Por que Apenas 5% das Crias Selvagens de Kiwi Sobrevivem em Rotorua

Uma Ave Construída para um Mundo Sem Predadores

Não esperava que uma visita a um centro de incubação me deixasse a pensar em aritmética, mas foi isso que aconteceu. Um funcionário apresentou-me dois números que não consegui mais esquecer: uma cria de kiwi que nasce e é deixada por sua conta na floresta tem cerca de 5% de hipóteses de sobreviver até à idade adulta. Uma cria que passa pela Operation Nest Egg tem, em vez disso, cerca de 65%. A mesma espécie, a mesma floresta, os mesmos predadores à espera do lado de fora da vedação. A única diferença são uns meses passados num sítio onde um arminho não consegue chegar até ela.

O kiwi é um projeto antigo. A Nova Zelândia não tinha mamíferos terrestres antes da chegada dos humanos, por isso a ave nunca precisou de ser rápida, nem de nidificar em altura, nem de voar. Tornou-se incapaz de voar, nidifica no chão e é quase inteiramente noturna — o que também explica porque não se vê nenhum a passear pelas ruas de Rotorua ao meio-dia, apesar do que as lojas de recordações possam sugerir. Um encontro com um kiwi selvagem à luz do dia praticamente não acontece. O que se pode ver, aqui e em locais semelhantes por todo o país, é uma ave criada atrás de rede e monitorização, exatamente na fase da vida em que a versão selvagem provavelmente já estaria morta.

De Onde Vêm os 5%

A ameaça é quase inteiramente introduzida. Os arminhos, libertados deliberadamente no século XIX para controlar coelhos, acabaram por revelar-se assassinos eficientes de crias de kiwi. Uma cria com menos de cerca de um quilograma não tem defesa real — o pontapé poderoso que faz de um kiwi adulto um adversário genuíno para um predador só funciona depois de a ave ter crescido o suficiente, e isso leva meses que uma cria raramente consegue passar na floresta aberta. Ratos e gatos selvagens acrescentam pressão. Cães sem controlo, incluindo cães de estimação bem-intencionados soltos numa caminhada pela floresta, matam aves adultas que de outra forma teriam sobrevivido a tudo o resto.

Quando se junta tudo isto a um ninho no chão sem qualquer capacidade de fuga, o 5% deixa de soar como um número chocante e passa a soar como um número inevitável, dadas as condições. É essa a linha de base em relação à qual o programa é avaliado — não um pior cenário hipotético, mas o que realmente acontece aos ovos deixados onde são postos.

O Que a Operation Nest Egg Faz de Facto

O mecanismo é direto, mesmo que a logística por trás dele não o seja. Equipas de campo monitorizam kiwis selvagens com transmissores de rádio, localizam os ninhos e retiram os ovos antes de eclodirem, calculando o momento para que o embrião sobreviva à mudança. Os ovos são incubados em condições controladas, e as crias que nascem são criadas em recintos sem predadores — por vezes em ilhas ao largo da costa sem qualquer predador mamífero — até ultrapassarem esse limiar de cerca de um quilograma. Só então são libertadas, geralmente de volta à região de onde veio o ovo, já com idade e peso suficientes para terem uma hipótese real.

Parece demasiado simples para explicar um salto de sobrevivência 13 vezes maior, mas toda a diferença se explica por uma única janela vulnerável: os primeiros meses de vida de uma cria. Ao saltar essa janela num lugar sem predadores, as probabilidades invertem-se.

A ligação de Rotorua a isto não é acidental. A cidade situa-se numa região florestal e geotermicamente ativa que ainda alberga populações selvagens de kiwi nas colinas em redor, e um centro de incubação aqui recebe ovos de ninhos monitorizados na região mais alargada — o que explica em parte porque este número é contado como uma história de Rotorua e não apenas como uma estatística nacional. Se quiser o panorama mais completo sobre onde e como ver as aves localmente, o nosso guia sobre o kiwi e a vida selvagem em Rotorua aprofunda o lado prático.

Diante de uma Incubadora

O que mais me impressionou não foi a estatística em si, mas ver um ovo a ser pesado e observado à luz, da forma como se verificaria qualquer coisa frágil pela qual se é responsável. A equipa falava de aves individuais, não de uma população — este ninho, aquele sinal de transmissor, um ninho que uma equipa de campo tinha encontrado duas cristas de montanha mais além. A conservação a esta escala deixa de ser abstrata assim que se está ao lado dela.

Também me fez reconsiderar algo sobre a região mais alargada. Rotorua promove-se pelo espetáculo geotérmico e pela cultura maori, ambos genuínos e ambos merecedores de tempo, mas por baixo disso há um projeto muito mais silencioso e lento: tentar impedir que uma ave incapaz de voar e praticamente sem defesa durante o primeiro ano de vida desapareça por completo. Se a sua estadia em Rotorua incluir crianças, esta é uma das poucas experiências com vida selvagem aqui que se sente como conservação e não como entretenimento — o nosso guia de Rotorua com crianças e o itinerário familiar de três dias encaixam ambos uma visita ao centro de incubação sem grande dificuldade.

