operador poder apontar para um local garantido e prometer que os golfinhos lá estarão.

De onde partem as saídas: Tauranga e Whakatāne

Duas localidades organizam estas saídas, e a escolha resume-se sobretudo ao local onde já se está alojado, mais do que a qualquer diferença real nos golfinhos em si.

Tauranga é a base maior, situada junto a Mount Maunganui e ao seu porto de carga e de cruzeiros. Se estiver alojado em Mount Maunganui, a chegar de navio de cruzeiro, ou a combinar o passeio com um dia em Mount Maunganui, este é o ponto de partida mais conveniente. Os barcos saem do porto para a Bay of Plenty aberta, e a mesma faixa de água é vasculhada independentemente da localidade de partida.

Whakatāne é mais pequena, mais a leste, e coloca-o mais perto de Ōhope Beach e da vista sobre Whakaari / White Island. Tem uma reputação de longa data como localidade de nadar com golfinhos, que remonta a décadas, em parte por ser uma das zonas mais soalheiras do país e em parte por se situar diretamente na área costeira frequentada pelos golfinhos-comuns. Se o percurso já o levar para leste, para lá de Tauranga, ou se estiver a combinar o dia com uma vista de Whakaari a partir do mar, Whakatāne é a escolha natural.

Nenhuma das localizações tem uma vantagem documentada e consistente na frequência de avistamentos em relação à outra — ambas procuram a mesma população na mesma massa de água, e um bom ou mau dia para um barco é, em larga medida, um bom ou mau dia para os golfinhos na Bay of Plenty em geral, incluindo condições meteorológicas e estado do mar.

Época: quando os golfinhos-comuns estão realmente presentes

Os golfinhos-comuns estão presentes na Bay of Plenty ao longo de todo o ano, mas “presentes” e “encontrados de forma fiável suficientemente perto da costa para uma saída de meio dia” não são a mesma coisa. Tanto os avistamentos como as condições de natação melhoram da primavera para o outono, aproximadamente de outubro a abril — o mesmo período abrangido pela janela da melhor época para visitar a Nova Zelândia para atividades ao ar livre em geral. Água mais quente, mares mais calmos e mais horas de luz favorecem tanto a aproximação dos golfinhos à costa para se alimentarem como a capacidade dos barcos de colocarem os nadadores na água em segurança.

As saídas de inverno (de junho a agosto) continuam a realizar-se, mas duas coisas mudam. As condições do mar são mais frequentemente agrestes, o que afeta tanto o conforto como a capacidade do operador de colocar as pessoas na água mesmo que os golfinhos sejam avistados, e as taxas de encontro publicadas para os meses de inverno tendem a ser mais baixas do que os números de verão. Nada disto é exclusivo dos golfinhos — acompanha a mesma variação sazonal descrita no clima de Rotorua mês a mês, aplicada às águas costeiras em vez dos lagos do interior e dos vales geotérmicos.

Convém lembrar que as estações na Nova Zelândia correm ao contrário do calendário do hemisfério norte. Uma reserva feita para o “verão” numa perspetiva europeia ou norte-americana tem de cair entre dezembro e fevereiro por aqui, não em junho.

A taxa de encontro que os operadores publicam — e o que ela realmente significa

A maioria dos operadores de saídas para nadar com golfinhos na Bay of Plenty publica alguma forma de taxa de encontro em curso nos seus próprios sites: a proporção de saídas recentes em que foram avistados golfinhos, por vezes desagregada ainda mais em saídas nas quais os hóspedes efetivamente entraram na água com eles. Vale a pena ler antes de reservar, mas vale a pena lê-la corretamente.

Três coisas são verdadeiras em qualquer taxa de encontro publicada. Primeiro, é uma média móvel, normalmente atualizada com regularidade, e não uma promessa para a sua data específica — uma sequência recente forte pode ser seguida de vários dias tranquilos, e vice-versa. Segundo, “avistado” e “nadou com” são valores distintos em alguns sites de operadores; um cardume pode ser visto a partir do barco e não ser um daqueles em que os nadadores são colocados na água, o mais frequentemente porque inclui crias jovens (mais sobre isto adiante) ou porque as condições do mar no dia tornam um encontro na água inseguro. Terceiro, as taxas são sazonais mesmo quando o número principal de um site não está desagregado por mês, já que a presença efetiva de golfinhos perto da costa varia genuinamente com a temperatura da água e a época do ano já discutidas.

Trate uma taxa publicada elevada como uma base razoável para reservar, não como uma garantia. Pergunte diretamente ao operador o que acontece se não forem encontrados golfinhos — a maioria dos operadores da Bay of Plenty oferece alguma forma de saída de retorno gratuita ou crédito parcial, mas a política é definida por cada empresa individualmente, e não por qualquer padrão nacional.