Onde Isto Se Encaixa numa Visita

Nada disto precisa de ser o ponto alto de uma viagem. Encaixa-se naturalmente ao lado de outras coisas que Rotorua faz bem. Uma manhã na floresta de Whakarewarewa, pelos trilhos gratuitos abordados no nosso guia de trilhos gratuitos, coloca-nos no tipo de habitat de onde as aves realmente vêm, mesmo que não se veja nenhuma ali à luz do dia. A versão noturna do passeio pelas copas das árvores está mais próxima do horário do kiwi, embora os avistamentos nunca sejam garantidos.

Se quiser juntar a história da conservação à história humana, um passeio pela aldeia soterrada de Te Wairoa cobre uma paisagem transformada da noite para o dia pela erupção do Tarawera em 1886, e a relação da região com a terra em que assenta em geral, incluindo a sua fauna, remonta à história de Te Arawa, muito antes de a conservação se tornar um programa formal. Para o lado geotérmico do mesmo território, um dia em Wai-O-Tapu e Waimangu ou uma tarde geotérmica mais tranquila encontram-se ambos dentro da mesma zona vulcânica de que a floresta do kiwi faz parte.

E se, depois de uma manhã de estatísticas e incubadoras, apetecer mudar de ritmo, meio dia no Set do Filme Hobbiton é a forma habitual de a maioria dos visitantes passar o resto do dia a partir de Rotorua.

A única coisa que vale a pena fazer independentemente do itinerário: se estiver perto de reservas florestais com um cão, mantenha-o controlado. Informe-se sobre a Promessa Tiaki antes de partir, e encare esses 5% como um número que pode pessoalmente evitar piorar. É uma das poucas informações sobre a vida selvagem da Nova Zelândia em que a decisão de uma única tarde — cão preso ou não — tem um efeito mensurável sobre se uma determinada ave sobrevive.

Para o panorama mais amplo do que a floresta nativa daqui enfrenta, o nosso artigo sobre a floresta nativa da Nova Zelândia é um bom complemento, e as regras de biossegurança explicam porque é que o país é tão rigoroso quanto ao que atravessa a sua fronteira — o mesmo instinto que criou a Operation Nest Egg. Para uma leitura honesta sobre como o turismo em Rotorua se equilibra com tudo isto, veja o nosso veredicto honesto sobre Rotorua, e para coisas gratuitas para combinar com uma visita ao centro de incubação, esta lista é um bom ponto de partida. De forma mais geral sobre o próprio destino, Rotorua cobre o contexto mais alargado.

Conservação do Kiwi Perto de Rotorua: Perguntas Frequentes

O que é a Operation Nest Egg?

É um método nacional de conservação do kiwi em que os ovos são retirados de ninhos selvagens, incubados e chocados em cativeiro, e as crias criadas em recintos sem predadores até terem peso suficiente para se defenderem de um arminho, sendo depois libertadas perto do local onde o ovo foi encontrado.

Porque é que as crias selvagens de kiwi têm uma taxa de sobrevivência tão baixa?

O kiwi evoluiu sem mamíferos terrestres e sem qualquer defesa contra eles. Um arminho consegue matar uma cria nos primeiros meses de vida, antes de esta atingir o peso de cerca de um quilograma a partir do qual o pontapé de um kiwi se torna uma defesa eficaz. A maioria das crias nunca chega lá.

Posso ver um kiwi em estado selvagem perto de Rotorua durante o dia?

Não. Os kiwis são noturnos e procuram alimento à noite, pelo que um avistamento diurno em estado selvagem praticamente não acontece. Os centros de incubação e os recintos noturnos são a forma como os visitantes realmente conseguem ver um.

Quanto melhora a sobrevivência com a Operation Nest Egg?

Cerca de 5% de sobrevivência até à idade adulta na natureza para cerca de 65% nas crias que passam pelo programa, embora os números variem consoante a espécie, a pressão dos predadores e o local.

A região de Rotorua é particularmente importante para os kiwis?

Situa-se numa área florestal que ainda alberga populações selvagens de kiwi, e conta com um centro de incubação em funcionamento que recebe ovos de ninhos selvagens monitorizados na região envolvente, razão pela qual a história é contada aqui e não como uma estatística nacional abstrata.

O que posso realmente fazer para ajudar durante a visita?

Siga a Promessa Tiaki: mantenha os cães presos e controlados perto de reservas florestais e costeiras, permaneça nos trilhos marcados, e apoie os centros de incubação ou os programas de controlo de predadores se visitar algum. Os cães soltos são uma das ameaças mais diretas para os kiwis, a par dos arminhos.