Em que consiste realmente um encontro na água

Um dia de natação com golfinhos é construído em torno de várias horas de procura ativa, não de um encontro agendado. Os barcos saem do porto e a tripulação (por vezes auxiliada por avião ou observadores em terra) vasculha o mar aberto à procura de cardumes. Uma vez encontrados os golfinhos, o comandante avalia o cardume — o seu tamanho, comportamento e, crucialmente, se inclui crias — antes de decidir se os nadadores entram na água.

Se as condições forem favoráveis, os nadadores entram na água em grupo, geralmente segurando-se a uma corda ou linha de boias rebocada pelo barco, e o barco manobra para colocar o grupo no percurso dos golfinhos em vez de os nadadores perseguirem os animais diretamente. Fatos de mergulho, tubos e máscaras são equipamento padrão, uma vez que a água da Bay of Plenty, mesmo no verão, é genuinamente fria. Os encontros podem durar desde alguns minutos até uma passagem prolongada com um cardume curioso, sendo comum haver várias abordagens distintas ao longo do dia caso o primeiro cardume se afaste ou acabe por não ser adequado.

É exigida uma capacidade básica de natação, e a maioria dos operadores define uma idade mínima para entrar na água em vez de aceitar todas as idades — confirme isto diretamente com o operador junto do qual reservar, uma vez que não é normalizado. Não-nadadores e crianças mais novas podem, geralmente, ainda assim participar na saída e observar a partir do barco.

Saídas de Tauranga e Whakatāne comparadas

	Saídas de Tauranga	Saídas de Whakatāne
Duração típica	Meio dia a dia completo	Meio dia a dia completo
Base próxima	Mount Maunganui, porto de cruzeiros	Ōhope Beach
Distância desde Rotorua	Cerca de 1 hora	Cerca de 1 hora e 15 minutos
Extras por vezes oferecidos	Snorkelling, paisagem costeira	Snorkelling, vista sobre Whakaari
Reputação	Base de operadores maior, mais opções de saídas	Localidade de longa tradição para nadar com golfinhos

Durações, inclusões exatas e se o almoço ou o equipamento de snorkelling estão incluídos variam consoante o operador e a saída, pelo que esta tabela deve ser tratada como ponto de partida para comparar opções, e não como um roteiro fixo.

As regras que mudaram — e porque nadar com golfinhos não é garantido em todo o lado

A abordagem da Nova Zelândia ao nadar com golfinhos endureceu de forma notória nos últimos anos, e vale a pena compreender porquê, já que isso molda o que lhe será, ou não, oferecido no mar. Os encontros com golfinhos são geridos ao abrigo dos Marine Mammals Protection Regulations, administrados pelo Department of Conservation, que define as condições de licença para todos os operadores que realizam estas saídas.

O exemplo mais claro desta mudança ocorreu mais a norte: depois de anos de monitorização terem mostrado um declínio sustentado na população residente de golfinhos-roazes da Bay of Islands, o DOC deixou de emitir licenças para nadar com essa população em 2019. A observação de golfinhos a partir de barco continua ali, mas nadar com eles já não. Essa decisão não se aplica aos golfinhos-comuns da Bay of Plenty, que são uma população separada, mais numerosa e de deslocação mais ampla — mas reformulou a conversa nacional em torno do turismo de golfinhos, e as condições de licença em todo o país refletem hoje uma base mais cautelosa do que há uma década.

Especificamente na Bay of Plenty, as regras sob as quais os operadores trabalham incluem restrições contra nadar com, ou perseguir, cardumes que contenham crias; limites a como os barcos se aproximam e quanto tempo podem permanecer junto de um determinado cardume; e códigos de conduta relativos à velocidade das embarcações e ao número de barcos em torno de um mesmo cardume ao mesmo tempo. Nada disto é motivo para evitar reservar — nadar com golfinhos-comuns continua a ser uma atividade legalmente oferecida e ativamente monitorizada — mas explica por que razão um avistamento não se transforma automaticamente num encontro na água, e por que é justo mencionar aos visitantes que esperam uma versão mais antiga e menos restrita desta atividade que “as regras mudaram”.

Reservar um passeio para nadar com golfinhos a partir de Rotorua

Tanto Tauranga como Whakatāne são confortavelmente alcançáveis como excursão longa de um dia a partir de Rotorua, de forma semelhante à excursão de um dia a Tauranga que muitos visitantes já incluem numa passagem pela Bay of Plenty. Como a atividade depende de se encontrarem golfinhos no próprio dia, reserve com alguma flexibilidade no seu itinerário, em vez de a agendar para a sua última manhã disponível antes de um voo — uma saída de retorno no mesmo dia por falta de avistamento, quando oferecida, só é útil se tiver outro dia livre para a aproveitar.

um passeio de meio dia para nadar com golfinhos a partir de Tauranga é a opção mais compacta se quiser manter o resto do dia livre para Mount Maunganui ou para o regresso a Rotorua. Para um dia mais longo que inclui snorkelling e uma refeição, um dia completo para nadar com golfinhos, snorkelling e churrasco a partir de Tauranga percorre mais da costa e dá ao barco mais tempo de procura antes de encerrar o dia.

Tal como em qualquer encontro com vida selvagem, tenha em conta os custos habituais de um dia inteiro fora de Rotorua — combustível ou transferes, aluguer de fato de mergulho caso não esteja incluído, e uma refeição — que cabem confortavelmente num orçamento diário médio para viajar na Nova Zelândia. Se viajar com um passaporte isento de visto, confirme se tem os requisitos de entrada e o NZeTA tratados antes de embarcar, já que são verificados antes do embarque, e não à chegada.

Se não quiser nadar, ou se os golfinhos não aparecerem

A vida selvagem em mar aberto não é o único encontro com fauna disponível a partir de Rotorua, e vale a pena ter uma alternativa em mente — quer para um dia em que o barco regresse sem avistamento, quer simplesmente se entrar em água aberta e fria não for do seu agrado. A fauna nativa da Nova Zelândia, incluindo o kiwi, é terrestre, segue um horário fixo e não depende do tempo da mesma forma.

um encontro com kiwis no National Kiwi Hatchery de Rotorua aproxima-o da ave nacional da Nova Zelândia num recinto noturno, que é a única forma realista de ver um — os kiwis são noturnos e praticamente impossíveis de avistar na natureza durante o dia. Com um ambiente mais próximo de uma quinta em funcionamento, uma experiência de quinta e kiwi no Rotorua Agrodome combina a mesma espécie com um olhar mais amplo sobre os animais de quinta neozelandeses, e funciona bem como atividade de meio dia que não depende de marés, barcos ou do aparecimento de um cardume ao largo.

Qualquer uma das opções funciona como manhã ou tarde autónoma em Rotorua, ou como plano alternativo caso o seu dia de natação com golfinhos calhe ser o dia tranquilo dessa taxa de encontro em curso. Seja qual for a sua escolha, a Nova Zelândia pede aos visitantes que mantenham o mesmo respeito de base pela vida selvagem descrito no Tiaki Promise — manter a distância, não alimentar os animais e deixar que seja o guia ou o comandante a decidir sobre a aproximação.

Nadar com golfinhos na Bay of Plenty: perguntas frequentes

Com que tipo de golfinhos se nada na Bay of Plenty?

Quase sempre golfinhos-comuns de bico curto, que viajam em grandes cardumes rápidos em mar aberto ao largo de Tauranga e Whakatāne. São uma espécie diferente dos golfinhos-roazes encontrados mais a norte, na Bay of Islands, e as duas populações são geridas segundo regras distintas.

Nadar com golfinhos é garantido em todas as saídas?

Não. Os golfinhos são selvagens e os barcos procuram-nos no próprio dia, pelo que nenhum operador pode prometer um encontro na água. A maioria publica uma taxa de encontro anual no seu site e oferece alguma forma de saída de retorno ou crédito caso não sejam encontrados golfinhos, mas a política exata varia consoante o operador.

Qual é a melhor época do ano para nadar com golfinhos perto de Rotorua?

Os golfinhos-comuns avistam-se durante todo o ano, mas encontram-se com mais fiabilidade perto da costa da primavera até ao início do outono, aproximadamente de outubro a abril, quando a água está mais calma e mais quente. As saídas de inverno continuam a realizar-se, mas as condições são mais agrestes e os avistamentos menos consistentes, em linha com as estações invertidas da Nova Zelândia.

As crianças podem nadar com golfinhos na Bay of Plenty?

A maioria dos operadores define uma idade mínima para entrar na água, geralmente por volta dos 8 anos, sendo as crianças mais novas bem-vindas a observar a partir do barco. Confirme os requisitos de idade e de capacidade de natação diretamente com o operador antes de reservar, uma vez que não são normalizados em toda a Bay of Plenty.

Porque é que a Nova Zelândia mudou as regras para nadar com golfinhos?

Após um declínio sustentado na população de golfinhos-roazes da Bay of Islands, o Department of Conservation deixou de emitir licenças para nadar com golfinhos ali em 2019 e reforçou o código de conduta nacional para todos os encontros com golfinhos. Os operadores da Bay of Plenty trabalham agora sob condições de licença que podem incluir restrições sazonais e regras contra a aproximação a fêmeas com crias.

Tauranga ou Whakatāne: qual é o melhor ponto de partida?

Ambos procuram na mesma faixa de mar aberto e veem os mesmos cardumes de golfinhos-comuns, pelo que nenhum tem uma vantagem estrutural na taxa de encontro. Tauranga convém a viajantes alojados em Mount Maunganui ou a chegar de navio de cruzeiro, enquanto Whakatāne fica mais perto se também se dirigir a Ōhope Beach ou considerar um passeio de barco a Whakaari.

O que acontece se os golfinhos tiverem uma cria com eles?

Ao abrigo dos Marine Mammals Protection Regulations, barcos e nadadores não podem entrar na água com, nem perseguir, um cardume que inclua crias muito jovens. É o comandante que toma esta decisão a partir do barco, pelo que um cardume pode ser avistado e ainda assim não ser um com o qual se nade nesse dia.